Si Apple quiere que sus auriculares Reality tengan éxito, tal vez no debería venderlos

Después de años de rumores, parece que la primera incursión adecuada de Apple en la realidad virtual podría estar ocurriendo este año. Pero mientras la compañía se prepara para presentar el hardware y el software en el que ha estado trabajando durante años, los informes no aclaran muchos de los detalles.

Según el reportero autorizado de Apple de Bloomberg, Mark Gurman, Apple todavía tiene que resolver «muchos problemas» con el dispositivo, que involucran «hardware, software y servicios, así como también cómo se comercializará y venderá». Llame a esos problemas si quiere, no voy a avergonzarlos, pero ¿no parecen cubrir literalmente todos los aspectos del dispositivo?

Lo que digo es que, si el dispositivo no está cambiando, nuestras ideas de lo que podría ser ciertamente lo están. Y, sin embargo, hay realmente dos caminos que puede tomar Apple en función de lo que creemos que sabemos. ¿Será este un producto que se espera que compre la gente normal, o se trata de una costosa vista previa de la tecnología que no atraerá a las masas hasta dentro de unos años?

El camino que elija Apple tendrá un gran impacto en cómo se recibe el producto y si los futuros productos de Apple en la categoría tendrán la oportunidad de tener éxito.

Historia del desarrollador

En el corazón de todos los lanzamientos importantes de productos de Apple desde el debut de la App Store ha estado la idea de que los desarrolladores de aplicaciones de terceros ayudarán a que la plataforma sea excelente. La próspera comunidad de desarrolladores externos es uno de los mayores activos de Apple. Los desarrolladores se dedicaron a escribir software para el nuevo iPad y Apple Watch, contando con el poder de la plataforma de Apple para que todo valiera la pena.

Aquí es donde los rumores de que los primeros auriculares AR / VR de Apple son extremadamente caros y de alta gama chocan contra la estrategia de larga data de la compañía. No hay nada de malo en vender una pequeña cantidad de dispositivos caros con grandes márgenes de beneficio, pero a menos que el software de esos dispositivos sea igualmente caro y de gama alta, no hay razón para que los desarrolladores adopten la plataforma. Una fiebre del oro solo funciona si hay oro en ellos, y eso requiere un gran volumen de compradores potenciales de software.

Si Apple espera aprovechar su base de desarrolladores existente, los que saben cómo usar las API y las herramientas de desarrollo de Apple, que presumiblemente se reutilizarán para formar parte del sistema operativo que se ejecuta en los auriculares, deberá convencer a los desarrolladores de que les espera un gran mercado. Y que pronto parecerá que esos desarrolladores no irán a la bancarrota esperando que llegue.

Aléjate del abismo

En las últimas semanas, los informes de los medios sugieren que los auriculares de Apple, cuando lleguen, se construirán con hardware de última generación y tendrán un precio acorde. Serán más de $2,000, según un informe. Otro dijo más de $3,000. ¡Guau! Eso es mucho para una categoría de productos no probados.

Si la compañía realmente tiene la intención de convencer a los usuarios habituales de comprar este auricular y a los desarrolladores para que creen aplicaciones para él, Apple necesita vender muchos de ellos. Eso probablemente requerirá hacer una inversión en la plataforma, en la forma de no tomar su margen de beneficio habitual de una pieza de hardware para generar demanda.

Soy un verdadero creyente en este enfoque. Me cuesta imaginar a Apple lanzándose a una nueva categoría de productos una vez que está convencida de que será muy importante para la empresa (¡y presumiblemente para el mundo!), con un producto tan caro que muy pocas personas se molestarán en comprarlo. . Entonces, para que la bola ruede, para que los desarrolladores creen aplicaciones, para que toda la categoría parezca razonable y deseable, recomendaría que Apple fije el precio de los auriculares lo más bajo posible. Eso significa poco o ningún margen de beneficio o incluso tener una pérdida en la primera generación de productos, estilo consola de videojuegos.

Por supuesto, esta no es una estrategia viable a largo plazo para Apple. Es exactamente lo contrario de lo que suele hacer la empresa. Pero a corto plazo, hacer despegar el producto y la categoría sería un movimiento audaz que podría generar recompensas a largo plazo.

Demasiado caro y poco amado

Ahora imagine que Apple simplemente no puede soportar bajar el precio a algo que es caro pero no irrazonable. En ese caso, Apple tiene que elegir uno de dos caminos.

El primer camino es el que mejor se ajusta al libro de jugadas moderno de Apple. También es el que, en mi opinión, sería el más desastroso. En este escenario, Apple lanzaría su producto de vanguardia por $2,000 o $3,000 y lo trataría como si fuera una MacBook Pro o un iPhone: un producto con un valor tan evidente que todos deberían querer comprar uno.

Me cuesta creer que incluso Apple podría lograr esto. Y cuanto menos probable sea que el producto venda millones de unidades, menos probable es que los desarrolladores inviertan mucho en software.

Fundición

Luego está el hecho de que Apple es una de las empresas más vistas y comentadas del mundo. Si la empresa no logra su objetivo, corre el riesgo de empañar cualquier producto futuro en la línea de productos por ser demasiado caro e innecesario. Ese empañamiento se puede superar con el tiempo, pero ¿por qué elegirías un camino cuesta arriba si pudieras evitarlo?

No es para ti

Entonces, si Apple debe fijar un precio tan alto para sus primeros auriculares que la gente común se resista, tiene que elegir un segundo camino. Este camino no es uno que Apple esté acostumbrado a tomar, pero si trabaja duro, probablemente pueda lograrlo.

La solución es decirle a la gente normal que no lo compre.

Suena raro, ¿verdad? Si Apple presenta el nuevo producto como una vista previa de las grandes cosas por venir, pero diseñado para desarrolladores de software y usuarios corporativos de alto nivel, podría evitar decepcionar al resto del mundo. Si se hace bien, incluso podría servir como una forma para que tanto la gente normal como los desarrolladores de software se emocionen por el futuro de la realidad virtual y la realidad aumentada en las plataformas de Apple, especialmente si la empresa deja en claro que espera crear productos futuros que sean más asequibles.

Me doy cuenta de que es mucho pedirle a Apple. Pero me cuesta creer que Apple opte por lanzar un producto que tiene un precio tan alto que nunca se venderá en grandes volúmenes, cortando de raíz una categoría de productos prometedores. Esta es la razón por la que las mejores opciones para Apple son tragar saliva y dejar dinero sobre la mesa para hacer que el producto sea más asequible, o mantener el precio alto e informar cortésmente al resto del mundo que este no es el auricular del futuro. , sino el dispositivo que señalará el camino hacia ese producto.

Es la elección de Apple. Y parece que nos estamos acercando peligrosamente a descubrir qué camino decide tomar la empresa en última instancia.