Llamada de atención: Reducir los accidentes de tráfico con alertas personalizadas para el conductor

Investigadores de la UE están ideando tecnologías avanzadas para detectar signos tempranos de fatiga y comportamiento errático en las personas al volante.

Cuando Carlo Polidori conduce y comienza a frotarse la nuca, sabe que probablemente es hora de tomar un descanso. El acto es señal de que se está cansando al volante.

Polidori, presidente de la Asociación Italiana de Profesionales de la Seguridad Vial, condujo durante décadas sin ser consciente de su hábito. Lo descubrió en 2022 cuando se unió a un proyecto de la UE para crear un dispositivo electrónico avanzado que pueda comprobar el rendimiento de conducción de las personas.

signos de somnolencia

«Antes no tenía idea de que esto era un indicador de que me estaba fatigando», dijo Polidori, cuya asociación, también conocida como AIPSS, promueve las mejores prácticas en el campo de la seguridad vial.

AIPSS forma parte de un proyecto de investigación que recibió financiación de la UE para desarrollar una mejor manera de detectar la aparición de fatiga física y mental en los conductores. Llamado FITDRIVEel proyecto tendrá una duración de tres años y medio hasta finales de febrero de 2025.

El equipo FITDRIVE, liderado por el Centro Tecnológico ITCL en España, está construyendo tecnología integrada en el software del coche que enviará alertas personalizadas a los conductores cuando deben prestar más atención a la carretera o incluso tomar un descanso.

«Observamos el estado fisiológico de un conductor», afirmó Polidori. «Observamos cuándo un conductor está en condiciones de conducir y tomamos medidas cuando no lo está».

Si bien la tecnología existente en el campo puede enviar alertas cuando las personas se desvían de un carril o conducen de manera errática, se trata principalmente de software integrado que no está personalizado para cada conductor.

Pruebas en carretera

La fatiga del conductor es un factor que contribuye al 15% al ​​20% de los accidentes de tráfico graves, según el Observatorio Europeo de Seguridad Vial en un estudio de 2021. informe.

Alrededor de 20.400 personas murieron en accidentes de tráfico en la UE en 2023, según el Comisión Europea. Si bien la cifra representaba una disminución del 1% en comparación con 2022, la Comisión dijo que muy pocos países de la UE estaban en camino de cumplir el objetivo de reducir a la mitad las muertes en carretera para 2030.

FITDRIVE es uno de varios proyectos de la UE que buscan formas de reducir el número de muertes en carretera en Europa. Los investigadores creen que, con la tecnología adecuada, se puede incitar a las personas a conducir de forma más segura.

El desafío de la investigación comienza con lo básico: saber exactamente cuándo se está cansando un conductor. El equipo de FITDRIVE está recopilando estos datos mediante pruebas en grupos de voluntarios.

Hasta ahora, los voluntarios han conducido un simulador de coche y han recorrido circuitos cerrados en Italia y España en diferentes condiciones meteorológicas. Esas pruebas tuvieron lugar en 2023.

Antes de que finalice el proyecto, el plan es realizar pruebas en condiciones reales en Irlanda, Italia y España.

La información recopilada durante las dos primeras series de pruebas provino de cámaras que observaban los rostros de los conductores y auriculares para monitorear las ondas cerebrales.

Los datos se incorporarán a un algoritmo que, combinado con un brazalete electrónico, puede detectar cuándo un conductor se está cansando. La pulsera controlará aspectos como el ritmo cardíaco, los patrones de movimiento de los brazos y la transpiración para detectar cuándo un conductor se está cansando.

El algoritmo seguirá aprendiendo y adaptándose a cada conductor individual.

El sistema se perfecciona recopilando datos continuamente para crear una imagen de cada conductor y evaluar los riesgos durante una sesión de conducción concreta. De esta manera, puede detectar señales individuales de cansancio, como cuando Polidori se toca la nuca.

«Ésa es la gran diferencia con los sistemas existentes para detectar la fatiga», afirmó. «Este sistema se personaliza para cada conductor. Puede avisarles de problemas antes de que ellos mismos se den cuenta».

Actualización de sistema

Las tecnologías actuales que pueden reconocer cuando una persona conduce de forma errática o se desvía de un carril se basan en pruebas realizadas con un gran número de voluntarios y cuentan con un algoritmo único para todos los conductores.

Como cada persona tiene un estilo de conducción diferente, estos métodos no siempre son lo suficientemente precisos.

El proyecto cuenta con 10 socios de siete países, entre ellos Francia, Alemania, España y Suecia. Entre los participantes se encuentra Advanticsys, empresa española especializada en sensores y software, y la Asociación Europea de Autoescuelas.

La tecnología FITDRIVE podría incluso ser útil en vehículos autónomos, que en el futuro previsible requerirán que los pasajeros supervisen las operaciones y estén preparados para tomar el control si es necesario.

Para que eso suceda, la persona en el vehículo debe estar alerta en los momentos clave en lugar de dormir o leer. Un sistema como el de FITDRIVE podría usarse en vehículos autónomos para monitorear a las personas en el interior y asegurarse de que estén lo suficientemente alertas para intervenir.

Transporte más seguro

Ayudar a garantizar que los conductores de vehículos pesados ​​permanezcan alerta al volante fue el objetivo de otro proyecto financiado por la UE.

Llamado i-DREAMS, concluyó en abril de 2023 después de cuatro años y ideó una forma de notificar a los conductores de camiones cuando empezaban a conducir de forma insegura. Los vehículos pesados ​​contabilizan 14% de todas las muertes en carretera en la UE en 2020.

El proyecto reunió a 13 socios de ocho países, entre ellos Austria, Bélgica, Grecia, los Países Bajos y Eslovenia. Realizó pruebas a 600 conductores en sitios de cinco países.

Utilizando datos de los vehículos, el conductor y el entorno circundante, el equipo del proyecto creó una medida estadística de cuándo un conductor tenía el control y, en caso contrario, le envió una alerta sonora a través de una aplicación de teléfono inteligente.

Cuando una persona conducía demasiado cerca del vehículo que iba delante, especialmente cuando la carretera estaba mojada, se enviaba una señal.

La aplicación también puede entrenar a los conductores para que lo hagan mejor. Durante el proyecto, se otorgaron puntos a los conductores de prueba en función de su conducción.

«Las señales de audio mejoraron la calidad de conducción de los conductores de prueba», afirmó Tom Brijs, director de i-DREAMS y profesor en el departamento de ingeniería de tráfico de la Universidad de Hasselt en Bélgica. «La calidad de conducción mejoró aún más para aquellos conductores que fueron entrenados en la aplicación».

Garantía de seguro

Algunas empresas ya utilizan la aplicación.

Por ejemplo, una compañía de seguros utiliza la aplicación para controlar a los conductores de camiones asegurados, especialmente a los transportistas con mala reputación, según Brijs.

Algunas empresas, especialmente aquellas con tasas de accidentes superiores al promedio, tienen menos acceso a seguros asequibles.

La aplicación i-DREAMS permite a dichos transportistas obtener un seguro siempre que todos sus conductores utilicen la aplicación.

Los fabricantes de automóviles también podrían utilizar esta tecnología en el futuro para comprobar si los conductores que utilizan el control de crucero realmente prestan atención, especialmente en condiciones peligrosas.

«Necesitamos animar al conductor a conducir de forma más segura, sobre todo ahora que los coches se están volviendo parcialmente autónomos», afirmó Brijs.