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La crisis de RAMgeddon ha hecho que Microsoft reconsidere su negocio de hardware de consola Xbox. El director ejecutivo de Xbox, Asha Sharma, y el jefe de estrategia de Xbox, Matthew Ball, revelaron esta semana que Microsoft está reevaluando los planes para su consola Project Helix de próxima generación y, mientras tanto, explora modelos comerciales de consolas «radicalmente diferentes».
«Estamos trabajando muy duro para repensar todo lo que podamos sobre Helix, que es una consola que estamos comprometidos a comercializar, y somos muy conscientes de las formas en que debemos cambiar como empresa para asegurarnos de que sea asequible y flexible», dijo Ball en una entrevista con El negocio del juego a principios de esta semana.
La ex presidenta de Xbox de Microsoft, Sarah Bond, describió su consola Xbox de próxima generación como “una experiencia muy premium y de muy alta gama” en octubre, antes de que las limitaciones de memoria y almacenamiento en toda la industria comenzaran a afectar. Sharma ahora está buscando formas de afrontar la crisis de RAMgeddon, centrándose en la asequibilidad de las consolas Xbox actuales y de próxima generación.
«En cuanto al hardware, estamos en una crisis en este momento, toda la industria lo está», dijo Sharma en una entrevista. con Fortuna. Si bien los costos de la memoria y el almacenamiento siguen aumentando, Xbox está buscando diferentes formas de combatir las presiones de precios subyacentes. «Debemos pensar en otras formas de pensar en el costo de construcción de una consola. Debemos pensar en cómo crear diferentes planes, para que más personas puedan participar en la consola», dice Sharma. «Debemos pensar en asociaciones que nos permitan tener una mejor distribución y alcance».
Microsoft ahora está buscando nuevos modelos de negocio para consolas y «lo que se necesita para una consola en lugar de simplemente la consola más premium y de alto rendimiento del mundo», según Sharma. «Creo que hemos llegado a un punto en el que será difícil imaginar que una audiencia masiva pueda permitirse gastar miles de dólares en una generación de consolas, por lo que creo que comenzaremos a ver modelos de negocios radicalmente diferentes que nunca esperábamos que comiencen a entrar en órbita a finales de este año».
Microsoft tiene muchas opciones, particularmente si está sopesando más asociaciones. En el pasado, la compañía incluyó hardware Xbox con suscripciones a Game Pass, creando una forma más fácil para que los jugadores financien el costo de una nueva consola durante un período de 24 meses. Xbox All Access se suspendió silenciosamente el año pasado, después de que muchos minoristas se retiraran del programa. Es posible que Microsoft pueda lanzar algo similar, si está dispuesto a subsidiar aún más el hardware de Xbox para tentar a los consumidores a suscribirse.
Sharma también adelantó que Microsoft se está preparando para “hacer más este verano” con Xbox Game Pass “para crear ofertas más flexibles” para el servicio de suscripción. Uno de los primeros grandes cambios de Sharma en Xbox fue reducir el precio de Xbox Game Pass Ultimate en abril. Microsoft también se asoció con Discord el mes pasado para ofrecer una “edición inicial” gratuita de Xbox Game Pass con suscripciones a Nitro.
Microsoft también podría centrarse en más opciones con publicidad para Xbox. La compañía ha estado trabajando en una opción gratuita de Xbox Cloud Gaming durante más de un año y confirmó previamente que estaba en prueba en octubre. Si bien esto ayudará a Microsoft a atraer consumidores que no quieran comprar consolas de juegos cada vez más caras, no es «radicalmente diferente» de lo que existe hoy.
Radicalmente diferente sería algo como Telly, una startup que te ofrece un televisor gratis a cambio de ver anuncios. Radicalmente diferente también podría insinuar que Microsoft permitirá que otros fabriquen consolas Xbox. Microsoft ya ha estado explorando esto con sus dispositivos portátiles de la marca Xbox con Asus, y la próxima Xbox, cuyo nombre en código es Project Helix, podría ir un paso más allá. Microsoft ha insinuado anteriormente que será una especie de híbrido entre una consola y una PC, y si otros fabricantes de equipos originales de PC pueden crear dispositivos de la marca Xbox basados en los nuevos chips de AMD, esto podría ayudar con la asequibilidad.
Tanto Sharma como Ball también han insinuado que la próxima Xbox también debe ser más flexible. «Creo que tenemos que pensar de manera muy diferente sobre el almacenamiento y la memoria en el futuro», dice Sharma. «Tendremos que aplicar nuevas técnicas para poder comprimir eso. Tendremos que capacitar a los clientes para que tengan ofertas de almacenamiento muy flexibles. Tendremos que habilitar nuevos tipos de juegos, para que puedan caber en el dispositivo, por lo que habrá mucha innovación. Esto llevará años, no días, ni semanas, pero lo haremos junto con la comunidad».
Leyendo entre líneas, parece que Microsoft está buscando asegurarse de que los propietarios de Project Helix puedan ampliar el almacenamiento sin costosas soluciones patentadas como las tarjetas de expansión de Xbox que se encuentran en la Xbox Series S/X. Sony optó por el soporte de almacenamiento expandible SSD M.2 estándar en la PS5, y aunque no era tan fácil de usar como simplemente insertar una tarjeta de expansión de Xbox, era mucho menos costoso para los propietarios de PS5.
No existe una solución rápida para el precio de la consola Xbox de Microsoft, pero tampoco es un tema fácil de resolver para el resto de la industria. Ya hemos visto caer las ventas de PS5 después de los aumentos de precios, y Valve también aumentó los precios de Steam Deck en más de $200 el mes pasado. Todos los ojos están ahora puestos en el precio de Valve para su Steam Machine este verano, lo que podría indicar la dirección de las decisiones de precios de Xbox y PlayStation.
