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recuerdo vívidamente mi primera experiencia Vive. Fue hace muchos CES. Estaba administrando un sitio diferente. Los presupuestos eran ajustados y yo tenía la mayor experiencia sobre el terreno, así que me decidí por mi cuenta. Tenía un tipo diferente de fuego en ese entonces, escribiendo 100 historias durante cinco días y caminando cada centímetro posible del piso de exhibición, incluso las áreas que se convierten en fila tras fila de imitaciones copiadas del sabor de la electrónica de consumo del día.
Un día después, me reuní con HTC y me puse los auriculares. El estruendo de la humanidad se desvaneció. yo estaba bajo el agua Era tranquilo, sereno, incluso meditativo. Adentro estaba oscuro. Las rayas y otros peces pasaban nadando, recortados contra un fondo azul marino. Luego vino el animal más grande que jamás haya existido en este planeta, ronroneando y cantando serenamente. El ojo de una ballena azul es sorprendentemente pequeño en proporción al resto de su forma masiva. Es aproximadamente del tamaño de una toronja o una pelota de béisbol. Parpadeó un par de veces, tratando de determinar lo que estaba viendo.
Cuando terminó la demostración, me resistí a quitarme la cosa y volver a entrar en la multitud. Para mí, este sentimiento es el colmo de la realidad virtual. Quietud. Pagué la estúpida prima para ver el nuevo Avatar en 3D y todos los demás adornos. Las escenas de lucha fueron divertidas, pero me hubiera gustado mucho si todo hubiera sido ballenas espaciales hiperinteligentes y Na’vi adolescentes malhumorados aprendiendo a nadar.
No tiene que ser bajo el agua, por supuesto. He jugado con algunos simuladores de planetas diferentes que me hicieron sentir igualmente en paz durante unos momentos fugaces. En los años transcurridos desde entonces, me he vuelto mucho más disciplinado en mi práctica de meditación, y puedo decir que este tipo de demostraciones de realidad virtual son el armario tecnológico que ha llegado a ofrecer un atajo a la sensación de una buena sentada.
Todo esto, estoy seguro, dice mucho más sobre mí que la realidad virtual. Las personas gravitan hacia diferentes experiencias. Hablando con el jefe global de Producto de HTC, Shen Ye, en la feria, mencioné otra demostración de realidad virtual para el trabajo. La compañía estaba usando algún tipo de paquete de juegos al estilo de los Juegos Olímpicos. Uno de los asistentes preguntó si tenían Office Simulator. Dijo que le gustaba usar eso como punto de partida para probar los auriculares.
Siempre me ha fascinado esto, el uso de tecnología costosa y poderosa para hacer las cosas más mundanas imaginables. Ye sugirió que el atractivo era la capacidad de estropear las cosas. Es una libertad para hacer algo que la mayoría de nosotros no haríamos en nuestras vidas normales, no virtuales. Piense en Grand Theft Auto, solo que está tirando intencionalmente una taza llena de lápices. Lejos de mí juzgar cómo se divierten otras personas.
Me propuse probar los auriculares grandes en la feria de este año, específicamente Magic Leap 2, Meta Quest Pro, Vive XR Elite y PSVR2. Fue un ejercicio valioso, en términos de comparación y contraste de tecnologías, y también ofreció una idea de los diferentes enfoques. Cuando te pones el PSVR2, por ejemplo, queda claro al instante por qué los juegos han sido durante mucho tiempo tan centrales en el campo de la realidad virtual. Horizon Call of the Mountain es una excelente manera de conocer la tecnología.
La demostración comienza cuando te quitan una bolsa de la cabeza. Te encuentras en la parte trasera de una canoa para tres personas, ya que te explican que recientemente saliste de la cárcel para ayudar con una misión. En general, no soy fanático de las configuraciones largas, pero aquí tiene sentido. Necesita orientarse y tomarse un tiempo para disfrutar del paisaje mientras una colección de animales robot vive sus vidas entre el follaje. Uno de los dos personajes frente a ti rema lentamente, para evitar ser detectado por criaturas más siniestras. Naturalmente, eres detectado y se desata el infierno. Hay un apagón rápido, te sumerges y luego el juego realmente comienza.
