¿Y si… la próxima gran cosa de Apple nunca llega?

Estamos en pleno invierno, incluso en el interminable verano de California. Todo está inactivo. Gris. Fría y nebulosa. Qué mejor momento para reflexionar sobre lo aterrador, lo impensable: las amenazas existenciales para Apple.

En 1997, Apple estaba a semanas o meses de la bancarrota, dependiendo de a quién le preguntes. Por supuesto, Steve Jobs regresó y le dio la vuelta e inculcó en la empresa una ética de ahorrar cada centavo que persiste incluso cuando Apple se ha transformado en una de las empresas más valiosas y rentables del mundo.

Teniendo en cuenta esta mentalidad, es indudable que dentro de Apple hay personas que tienen pensamientos profundos sobre el futuro a largo plazo de Apple. Con más de $ 100 mil millones en efectivo y enormes ganancias cada trimestre, Apple puede darse el lujo de tener una visión a largo plazo cuando considera amenazas existenciales.

Entonces, ¿por qué no realizar ese ejercicio nosotros mismos? Apple está en lo más alto ahora, pero hace 25 años estaba al borde de la muerte. La vida te llega rápido. ¿Qué podría derribar a Apple?

Escenario 1: el iPhone falla

Apple tiene buenos negocios en Mac y iPad, pero el motor que impulsa el barco es el iPhone. Si la Mac y el iPad desaparecieran mañana, Apple estaría bien. (¡Sin embargo, el resto de nosotros sería realmente infeliz!) Pero si las ventas de iPhone comienzan a desvanecerse, eso sería mortal.

Afortunadamente, este escenario parece extremadamente improbable. El iPhone es la prioridad número uno de Apple, y si alguna vez hubiera algún signo de inestabilidad, la compañía entraría en acción, incluso si eso significaba desviar la atención de la Mac, el iPad, el Apple Watch y los proyectos que involucran auriculares AR y futuros. automóviles

Me cuesta mucho imaginar un mundo en el que el iPhone y Android no continúen como las dos plataformas de teléfonos inteligentes dominantes en las próximas décadas. Y aunque las fortunas pueden subir y bajar entre los fabricantes del lado de Android, el iPhone tiene la ventaja de ser el único producto disponible que funciona con iOS. (Dicho esto, es difícil imaginar que los dos fabricantes de teléfonos inteligentes más exitosos de 2035 no sean Apple y Samsung. Están así de arraigados).

Escenario 2: El gobierno fuerza el cambio

Se habla mucho sobre la regulación gubernamental de Big Tech, y las políticas de la App Store de Apple han sido un objetivo. Podemos argumentar si abrir la App Store a la competencia sería malo para el negocio de Apple o no representaría un gran cambio, y definitivamente es discutible si cualquier acción del gobierno sería lo suficientemente grande como para tener un impacto apreciable en el negocio en lugar de simplemente forzar Apple para hacer cambios mínimos en los bordes.

La verdadera amenaza existencial aquí es que un gobierno poderoso en algún lugar elabore una legislación o regulación que reescriba por completo el modelo de negocios de Apple, ya sea dividiendo la empresa o provocando cambios que hacen que el iPhone sea poco atractivo. Puedo imaginar algunos escenarios a medias aquí, pero ninguno que crea probable que suceda.

Y la verdad es que sospecho que Apple ha jugado con todos estos escenarios y ha llegado a la misma conclusión. Claramente, la compañía está actuando como si no hubiera ninguna posibilidad de que la legislación rompa todo su modelo de negocios, por lo que decidió luchar en lugar de negociar. Es frustrante ver a Apple sembrar información errónea sobre las contribuciones que hizo la App Store a la distribución de software en línea mientras finge que debe cobrar a los desarrolladores por la administración de un espacio seguro y curado lleno de aplicaciones fraudulentas. Pero el hecho de que lo esté haciendo sugiere que incluso Apple no puede imaginar que este escenario se materialice.

Escenario 3: las tensiones en China se desbordan

Una guerra entre EE. UU. y China, donde se ensamblan la mayoría de los productos de Apple, sería desastrosa para la empresa. La empresa tiene proveedores clave en todo el este de Asia y toda la cadena de suministro se vería interrumpida.

Por supuesto, tal confrontación probablemente sería desastrosa para todo nuestro planeta, y la última vez que revisé, toda la competencia de Apple también está en el planeta Tierra. Pero aún así, si hay una empresa que ha desarrollado su poder apoyándose en mercados mundiales abiertos, es Apple. Es por eso que la guerra con China, o incluso un aumento dramático en la tensión diplomática y económica, es probablemente la amenaza más clara y presente para el futuro de Apple.

Manzana

Cuanto más miremos hacia el futuro, los riesgos de este escenario probablemente disminuirán. Apple parece haberse dado cuenta finalmente de que necesita diversificar sus negocios de suministro y ensamblaje, o al menos, debe intentarlo. Pero aún así, una guerra con China sería muy mala para Apple; es posible que no nos demos cuenta porque estaremos más preocupados por cualquier otra consecuencia terrible de tal incidente.

(Como dije, estamos en pleno invierno. ¡Prometo que el resto de esta columna es más feliz! Sigue leyendo).

Escenario 4: La próxima gran cosa no es tan grande como el iPhone

Parece poco probable que algún dispositivo reemplace al teléfono inteligente, uno de los productos tecnológicos más exitosos de la historia, en el corto plazo. No hay nada en el horizonte que sugiera que esta categoría se va a desvanecer.

Pero con el tiempo, por supuesto, el teléfono inteligente se desvanecerá. Es inevitable. ¿Y cuál será el reemplazo?

Aquí es donde la enorme pila de efectivo de Apple resulta útil. Apple sigue invirtiendo en categorías de productos (Apple Watch, AirPods y los próximos auriculares AR/VR/XR) que eventualmente podrían reemplazar el teléfono inteligente con una conexión a Internet más sutil y portátil.

Todas las dificultades informadas de Apple para sacar sus primeros auriculares son una lectura divertida, pero la verdad es que este es un muy nueva categoría de producto. Empresas como Apple y Meta aprenderán de su experimentación en esta categoría. Apple está compilando patentes y aprendiendo mucho sobre lo que se requiere para construir productos informáticos que puedas usar en tu cara.

Es un juego largo. Las lecciones que aprendió Apple en los primeros días del iPhone los llevaron a una filosofía de diseño de chips que terminó transformando la Mac. Solo tomó más de una década hacerlo. No sé cuándo los anteojos portátiles, los lentes de contacto o los drones que vuelan frente a tu cara y emiten rayos láser en tus retinas llegarán a la conciencia pública y harán que usar un teléfono inteligente sea el equivalente a tener un teléfono fijo o ver una red de televisión estadounidense. Sin embargo, se siente muy lejos. Más de una década, probablemente.

Y dado que Apple lo ha identificado como la amenaza número uno del iPhone, la empresa ha invertido mucho en él. Es otro de esos movimientos tomados directamente de Steve Jobs: si su producto va a quedar obsoleto, debe ser usted quien lo reemplace.

La historia está plagada de empresas que eran tan grandes y exitosas que eran imparables, pero que terminaron volviéndose irrelevantes, cambiando a modelos de negocios extraños, vendiéndose por partes o quebrando.

Nada dura para siempre, y es probable que, con el tiempo, algún futuro Apple sea tan mal administrado que se vuelva irrelevante. Pero el éxito del iPhone y la inevitabilidad del teléfono inteligente como un producto popular, además de algunas inversiones astutas en lo que sea que esté por venir, me sugieren que Apple no irá a ningún lado por mucho tiempo.