¿Apple está haciendo una Mac Pro que nadie quiere?

Ha sido una década difícil para la Mac Pro. En 2013, Apple lanzó un extraño modelo cilíndrico que no satisfacía las necesidades de la mayoría de los clientes profesionales de Apple y no era realmente actualizable. En 2017, Apple convocó a un grupo de periodistas tecnológicos a una sala y reafirmó su compromiso con la Mac, prometiendo una nueva Mac Pro. Esa Mac Pro se envió a fines de 2019… menos de dos años antes de que Apple anunciara que cambiaría la Mac de Intel por sus propios procesadores.

Justo antes del décimo aniversario de ese primer paso en falso de Mac Pro, Apple ahora está retrasada en la conclusión de su transición de procesador al enviar la primera Mac Pro basada en silicio de Apple. Lo que es peor, los informes de Bloomberg sugieren que la compañía se deshizo del procesador de gama más alta de la próxima Mac Pro, lo que pone en duda el propósito completo de la computadora.

¿Apple se está replanteando su apuesta por el Mac Pro? Y, dadas las muchas características poderosas de las Mac de silicona de Apple, ¿debería ser así?

nicho de un nicho

Comencemos con los hechos: Casi nadie compra Mac Pros. La Mac representa aproximadamente el 10 por ciento del negocio general de Apple, y es seguro decir que al menos el 75 por ciento de las ventas de Mac son computadoras portátiles. Eso deja una fracción de una fracción para que la iMac, la Mac mini, la Mac Studio y la Mac Pro luchen por ella. Es bastante improbable que el que comienza en $ 6,000 sea una gran parte de esas ventas de computadoras de escritorio.

Pero el hecho de que la Mac Pro sea un producto de nicho dentro de una categoría de nicho dentro de un pequeño rincón del negocio general de Apple no significa que no sea importante. Los argumentos para que Apple mantenga una poderosa computadora de escritorio expandible en la parte superior de la línea Mac son numerosos. Obviamente, algunos mercados simplemente requieren sistemas potentes, modulares y ampliables, y si Apple no puede proporcionarlos, perderá esas ventas. (Y si un mercado cambia de Mac en el extremo superior, es posible que el resto de las computadoras en ese mercado también pasen de Mac a PC).

Luego, en términos más generales, está el argumento del «buque insignia»: la Mac de gama alta muestra todo lo que la plataforma es capaz de hacer. Es posible que Apple no venda muchos de ellos, pero su existencia ayuda a la plataforma Mac en su conjunto. Y tal vez, al igual que con la tecnología que la NASA desarrolló para el programa Apollo, el trabajo de Apple impulsando el extremo más alto del rendimiento de Mac creará un valor derivado que se acumulará para el resto de la línea de productos.

O como dijo Phil Schiller de Apple en 2017:

Mac Pro es en realidad un pequeño porcentaje de nuestras CPU, solo un porcentaje de un solo dígito. Sin embargo, no lo vemos de esa manera. La forma en que lo vemos es que hay un ecosistema aquí que está relacionado. Entonces, podría haber un porcentaje de un solo dígito de profesionales que usan una Mac Pro; existe esa base del 15 por ciento que usa el software Pro con frecuencia y el 30 por ciento que lo usa ocasionalmente, y estos están relacionados. Estos no son pequeños silos distintos. Hay una conexión entre todo esto.

Es Schiller explicando que la Mac Pro es valiosa porque… bueno, porque está conectada con las personas que usan un poco el software Pro y que usan mucho el software Pro, y… todo está relacionado, ¿supongo? Seguro que parece mucho más blando cuando lo piensas.

El Mac Pro no es un producto que usted fabrique si lo único que le importa es el resultado final. Es el tipo de producto que haces porque quieres pulir tu reputación, usarlo para presumir de tu destreza en el diseño de computadoras y los chips que las integran. Lo hace porque los expertos en campos clave así lo desean, y le encanta resaltar cómo se utilizan sus computadoras en esos campos glamorosos o emocionantes. Lo haces porque «hay una conexión entre todo esto», lo que sea este es.

El silicio de Apple no encaja

Aquí está el problema con el Mac Pro en el silicio de Apple: Apple ha pasado más de una década diseñando procesadores móviles para que sean energéticamente eficientes, para compartir un conjunto rápido de memoria entre los núcleos de la CPU y los núcleos de la GPU, y para integrar los núcleos de GPU creados por Apple dentro de la mismo paquete de chips. Es un modelo que se hizo para el iPhone, pero resulta que se adapta bastante bien al iPad y, como hemos descubierto en los últimos años, incluso a la Mac.

