La pesadilla M3 de Apple está llegando a su fin

El nuevo M4 MacBook Air vendrá «relativamente pronto» y para Apple, puede que no sea lo suficientemente pronto. No es que haya algo malo con el M3 MacBook Air actual, es la mejor computadora portátil de Apple. Ofrece una gran combinación de rendimiento, portabilidad y precio para el cliente.

El problema es con el chip M3 en sí, de nuevo, no hay nada de malo desde el punto de vista del usuario. Pero detrás de escena, el M3 causó problemas con la alineación de Mac de Apple, por lo que el M3 fue el ciclo más corto de los chips de la serie M.

Es costoso de producir

El M3 era un chip de 3NM estándar. «3NM» se refiere al proceso de fabricación para crear los chips; No define el tamaño físico de un chip, es un término general utilizado para referirse a la densidad del transistor, la velocidad y la eficiencia energética de un chip. TSMC, que fabrica los chips de Apple, tuvo problemas con el proceso estándar inicial de 3NM. Era costoso, y los rendimientos (el número de chips viables en una oblea de producción de semiconductores) fueron más bajos que los de los procesos anteriores.

Eso no es ideal para Apple, una compañía que hace todo lo posible para mantener sus márgenes de ganancia. Cuando se lanzó, el M3 MacBook Air tenía el mismo precio que el M2 MacBook Air, por lo que la compañía recibió un golpe en su margen. Desde entonces, TSMC ha implementado su proceso de fabricación de 3NM mejorado, que reduce los costos y produjo mayores rendimientos. El proceso de 3NM mejorado se utiliza para hacer los chips M4 de Apple, lo que significa que el aire M4 MacBook debe ser más barato de hacer, que Apple seguramente apreciará.

Saltar un ritmo

Los problemas de costo y rendimiento del M3 ciertamente entraron en juego cuando Apple decidió cómo implementar el chip a lo largo de sus productos. Por ejemplo, el lanzamiento del iPad Pro en mayo de 2024 no fue una sorpresa, pero su chip M4 lo fue. El iPad Pro anterior tenía un M2, y el chip M3 hizo su debut en MacBook Air solo un par de meses antes, por lo que fue fácil concluir que el M3 haría éxito con el M2 en el iPad Pro. Apple también actualizó el iMac a un M4 después de solo 12 meses, más rápido que su cadencia habitual.

El M4 iPad Pro sirve como prueba de que Apple quería alejarse del M3 lo antes posible y moverse a un chip que tenga un mejor valor de producción. El problema de M3 era tan apremiante que la compañía estaba dispuesta a interrumpir su patrón de introducir nuevos chips de la serie M en el MacBook Pro, probablemente un hipo único que la compañía estaba dispuesta a aceptar. Hacer que el iPad Pro sea el primer producto M4 también permite a TSMC aumentar la producción del chip a un ritmo moderado -demandante para iPads no es tan alto como para MacBooks.

Con el lanzamiento de los primeros M5 Macs a finales de este año, Apple volverá a la pista. El M5 es un chip de 3NM, pero se realizará utilizando un nuevo proceso que TSMC comenzó a probar el año pasado.

Las actualizaciones restantes de Apple

Apple todavía usa el chip M2 en el iPad Air y Apple Vision Pro. Según los informes, el aire del iPad se actualizará pronto con un producto M4, otro producto que omite el M3. El Vision Pro está omitiendo tanto el M3 como el M4, con una actualización de M5 que puede no ocurrir hasta finales de este año o en 2026. El Mac Mini, Mac Studio y Mac Pro también se omitieron por completo el M3.

El chip M2 también se usa en la computadora portátil más barata de Apple, el MacBook Air de $ 999 M2. Mark Gurman de Bloomberg mencionó esta computadora portátil en particular en su reciente informe sobre el cronograma de lanzamiento de 2025 de Apple, y parece que Apple aún ofrecerá este modelo para otro año en lugar de pasar al modelo M3 similar. Apple movió el modelo de $ 999 del M1 al M2, pero como todo lo demás, el M3 es Chip Non Grata.

El M2 es un chip de 5 nm mejorado, y dado que ese chip todavía se utilizará en el Vision Pro, Apple, el Air M2 MacBook justifica la producción del chip M2. Esto también significa que el MacBook Air de $ 999 no se actualizará hasta que el M4 MacBook Air obtenga su actualización de chips al M5 en 2026. En ese momento, Apple descontinuaría el modelo M2 y movería la base M4 MacBook Air al punto de precio de $ 999 .

¿Qué pasa con el A17 Pro?

El A17 Pro en el iPhone 15 Pro y Pro Max fue en realidad el primer chip de 3NM de Apple; Fue lanzado un mes antes del M3. Las chips de la serie A y la serie M son básicamente los mismos, con los chips A utilizados en el iPhone y los iPads de gama baja, y los chips M en Macs y iPads de alta gama.

Al igual que el M3, el A17 Pro se realiza utilizando el proceso estándar de 3NM de TSMC. El iPad Mini actual tiene un A17 Pro y se rumorea que el próximo iPad de 11º generación obtiene el mismo chip. Si el A17 Pro está hecho con el mismo proceso de 3 nm, ¿de dónde vienen los chips para estos nuevos productos, si Apple se está alejando de 3 nm?

Dominik Tomaszewski / Foundry

Ahí es donde entra en juego el binning de chips. ¿Recuerdas esos bajos rendimientos durante el proceso estándar de 3NM? El binning es donde se toman y se hacen útiles esos chips «rechazados» deshabilitando los núcleos de procesamiento, la velocidad de la velocidad de la caída y otros métodos. Es probable que Apple esté utilizando Pros A17 binned para estos productos. Por ejemplo, el A17 Pro del iPad Mini tiene una GPU de 5 núcleos, que es una versión agrupada de A17 Pro de iPhone 15 Pro que tenía una GPU de 6 núcleos.

Los chips agrupados son fichas perfectamente buenas, por lo que no hay necesidad de preocuparse por el rendimiento. Además, los pone en usar en lugar de desperdiciarlos en la basura o descubrir una forma de reciclarlos. Estos chips agrupados serán los últimos restos de un ciclo de chip, Apple está ansioso por pasar, y los usuarios se benefician con un mejor rendimiento y eficiencia energética de los procesos más nuevos. Así que espere que el iPad Mini y el iPad de 11ª generación obtengan actualizaciones más temprano que tarde, ya que Apple pone toda la pesadilla M3 detrás de él para siempre.