Lo mejor de 2022: la versión de Card Shark sobre el género histórico es tanto divertida como esclarecedora

Hay una mujer en esta fiesta. Esbelta y delicada, es la sobrina de un señor elegante. Ella esconde su mandíbula debajo de un abanico, sonríe con un poder brillante cuando la invitan a la mesa de juego. Sus manos siempre son malas y su comprensión de las reglas parece tenue. Olvidando su sonrisa afilada como un cuchillo, te acomodas en una neblina alimentada por el vino. Solo cuando termina la noche cuentas tus monedas, te das cuenta de cuánto has perdido y vuelves a pensar en esa sonrisa brillante.

En su amplio estudio de la aristocracia francesa, Card Shark permite a los jugadores explorar el travestismo y la rareza. La relación tangible del juego con la historia es lúdica, amplia y particular (como he escrito antes). Card Shark toma prestados tramposos y tramposos de toda la historia, pero también muestra la función única de unir clases del juego de cartas en el período de tiempo específico. La Francia de Card Shark está llena de fricciones de clase, ya que una burguesía en ascenso tiene un poder cada vez mayor pero también está aislada de la inmensa riqueza de la aristocracia gobernante. Debajo de todo, las caravanas romaníes evitan la persecución y se gesta la revolución. El personaje del jugador Eugene y su mentor, el conde de Saint Germain, explorarán todo esto haciendo trampa en los juegos de cartas antes mencionados, acumulando riqueza y descubriendo un misterio en el corazón de la monarquía francesa. Si bien la historia que se cuenta es en gran parte ficción, una combinación de Los tres mosqueteros y una comedia satírica de modales, las circunstancias sociales de los personajes se basan en una historia material. Eso se extiende a la representación de Card Shark del travestismo, la inconformidad de género y la transexualidad.

Antes de profundizar en la relación de Card Shark con el género, quiero comenzar con una breve nota sobre los pronombres y cómo discutir la transexualidad potencial de las figuras históricas. Voy a usar los pronombres él/él y el nombre Eugene para el protagonista de Card Shark. Esto, de ninguna manera, pretende socavar el potencial para entenderlo como queer. Es tentador y no siempre incorrecto etiquetar figuras históricas como homosexuales, lesbianas o trans. Sin embargo, debe enfatizarse que se trata de etiquetas relativamente modernas que se superponen de manera desigual y, a veces, injustamente a una variedad infinita de personas e identidades. Estas etiquetas no son verdades intachables que ahora podemos usar para interpretar puramente la historia. Más bien, identifican ampliamente las experiencias y las normas sociales, contra las cuales las personas de todo tipo se juzgan y se entienden a sí mismas. Me gusta especialmente la frase del título de la historia reciente del género de Kit Heyam: «Before We Were Trans». La implicación es que las personas que no confirmaron su género en el pasado comparten una herencia común y muchas identidades con las personas trans actuales, pero que la etiqueta particular de «trans» es relativamente nueva.

Crucialmente, esto no significa que no podamos resonar o tomar significado de las figuras queer históricas. Más bien, deberíamos entender que ellos, tal como nosotros, existieron en las limitaciones y el lenguaje de la cultura que los rodeaba. Eugene bien puede ser trans, o ciertamente, el juego deja suficiente espacio para que sea percibido así. Pero etiquetarlo como tal utiliza un lenguaje al que no podría haber tenido acceso, ni siquiera en la exagerada ficción histórica de Card Shark. Ambos quiero respetar la realidad en la que habría vivido, si hubiera sido real, y respetar las identidades que podría haber tenido.

Lo que hace que la relación de Card Shark con el género sea tan aguda y perspicaz es que comprende su contexto material e histórico en todo momento. Card Shark tiene un interés general en explorar los márgenes de la Francia del siglo XVIII. Infame cantante de ópera travesti y mujeriego Julie d’Aubigny y el genial compositor y esgrimista afro-francés Caballero de Saint-Georges ambos tienen extensos cameos. La inexistente SW Erdnase, llamado así por el seudónimo del autor de El Experto y La Carta, desafía a un género distinto a cada paso, en formas que les permiten entrar en varios reinos y culturas. Un campamento romaní se presenta como la base de operaciones de Comte y Eugene y, en uno de los giros más modernos del juego, ambos pueden donar a su fondo de ayuda mutua.

La forma principal en que el juego explora a los marginados es a través del protagonista. Eugene existe en múltiples puntos de marginación. Está discapacitado (no puede hablar), un huérfano empobrecido y analfabeto (aprende a leer y escribir en el transcurso del juego). Al principio del juego, Eugene asume el papel de un sirviente, aprendiendo a ayudar a Comte en varios esquemas que giran en torno a hacer trampa en las cartas. Muchos de los trucos implican que le traiga vino al conde o le eche un vistazo a las manos de otros jugadores mientras limpia la mesa. Pero a medida que él y Comte avanzan en la sociedad, la presencia de Eugene como sirviente en la mesa se vuelve menos plausible. Introduzca: travestismo.

El desempeño del género permite a Eugene y al Comte dar el salto a la riqueza misógina y hacer pasar a Eugene como un miembro de la alta sociedad. Eugene usa marcadores de género, como un abanico o una caja de maquillaje, para realizar trucos de juego. Por ejemplo, usa una caja de maquillaje para ver la mano de otra persona y luego mueve el abanico de una manera particular para señalar las cartas al Comte. Debido a que Eugene se presenta como una mujer, los hombres en la mesa lo creen incapaz de hacer el mal o actuar mal. Aprueba, cuando su desempeño de género es lo suficientemente bueno, incluso cuando subvierte sus expectativas. En un sentido real, Card Shark simula la experiencia del género social, pidiendo a los jugadores que jueguen a encajar en un papel, con terribles consecuencias si fallan. Hacer trampa es un juego social, tanto como diestro.

Esto no significa que la actuación de género de Eugene no sea sincera. En los breves pero expresivos momentos de elección del juego, Eugene puede expresar entusiasmo o cansancio, disposición u olvido del acto de travestismo. De manera similar, Eugene es un nombre dado por el Comte, uno que Eugene puede finalmente aceptar o rechazar. Son momentos escasos de expresividad, pero suficientes para dejar espacios seductores en lo que podría parecer un mero protagonista masculino. El jugador puede abrazar la feminidad de Eugene o dejarla como herramienta.

Sin embargo, por el momento, Eugene no puede vivir simplemente «como una mujer». Todavía atrapado, como está, en el drama de la trama. El juego se centra en este estrecho período de su vida. Aunque lo vemos como un anciano después de la Revolución Francesa en el desenlace del juego, gran parte de la vida futura de Eugene se deja a la imaginación. Eugene es el tipo exacto de figura que habría sido olvidada por la historia, cuya rareza podría quedar en la memoria de las fiestas escasas donde vivió brevemente una mujer olvidada.

Pero esa es la cuestión: la mayoría de nosotros también seremos olvidados. Muchas personas trans son tergiversadas tras su muerte o mueren antes de que pudieran descubrirse a sí mismas. Card Shark entiende el género como fluido, cultural y socialmente dependiente, pero aun así elegido o adoptado. Plantea y destaca un pasado marginado, pero también permite que los jugadores participen en él y lo definan en pequeñas formas por sí mismos. Debido a su relación aguda y lúdica con el pasado, abre la puerta para que los jugadores se comprendan a sí mismos como parte de una vasta extensión de historia queer.