Eso es genial, pero la Mac Pro no quiere ser nada de eso. No quiere aprender ninguna de esas lecciones. Una gran torre Mac no se preocupa por la eficiencia energética. Tiene enormes ventiladores de refrigeración y está enchufado a la pared. Quiere que las ranuras de expansión carguen más potencia de GPU. Quiere un montón de memoria ampliable. Quiere lo que el silicio de Apple nunca fue diseñado para proporcionar.

Esto no quiere decir que Apple no pueda rediseñar las cosas para que se ajusten a la Mac Pro. Pero… ¿reconsideras las decisiones fundamentales de diseño de la arquitectura del procesador que te han llevado al gran éxito en teléfonos, tabletas y todos los demás modelos de Mac, todo para un nicho de nicho? Esta es una de las preguntas clave de la próxima Mac Pro: ¿Apple modificó su filosofía de diseño de chips para la Mac Pro, o modificó la definición de una Mac Pro para presentar sus chips?

No puedo decir que me aliente el informe de Mark Gurman en Bloomberg de que Apple ha descartado los planes para un «M2 Extreme», esencialmente cuatro chips M2 Max (o dos chips M2 Ultra) juntos, que originalmente se planeó para impulsar el nueva Mac Pro. Si Gurman tiene razón, significa que la nueva Mac Pro estará impulsada por la próxima generación del chip M1 Ultra que se introdujo en Mac Studio el año pasado.

Mac mínimo Pro

Entonces, ¿qué hace que una Mac Pro sea una Mac Pro? Si se trata de un gabinete de torre, Apple tiene uno relativamente nuevo de 2019 que puede implementar nuevamente. (Gurman dice que ese es ahora el plan, que también es un poco desconcertante si se tiene en cuenta que los informes originales sugerían una nueva carcasa de media altura y ese chip cuádruple M2). Pero lo que hay dentro de la Mac Pro importa, y si es solo una chip M2 Ultra, es difícil no considerar que la nueva Mac Pro es solo una Mac Studio que se mudó de su departamento a una mini mansión.

¿Ayuda si hay almacenamiento interno expandible? Claro, supongo, ciertamente es mucho más ordenado que conectar unidades a través de puertos externos. ¿Ayuda si Apple ofrece núcleos de GPU M2 adicionales a través de algún tipo de sistema de tarjeta adicional patentado? Tal vez, si se ha hecho el trabajo extra de ingeniería. ¿Qué pasa con la expansión de RAM? Claro, pero una vez más, tal elección socavaría el trabajo que Apple ha hecho para crear un grupo de memoria compartida rápida justo al lado de las CPU y GPU.

Y todo ese trabajo personalizado, todas esas distorsiones de lo que hace que el silicio de Apple sea tan exitoso, se harían para un producto que es un nicho de nicho, y es trabajo que el equipo de diseño de chips de Apple podría haber gastado en un chip de próxima generación para el iPhone. , iPad y Mac.

Manzana

La cuenta atrás final

¿Vale la pena? Sinceramente, no sé la respuesta. Es difícil imaginar que construir una nueva Mac Pro que sea cualquier cosa menos una gran Mac Studio valga la pena en términos de recursos de diseño de chips y dinero. Pero por mucho que esté desconcertado por la declaración de Schiller en 2017 acerca de que todo está conectado, si los tomadores de decisiones en Apple realmente lo creen, entonces es el mejor caso que puedo encontrar para construir uno.

El peligro aquí es que Apple se está obligando a construir una computadora que realmente no tiene sentido desde el punto de vista financiero y, en el camino, ha reducido el alcance del proyecto hasta el punto en que el producto final también será una computadora que nadie realmente quiere. comprar. Eso es malo para todos los interesados.

Pero a pesar de lo duro que he sido en este artículo, diré esto: quiero que los usuarios de Mac Pro sean felices. Quiero que la nueva Mac Pro de silicona de Apple, cuando finalmente llegue, justifique las promesas de Apple en 2017. Solo tengo el mal presentimiento de que la Mac Pro y la era de silicona de Apple no son tan compatibles como todos esperábamos. seria