Una revisión de los estudios existentes que investigan el fraude romántico en línea

El fraude de romances en línea es un fenómeno cada vez más común, que puede afectar a personas de todas las edades en todo el mundo. Este tipo de fraude ocurre cuando una persona malintencionada o los miembros de una organización criminal interactúan con los usuarios en línea fingiendo estar interesados ​​románticamente en ellos, mientras intentan engañarlos para que envíen dinero o compartan información confidencial con ellos.

Las estafas de romances en línea pueden tener un efecto perjudicial en la vida de la víctima, haciendo que gaste todos sus ahorros, se endeude e incluso sea objeto de chantaje o robo de identidad. Un equipo de investigadores de la Universidad de Abertay en el Reino Unido revisó recientemente la literatura existente centrada en el fraude romántico y luego resumió algunos de los hallazgos más recurrentes en un artículo publicado previamente en arXiv.

«El fraude romántico ha estado creciendo durante la última década más o menos y se vio exacerbado por la pandemia de COVID-19, que vio un aumento en los delitos cibernéticos y los ataques cibernéticos», dijo a Tech Xplore la Dra. Lynsay Shepherd, una de las investigadoras que llevó a cabo el estudio. «Nuestro artículo proporciona una descripción general completa de la investigación del fraude romántico, que podría servir como punto de partida para futuras investigaciones en el campo».

La Dra. Shepherd y sus colegas, el Sr. Alexander Bilz y el Prof. Graham Johnson, examinaron inicialmente un total de 232 artículos centrados en el fraude romántico utilizando un método común para realizar metanálisis. Se encontró que un total de 44 eran los más relevantes y, por lo tanto, se incluyeron en su análisis final.

«Examinamos los artículos usando PRISMA (que significa Elementos de informes preferidos para revisiones sistemáticas y metanálisis), que proporciona una lista de verificación de los elementos que se incluirán en una revisión sistemática, por ejemplo, los términos de búsqueda utilizados, los criterios para seleccionar estudios y los métodos usados ​​para analizar/sintetizar datos», dijo el Dr. Shepherd.

«Nuestro estudio solo incluyó investigaciones que examinaron las estafas románticas, incluida información sobre las personas involucradas, la psicología detrás de esto y las formas de prevenirlo. Los artículos tenían que provenir de fuentes confiables, por ejemplo, revistas revisadas por pares, libros y disertaciones y nuestro la búsqueda se limitó a los artículos en inglés a los que la Universidad tenía acceso. Excluimos los artículos que se centraban en otros tipos de fraude de citas en línea o que tenían métodos de investigación poco claros».

Al analizar los hallazgos de los 44 estudios que seleccionaron, la Dra. Shepherd y sus colegas trataron de precisar los perfiles comunes de los estafadores románticos y los factores que pueden predisponer a las personas a convertirse en víctimas de estos fraudes. Demostraron que si bien los estafadores románticos pueden acercarse a las víctimas diciendo cosas completamente diferentes o presentándose de manera diferente, algunos patrones parecían ser bastante comunes.

Por ejemplo, la mayoría de los estafadores tienden a usar un lenguaje persuasivo y sus interacciones con las víctimas generalmente se extienden a lo largo de tres amplias «etapas». En primer lugar, inician una conversación con sus víctimas, luego comienzan a fortalecer su relación en línea con ellas y, finalmente, las ‘enganchan’ emocionalmente o las involucran en esta relación virtual.

La mayoría de los estafadores solo comienzan a solicitar dinero o información confidencial en la etapa final de la estafa, cuando las víctimas se han apegado emocionalmente a ellos. Para persuadir a las víctimas de que satisfagan sus solicitudes, suelen utilizar un lenguaje emocional y visceral que expresa vulnerabilidad y la urgencia de recibir algún tipo de ayuda económica o información.

Se descubrió que el tema militar es particularmente recurrente en las estafas románticas en línea, con muchos estafadores que fingen estar en el ejército y en misiones peligrosas. En estos casos, los estafadores a menudo solicitaban dinero para emergencias médicas o de justicia penal falsas, tarifas inexistentes que, según ellos, les permitirían viajar y reunirse con las víctimas, etc.

Los investigadores también identificaron tácticas lingüísticas comunes utilizadas para manipular a las víctimas y aumentar su creencia de que su relación en línea es genuina, como hacer preguntas directas o personales, halagarlas o halagarlas, usar nombres cariñosos y expresar amor o afecto de manera poética. Finalmente, describieron algunas de las cualidades, pasatiempos e intereses típicos que los estafadores mencionan en sus perfiles de citas en línea.

«El fraude romántico continúa siendo un problema creciente, y la investigación en este espacio es importante para reducir la victimización», dijo el Dr. Shepherd. «Los investigadores, los sitios de citas en línea y las fuerzas del orden deben trabajar juntos para resolver los problemas relacionados con las estafas románticas. Los estafadores encuentran continuamente nuevas formas de defraudar a las personas, por lo que es vital investigar y encontrar nuevas formas de proteger a las personas de estos estafas, por ejemplo, mejor capacitación, programas de concientización y detección de estafas».

En su artículo, la Dra. Shepherd y sus colegas también identifican algunas características que hacen que las personas sean más vulnerables a convertirse en víctimas de esquemas de fraude de romances en línea. Estos incluyen un alto nivel de compromiso para tratar de encontrar un socio, especialmente un socio internacional, una comprensión deficiente de las estafas en línea, habilidades informáticas limitadas y rasgos de personalidad impulsivos. Las mujeres solteras bien educadas que tienen entre 35 y 54 años parecían tener un riesgo particularmente alto de convertirse en blanco de estafas de citas.

Finalmente, los investigadores describieron algunas contramedidas que podrían ayudar a mitigar el impacto de las estafas románticas. Estos incluyen la introducción de sistemas para detectar perfiles de citas en línea falsos, enfoques de aprendizaje automático que pueden identificar patrones lingüísticos u oraciones a menudo asociados con estafas románticas, así como la creación o difusión de recursos que pueden ayudar a las víctimas a determinar si un perfil con el que están interactuando es falso.

En general, este estudio reciente ofrece una perspectiva interesante sobre los patrones comunes en las estafas de citas en línea. En el futuro, podría informar nuevos esfuerzos de investigación destinados a crear herramientas computacionales efectivas para detectar estos fraudes temprano y reducir su impacto adverso.

«Como parte de nuestro trabajo reciente, mapeamos el panorama de investigación actual para obtener una descripción general del trabajo realizado», agregó el Dr. Shepherd. «Estamos ahora continuando nuestra investigación en este espacio. Por ejemplo, [we] tener un doctorado estudiante que trabaja en un proyecto de investigación que investiga enfoques para detectar y prevenir el fraude romántico».

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