Una desventaja de la realidad virtual es que todos esos aspectos extraños de la forma humana virtual están a la vista, ya que todo tu campo de visión está ocupado por el juego. Pero el paisaje es precioso. Después de escalar la ladera de un acantilado, el representante de Sony que ejecuta la demostración le toca el hombro y le recuerda que lo absorba todo. Cuando finalmente se quita los auriculares, se encuentra en una posición similar a la de la demostración de la ballena, dentro de un centro de convenciones abarrotado, solo que esta vez, los transeúntes te han estado observando durante 30 minutos.
Magic Leap representa el extremo opuesto del espectro con su oferta de realidad mixta. Las luchas financieras de la compañía han sido bien documentadas. Eso resultó en dos cosas clave: Primero, la compañía acaba de vender una participación mayoritaria a Arabia Saudita. En segundo lugar, pivotó. A corto plazo, parece que se puede ganar mucho más dinero en la empresa. Muchas corporaciones tienen bolsillos profundos, y estos auriculares son demasiado caros para el 99% de los consumidores.
El precio va a ser un gran problema en el futuro previsible. Si hay un punto óptimo entre lo suficientemente caro para ser bueno y lo suficientemente barato para ser asequible, hasta ahora ha sido difícil de alcanzar. Magic Leap no ha tenido problemas porque es un producto inferior. Las demostraciones que obtuve en CES fueron, francamente, increíbles. En uno, surge un escaneo 3D del cerebro humano, que señala el camino hacia el uso en entornos médicos. En otro, aparece una montaña. En primer plano, avanza un incendio forestal. Diminutos helicópteros dan vueltas en el aire arriba.
Si bien la experiencia de realidad mixta no aísla tan intencionalmente como la realidad virtual, es fácil perderse en ella. Hace clic rápidamente. Realmente se siente como el futuro. La eficacia de la tecnología en el campo es, quizás, otra cuestión completamente diferente. ¿Recuerda cómo el contrato HoloLens militar masivo de Microsoft fracasó, en parte, debido al hecho de que el otro lado podría ver un ligero sangrado en la cara de un soldado?
Ese es un ejemplo dramático, por supuesto, pero hay mucho trabajo por hacer en todos los ámbitos para hacer que este tipo de sistemas sean realmente valiosos para los negocios. Aún así, de los tres auriculares MR que probé, Magic Leap realmente fue el más destacado. También es más del doble del precio de los sistemas de HTC y Meta.
Ye describió la batalla por los precios como una «carrera hacia el abismo» en nuestra conversación. Ciertamente estoy de acuerdo en que la prevalencia de los malos sistemas AR/VR/MR es probablemente un revés neto para la industria. Claro, cosas como Google Cardboard eran muy accesibles, pero ¿es una mala experiencia de realidad virtual mejor que ninguna experiencia cuando se trata de hacer avanzar la industria?
“Los gigantes que realmente están tratando de perturbar están en esta carrera hacia el abismo, fabricando auriculares baratos que están perdiendo dinero”, dice Ye. “Al final del día, ¿cuál es el costo de sus datos personales? No somos una empresa de redes sociales. Nuestro modelo de negocio no depende de los ingresos por publicidad, por lo que no es algo que estemos haciendo. Queremos construir un buen hardware”.
El bit de «datos personales» aquí es, por supuesto, un tiro al azar en las empresas, como Meta, que están en el juego de monetización de datos. ¿Vale la pena usar su información personal para subsidiar el acceso? Depende de la persona, supongo. Mucha gente ha renunciado a más por menos en el ámbito de las redes sociales.
Una cosa en la que todas las partes parecen estar de acuerdo es que la entrada inevitable de Apple en el espacio, si tiene éxito, será un resultado neto positivo. Marea creciente, barcos, etc. Sería, sin duda, la validación de una tecnología que se siente como la próxima gran cosa durante décadas. Entonces, la siguiente pregunta inevitable es: ¿Habrá suficiente espacio para todos?
