La comprensión guiada, no las reglas, podría ayudar a los niños a estar más seguros en línea

A medida que un número cada vez mayor de niños utilizan las tecnologías digitales para jugar, comunicarse, crear, socializar y aprender, la cantidad de oportunidades para explotar su privacidad sigue creciendo. Con muchos padres que desconocen las amenazas inminentes y pocos planes de estudios escolares formales sobre el tema, ¿cómo pueden los usuarios jóvenes aprender a mantenerse seguros en línea?

La respuesta no es pedirles a los niños que memoricen las reglas de privacidad, sino ayudarlos a aprender de la experiencia del mundo real, según Priya Kumar, profesora asistente en la Facultad de Ciencias y Tecnología de la Información. Kumar propone un nuevo enfoque basado en la práctica que podría conducir a intervenciones educativas críticas diseñadas para guiar a los niños a tomar decisiones informadas sobre cómo se comparte o almacena en línea su información privada.

«La alfabetización en privacidad no se trata de enseñar a los niños hechos sobre la privacidad, sino más bien de ayudarlos a comprender lo que significa promulgar la privacidad en nuestra vida cotidiana», dijo. «Al fundamentar la educación sobre la privacidad en las teorías del aprendizaje, podemos centrarnos en cómo los adultos pueden ayudar a fortalecer la alfabetización sobre la privacidad de los niños».

Comienza con cambiar las actitudes de los adultos, dijo. En lugar de pensar en las cosas que hacen los niños, como compartir información de identificación personal, como ingenuas o defectuosas, los adultos deben pensar en el mundo desde la perspectiva de un niño para tratar de comprender por qué las acciones que parecen riesgosas para los adultos pueden parecer apropiadas para los niños.

«Parte de lo que quiero hacer a través de mi investigación es ayudarnos a los adultos a ponernos en la mente de los niños y pensar de qué manera algo como revelar información podría tener sentido para ellos, dada su experiencia de vida», dijo Kumar. «Esto cambia la lección de ‘hiciste algo mal, eso fue malo’ a ‘pensemos en el hecho de que las redes sociales son un lugar donde los extraños pueden contactarte». Deberíamos agregar diferentes capas a la comprensión de los niños del mundo digital».

Kumar ideó su enfoque propuesto combinando dos marcos teóricos: integridad contextual, que ve la privacidad desde la perspectiva de cómo fluye la información; y la perspectiva situacional/pragmatista-sociohistórica del aprendizaje, que postula que el aprendizaje ocurre mejor en una experiencia basada en la comunidad. Para demostrar lo que su enfoque ofrece a la educación sobre privacidad, seleccionó una sola experiencia de un estudio separado que dirigió para comprender cómo los niños en edad escolar interpretan y manejan la privacidad en línea y la analizó más a través de cada uno de estos marcos.

En ese caso, un niño de 11 años le contó a Kumar cómo usaba Instagram para mantenerse en contacto con sus amigos que vivían en el extranjero. Un día, personas que se hicieron pasar por niños le enviaron mensajes pidiéndole la contraseña de su sistema de videojuegos a cambio de recompensas virtuales. Cuando le pidió a su mamá la contraseña, su madre, que sabía abordar las solicitudes no solicitadas con escepticismo, aprovechó la oportunidad orgánica para hablar con su hijo sobre cómo navegar por actividades riesgosas en línea.

«Habría dado (la contraseña) en un abrir y cerrar de ojos si la hubiera sabido», dijo la madre del niño a Kumar durante la entrevista.

Kumar primero analizó el incidente a través del marco de privacidad de la integridad contextual, que proporciona una forma de comprender cómo los flujos de datos e información pueden o no generar problemas de privacidad. En esta explicación, su objetivo era dar una idea de por qué el niño interpretó el flujo específico de información de los mensajeros de Instagram de una manera y su padre lo vio de otra.

«Él está en un espacio mental de que Instagram es un lugar donde los amigos se conectan e intercambian información sobre los juegos que realmente le entusiasman. Entonces, cuando alguien que él cree que es un compañero, le dará cosas que lo ayudarán en el juego a cambio. para una contraseña, para él, ese flujo de información puede parecer algo bueno, algo apropiado», dijo Kumar. «Mientras que su madre reconoció que las redes sociales son un lugar donde los extraños pueden contactarte, y que la mayoría de las veces, cuando alguien te pide una contraseña, por lo general no tienen en mente tus mejores intenciones».

Agregó: «Entonces, para ella, el flujo o las piezas no encajaban, y pudo indicarle a su hijo que no era una buena idea compartir la contraseña».

A continuación, Kumar examinó el incidente a través de la perspectiva situacional/pragmatista-sociohistórica del aprendizaje, que aborda el aprendizaje como una práctica compartida de construcción de identidad en una comunidad con otros a lo largo del tiempo, para ilustrar por qué los niños pueden estar motivados para participar en acciones aparentemente arriesgadas. Kumar identificó cómo la publicación del niño en las redes sociales, sin saberlo, se abrió a interacciones con personas más allá de sus amigos. Cuando otros usuarios comenzaron a seguir su cuenta e interactuar con él en función del contenido que había publicado, supuso que eran otros niños que disfrutaban del mismo juego que él y sus amigos. E interpretó sus mensajes como provenientes de compañeros que compartían sus intereses de juego en lugar de actores con motivos cuestionables.

Según Kumar, el esfuerzo de los mensajeros de Instagram para aprovechar la identidad del niño como jugador podría explicar por qué las solicitudes para compartir su contraseña resonaron con él.

«Quiero que nos alejemos de las orientaciones más conductistas del aprendizaje, como la idea de que simplemente debes contarle a la gente los hechos y asegurarte de que los memoricen», dijo. «En cambio, debemos reconocer el contexto en el que los niños ya están involucrados, considerar cómo sus prácticas están dando forma a su identidad y luego descubrir cómo la privacidad encaja en esas prácticas e identidades».

A través del enfoque basado en la práctica de la alfabetización en privacidad, los niños pueden comenzar a comprender cómo las experiencias cotidianas dan forma a su privacidad y reflexionar sobre cómo pueden tomar decisiones que representen lo que la privacidad significa para ellos. Este no debería ser un proceso de adultos instruyendo a los niños qué hacer, sino de adultos ayudando a los niños a perfeccionar sus habilidades en el manejo de la información.

«Los niños de hoy están creciendo en un mundo que es digital por defecto: usan tecnologías, interactúan con personas y toman decisiones», dijo. «La alfabetización en privacidad es en realidad algo que los niños ya tienen, en virtud del hecho de que viven en un entorno digital. Nuestro trabajo como adultos es tratar de comprender el mundo desde su perspectiva y ofrecerles orientación para ayudarlos a comprender los flujos de datos. En maneras diferentes.»

Kumar espera que su enfoque conduzca a futuros esfuerzos para diseñar experiencias educativas que ayuden a los niños a comprender y navegar por cuestiones de privacidad, específicamente a través de comunidades de práctica en las que los niños participan y las identidades que forman a través de ellas.

Kumar presentó su artículo, «Hacia un enfoque basado en la práctica para la alfabetización en privacidad», esta semana en iConference 2022, donde fue uno de los cinco finalistas para el premio al Mejor artículo de investigación breve de la conferencia. Kumar también fue finalista del Premio de Disertación Doctoral de iSchools, anunciado a principios de esta semana, que reconoce las disertaciones más destacadas del año de todos los miembros globales de iSchools.