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AR/VR/MX tomó el centro escenario en CES 2023. Las tendencias automotrices también recibieron mucho amor, al igual que la robótica y el metaverso. Diablos, incluso los dispositivos relacionados con la orina tuvieron su momento de brillar la semana pasada en Las Vegas. Sin embargo, otra tendencia estaba siempre presente, aunque decididamente más entendida.
Los últimos años han sido una montaña rusa para el hogar inteligente. Después de años de exageración, las grietas han comenzado a mostrarse para algunos de los principales jugadores en el espacio. El ejemplo más destacado últimamente es la división Echo de Amazon. Si bien sin duda se estableció como una especie de líder de pérdidas, pocos esperaban una pérdida de ingresos de $ 5 mil millones al año en esta etapa tardía.
Además del ciclo de exageración tecnológica estándar, el hogar inteligente también ha sido maldecido por la falta de interoperabilidad. Una de las promesas más prometedoras de la tecnología es una configuración sencilla. Olvídese de todas esas configuraciones costosas y que consumen mucho tiempo que requieren a alguien con conocimientos de electricidad y contratación: solo conéctelo, conecte la aplicación y estará listo para las carreras.
Pero en electrónica de consumo, los mejores planes y todo eso. Todavía es una categoría relativamente joven, con varios puntos débiles, pero al menos uno aparentemente se evitó fácilmente. Si ha seguido la tecnología de consumo con alguna frecuencia, está seguro de una cosa: los competidores rara vez cederán una pulgada. Es un enfoque que, en el pasado, ha conducido al escrutinio antimonopolio y otros controles regulatorios. En los últimos años, esto se ha manifestado como tiendas de aplicaciones y jardines amurallados.
Para el hogar inteligente, significa una escasez de interoperabilidad. Si ha intentado comprar un producto para el hogar inteligente, es casi seguro que esté familiarizado con las limitaciones. Diablos, existe una buena posibilidad de que haya comprado un producto y haya tenido que devolverlo después de descubrir por las malas que no funcionaba con HomeKit, Alexa, Google Home, Samsung SmartThings o cualquier otro ecosistema.
Esta es la promesa de la Materia. Anunciado a fines de 2019, el estándar de automatización del hogar es competencia de Connectivity Standards Alliance (CSA). El grupo fue fundado por Amazon, Apple, Google, Comcast y Zigbee Alliance. Funciona de manera similar a organizaciones como Bluetooth Special Interest Group y WiFi Alliance. La lista de empresas se ha ampliado mucho, pero cada miembro obtiene el mismo voto único, desde Apple, Amazon y Google hasta la startup más pequeña.
“Todos los fabricantes acuerdan enviar los mismos comandos y todos acuerdan hacer lo mismo cuando reciben esos comandos”, nos dijo Jon Harros, director de Programas de Certificación y Pruebas de CSA, en una entrevista en el CES de la semana pasada. “No importaría si el comando venía de un fabricante o de otro. Si lo estás recibiendo, siempre funcionará de la misma manera”.
La pregunta obvia en todo esto es: ¿Por qué ahora? O, más explícitamente, ¿por qué tomó tanto tiempo? Para empezar, el problema obvio mencionado anteriormente es que la mayoría de estas grandes empresas realmente preferirían no trabajar con sus competidores si pueden evitarlo. Como tal, hacer que todos estén en la misma página sobre algo como esto es un poco un escenario de pastoreo de gatos.
“Técnicamente, hay muchos pasos diferentes”, dice Harros. “Número dos, también tuvimos que alcanzar un nivel de madurez dentro del mercado y con esos jugadores globales que todos entendieron y reconocieron que tener estos jardines amurallados y tener estas redes fracturadas en realidad limitaba la AOT (automatización de las cosas), y que era hora de resolver ese problema”.
Efectivamente, los grandes jugadores reconocieron que había menos valor en eliminar a la competencia exigiendo que los fabricantes cumplieran con un solo ecosistema que en abrir repentinamente su propia oferta a prácticamente todos los dispositivos fabricados por terceros a través de un esfuerzo grupal. Es una colaboración notable en una era de ecosistemas cerrados y tiendas de aplicaciones.
“El IoT comenzó a llegar a un punto en el que se volvió obvio tener esa realidad de los miles de millones de sensores y dispositivos conectados que todos sabemos que es posible”, dice Harros. “Todos tienen una porción importante del pastel. A todos les está yendo muy bien, pero el tamaño del pastel podría crecer en órdenes de magnitud. Ahora no estás hablando de enviar millones de productos, estás hablando de enviar miles de millones”.
Más de 2000 ingenieros seleccionados de diferentes empresas miembros se pusieron a trabajar en la creación de un protocolo de software que ofrecería funcionalidad multiplataforma y proporcionaría el tipo de seguridad de productos que los consumidores exigen de sus productos inteligentes en 2023. Los frutos iniciales de ese trabajo comenzaron a desplegarse hacia el final del año pasado. Muchos más están todavía en camino.
“Ya hemos tenido un tren que llegó a la estación como Materia 1.0”, dice Harros. “Queríamos asegurarnos de lanzar a tiempo, con todas las funciones y tipos de dispositivos principales que todos querían, directamente desde el principio. Antes de que llegara el tren, otros trenes partieron detrás de él. Hay miembros de la alianza que han estado trabajando en cosas como electrodomésticos [appliances], cámaras y aspiradoras inteligentes. Ya van de camino a la estación de tren. Simplemente no han llegado todavía”.
Una de las ventajas de la implantación de una capa de software es que muchos productos existentes serán compatibles con versiones anteriores del estándar a través de una actualización inalámbrica. Mientras tanto, los productos más nuevos llevarán el logotipo de Matter, que la alianza espera que se vuelva tan omnipresente como los logotipos de Bluetooth y WiFi. Para productos más antiguos, podrá compararlos con la base de datos en línea de la CSA.
La organización está empleando laboratorios de terceros para someter dispositivos a prácticas de prueba similares a las que tiene la FCC.
Creemos absolutamente que, en muy poco tiempo, todos reconocerán el logotipo de Matter, por lo que cuando un consumidor vaya a una tienda de productos electrónicos o a su ferretería local, solo buscará ese logotipo. Sabes que si tiene ese logo, interoperará con otra cosa.
