Modders ingeniosos mantienen vivas las viejas Mac mucho después de que Apple se haya rendido

Gracias al cambio de Apple a sus propios chips, la Mac ha estado en racha recientemente, después de una racha frustrante de teclados defectuosos, puertos deficientes y sobrecalentamiento con las Mac anteriores a M1. Pero no todas esas viejas Mac son malas, muchas de ellas todavía son apreciadas por sus propietarios. Por ejemplo, la MacBook Pro y la MacBook Air de 13 pulgadas equipadas con Intel fueron tremendamente populares y se mantuvieron firmes en el extremo asequible de la línea de MacBook durante muchos años.

Es posible que estas computadoras portátiles no se consideren «modernas» según los nuevos estándares establecidos por Apple, pero aún son compatibles con la última versión de macOS. Eran algo actualizables, fáciles de arreglar y tenían toneladas de repuestos disponibles. Dentro de la comunidad de segunda mano, incluso las Mac con componentes soldados se consideran valiosas, y los ingeniosos expertos reparan, actualizan y agregan soporte de software a las máquinas antiguas mucho después de que Apple pasó a algo nuevo.

El YouTuber Collin Mistr, conocido como dosdude1, demuestra su hábil enfoque para actualizar y modificar Mac antiguas en su canal. Los videos están lejos de ser pulidos, pero muestran cómo las modificaciones y las actualizaciones soldadas pueden dar nueva vida a las viejas Mac. “La primera máquina que compré fue una MacBook dañada por el agua de eBay por muy poco dinero. Un día simplemente decidí aprender a arreglarlos. Luego me volví bueno con la soldadura de montaje en superficie y, con el tiempo, obtuve diferentes equipos para [ball grid array chips]”, dijo Mistr. Ya sea que se trate de actualizar la RAM soldada o la CPU más allá de las especificaciones de fábrica, Mistr lo hace todo con una combinación de firmware personalizado modificado y cambios de chip.

“[The 2015 MacBook Airs] en realidad son bastante sencillos porque Apple, cuando los estaba desarrollando, tenía la intención de que funcionaran con 16 gigas de RAM… no tienes que modificar la ROM del sistema». Mistr dice que su actualización más salvaje fue a una Air de 2015 de 11 pulgadas, el último año para ese estilo de carrocería. «Tomé la CPU y la RAM de una MacBook Pro 2015 con las mejores especificaciones, las soldé e hice una Air de 3,1 GHz».

Mistr citó el trabajo pionero de una pequeña empresa en Malasia que le envió piezas para probar. iBoff, dirigido por un hombre que se hace llamar Bo, hace que las Mac funcionen por más tiempo debido a la demanda de los usuarios. La modificación más loca de Bo reemplaza el chip Thunderbolt en los MacBook Pro de 2011 y 2012. Las tecnologías de almacenamiento más nuevas, como los SSD NVMe, pueden aumentar el rendimiento de manera significativa, pero no todas las Mac del pasado pueden admitir de forma nativa estos dispositivos debido al chip Thunderbolt.

“Los clientes comenzaron a preguntar si podíamos agregar SSD NVMe a la MacBook Pro… después de mucho estudio, pruebas y errores de prototipos y pruebas de estabilidad, lanzamos con éxito el NevBolt”. NevBolt ejecuta un cable desde donde se ubicaría el controlador Thunderbolt y agrega una ranura M.2 de alta velocidad y una unidad SATA de 2,5 pulgadas en el compartimiento de la unidad óptica, incluso ofrece una opción para conectar una GPU externa (algo que Thunderbolt 1 Macs no lo apoyó del todo).

Otros productos iBoff agregan unidades M.2 a dispositivos que solo tenían almacenamiento soldado. “Toda la historia cambió cuando Apple comenzó a soldar SSD al [logic board] para MacBooks 2016 y posteriores”, dijo Bo. “El SSD soldado [has a finite life]por lo que encontramos una manera de reemplazar el SSD soldado muerto, lo que nos empujó a hacer más tareas con respecto a este problema, y ​​podemos instalar SSD NVMe [in these models].”

Mac más antiguas, software más nuevo

A medida que las viejas Mac se eliminan de la lista compatible de Apple, el proyecto Open Core Legacy Patcher se abalanza, utilizando trucos aprendidos al ejecutar macOS en hardware que no es de Apple y ofrece sus utilidades de forma gratuita. “El objetivo es extender la vida útil de las Mac que Apple ya no quiere respaldar. Para mí es muy importante para las personas de bajos ingresos, personas de otros países… en Brasil. [Macs] son cuatro veces el precio [of elsewhere]”, dice Mykola Grymalyuk, líder del proyecto. “Con el alcance actual del proyecto, solo apuntamos a las Mac de 2008 o más nuevas… queremos admitir todas las Mac que se hayan descartado desde entonces. Admitimos 88 modelos, si mal no recuerdo”.

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Open Core Legacy Patcher permite que las máquinas no compatibles ejecuten versiones más nuevas de macOS, pero a veces con una funcionalidad reducida y hace que las actualizaciones de rutina sean potencialmente complicadas para los principiantes. “No podrías dar [an OCLP-enabled device] a un alumno de sexto grado y decirle: ‘Aquí está tu computadora portátil para la escuela’. Solo porque hay algo, como cuando haces una actualización del sistema operativo, Apple elimina todos nuestros parches, por lo que tienes que reparar el sistema operativo. Tenemos mecanismos implementados que intentan notificarlo… pero eso solo puede llegar hasta cierto punto para los usuarios finales».

Los obstáculos futuros pueden ser demasiado altos

Es posible que se les presente una dura realidad a estos expertos piratas informáticos de hardware y software. Con la llegada de una seguridad más estricta, cosas como los chips T1 y T2 de Apple, junto con el software de administración de dispositivos, pueden convertir a las Mac más antiguas en basura, con pocas esperanzas de reanimación o reparación. “Sé que Apple afirma [Activation Lock] es principalmente para antirrobo, lo que previene, pero intentan ocultarle que la mayoría de los dispositivos bloqueados que encuentra, en eBay o en ventas excedentes, están bloqueados no porque hayan sido robados, sino porque la organización que tenía el los dispositivos no sabían que la cerradura existía en primer lugar”, opina Colin Mistr. “[Apple] no les importa… prefieren que el dispositivo sea destruido antes que reutilizado”.

Personas como Bo, Mistr y Mycola tienen mucho trabajo por delante. Las Mac más antiguas todavía navegan bien por Internet, pueden ejecutar sistemas operativos más nuevos con un poco de trabajo e incluso pueden obtener mejoras de hardware mucho más allá de lo que fueron diseñadas. Con una gran cantidad de Intel Mac llegando a la edad de jubilación, nunca ha habido un mejor momento para elegir uno y mejorarlo para un uso casual. “Ahorra dinero a las personas, significa que hay menos desechos electrónicos y más personas tienen la oportunidad de acceder a la Mac por mucho menos dinero”, dice Mykola. “Especialmente si ves una Mac al costado de la carretera… solo recógela, adóptala y dale un poco de amor”.