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Para Marc Powell, un viaje aparentemente simple a la tienda para comprar medicamentos u otros productos de salud para el consumidor es a menudo una tarea onerosa y complicada.
Powell, que es ciego, generalmente debe pedirle a un empleado de la tienda que lo ayude a encontrar lo que necesita y luego leerle la información en el empaque, lo que puede parecer intrusivo. En casa, le pedirá ayuda a su pareja, que tiene problemas de visión, pero la letra a veces es demasiado pequeña para que ella la lea. En un apuro, buscará en Internet o esperará hasta que un miembro de la familia pase y pueda leerle en voz alta la información que necesita.
“Soy increíblemente dependiente de alguien más para informarme sobre el producto: lo que debo hacer con él, cuántas tabletas puedo tomar o qué contiene”, dice Powell, el líder de innovación de accesibilidad para el Reino Unido. con sede en el Royal National Institute of Blind People (RNIB), que vive en Cambridge, Inglaterra. «Es una locura decir eso, ¿no?»
Una nueva colaboración entre Microsoft y la compañía global de salud del consumidor Haleon tiene como objetivo hacer que la información sobre productos de salud sea más accesible para las personas ciegas o con visión parcial, o personas con bajo nivel de alfabetización. Las empresas trabajaron juntas para expandir la funcionalidad de la aplicación Seeing AI de Microsoft para proporcionar información de audio detallada para más de 1500 productos Haleon en los EE. UU. y el Reino Unido, incluidas marcas como Centrum, Sensodyne y Emergen-C. La iniciativa se lanzó en reconocimiento del Día Mundial de la Vista el 13 de octubre.
Con Seeing AI, los usuarios ahora pueden escanear el código de barras de los productos Haleon y escuchar la misma información que se proporciona en el empaque, como el nombre del producto, las instrucciones de uso y los ingredientes. Cuando los usuarios apuntan un teléfono a un producto Haleon, la aplicación Seeing AI los guía al código de barras con una serie de pitidos que se intensifican. Después de escanear el código, los usuarios pueden navegar entre las secciones para obtener la información específica que desean, una función que ha sido bien recibida por las personas con problemas de visión que probaron la funcionalidad antes de su lanzamiento.
“Hemos recibido excelentes comentarios de personas ciegas y con problemas de visión”, dice Tamara Rogers, directora de marketing global de Haleon. “Realmente valoran la mayor independencia que se obtiene al poder acceder ellos mismos a la información de nuestros productos”.
La nueva funcionalidad se desarrolló no solo para personas ciegas o con problemas de visión, sino también para aquellas que tienen problemas de alfabetización, dice Rogers. “Hay un dicho clásico en la industria de la salud que es: ‘siempre lea la etiqueta, siempre lea las instrucciones’, y para algunos, eso simplemente no es posible”, dice ella.
“Esta iniciativa hará que los productos Haleon sean más accesibles para las personas ciegas o con baja visión. También proporcionará más independencia a las personas con bajos niveles de alfabetización. Esta es una excelente manera de poder comunicarse de una manera diferente, audiblemente, en lugar de pedirle a la gente que lea”.
Lanzada en 2017, la aplicación Seeing AI de Microsoft es una aplicación basada en cámara AI que puede leer texto como documentos o carteles, describir escenas, reconocer moneda e incluso identificar amigos. Disponible en 19 idiomas, la aplicación se ha convertido en una herramienta multipropósito que ayuda a las personas ciegas o con baja visión a navegar en su vida diaria. La funcionalidad recientemente mejorada ayuda a los consumidores en los EE. UU. y el Reino Unido a leer los detalles del empaque en inglés. Anteriormente, Seeing AI no tenía una forma fácil de leer información detallada sobre el empaque sin que el usuario moviera la cámara por el texto.
La colaboración con Haleon “es realmente importante y emocionante, porque Seeing AI siempre ha sido capaz de reconocer productos, pero el desafío ha sido tener acceso a datos que son realmente ricos y que provienen del fabricante”, dice Saqib Shaikh, ingeniero. gerente de Microsoft que dirigió el equipo que desarrolló Seeing AI.
“Ahora puede simplemente escanear el código de barras y escuchar exactamente lo que estaba escrito en el paquete. Es directamente lo que el fabricante quería que escucharas. La información es realmente precisa y la obtienes toda en un solo lugar. No tiene que escanear todos los lados del paquete para encontrar las partes que desea. Todo está allí una vez que haya escaneado el código de barras.
“Ahora puede brindar más información e información confiable”, dice Shaikh. “Haleon está liderando el camino para hacer esto”.
Shaikh espera que más empresas sigan el ejemplo de Haleon y utilicen la tecnología para proporcionar información de audio a las personas ciegas o con problemas de visión, o aquellas con problemas de alfabetización. Si lo hace, podría proporcionar información importante no solo para los productos de salud, dice, sino también para los alimentos y muchas otras cosas que las personas usan en su vida diaria.
“Me encantaría que todos los productos disponibles fueran accesibles para que pueda escanearlos, ya sea mediante un código de barras o alguna otra tecnología futura, y saber de qué se trata”, dice. “Estos datos están ahí fuera. Es solo que todos los datos están en silos. Lo que pudimos hacer aquí fue, gracias a la voluntad de las empresas, romper estos silos”.
Más de 3 millones de personas en los Estados Unidos y más de 2 millones en el Reino Unido viven con pérdida de la vista, y millones más luchan contra la alfabetización deficiente. Un estudio encargado por Haleon encontró que el 93 por ciento de los encuestados no creía que los productos de salud fueran lo suficientemente accesibles, y casi uno de cada cinco dijo que había tomado una dosis incorrecta de un producto porque no podía leer el empaque.
Haleon vio la tecnología como una herramienta para abordar esos problemas, dice Rogers, pero quería construir sobre una plataforma existente en lugar de crear una nueva tecnología que las personas ciegas o con problemas de visión tendrían que adoptar. Haleon se acercó a Microsoft sobre el uso de la aplicación Seeing AI para crear guías de audio para sus productos, y las dos empresas trabajaron en estrecha colaboración para desarrollar la nueva funcionalidad para los códigos de barras de Haleon. Microsoft desarrolló una canalización integral que permite a Haleon controlar los datos de sus productos de consumo, que se almacenan en Azure, y actualizar la información o agregar nuevos elementos según sea necesario.
Powell dice que, según su conocimiento, Haleon, una escisión de GlaxoSmithKline creada en julio de 2022 para centrarse en productos de salud para el consumidor, es la primera compañía de salud para el consumidor que brinda información accesible a través de Seeing AI para sus productos.
“Creo que esto será realmente útil”, dice. “Esto nos permite, como personas ciegas, tener el mismo nivel de conocimiento y comprensión que alguien que puede leer el empaque. Así que este es un muy buen paso”.
