Fire Emblem Awakening salvó la serie y la remodeló, para bien o para mal

Fire Emblem Awakening está celebrando su décimo aniversario hoy, 4 de febrero de 2023. A continuación, echamos un vistazo a cómo un estricto mandato de ventas de Nintendo casi significó la ruina para la serie, hasta que no fue así.

Incluso entre la colección de IP de primer nivel de Nintendo, Fire Emblem se erige como uno de los más fuertes. Los anuncios de nuevos títulos de Fire Emblem suelen encabezar las queridas presentaciones Direct de Nintendo, donde son recibidos con una ráfaga de emoción y anticipación. Pero las cosas no siempre fueron tan buenas para la serie Fire Emblem. De hecho, hace aproximadamente una década, Nintendo estaba lista para lanzar Fire Emblem a su bóveda de franquicias olvidadas. Pero en un cambio sorprendente, el juego que los desarrolladores temían que pudiera ser el último Fire Emblem, Fire Emblem Awakening, se convirtió en el salvador de la serie, aunque la influencia que ha tenido en la serie durante la última década no está exenta de controversia.

Según una entrevista de 2013 en la publicación española Hobby Consolas, la popularidad de la serie Fire Emblem había disminuido durante la era de Wii y DS, y los líderes de Nintendo le dijeron al equipo y al co-desarrollador Intelligent Systems que la serie se archivaría si el nuevo juego no vendió al menos 250.000 copias. Con el conocimiento de que este podría ser el último juego de Fire Emblem en mente, a los desarrolladores se les ocurrieron algunas ideas verdaderamente descabelladas, incluida la posibilidad de ambientar el juego en el mundo moderno, e incluso en Marte. En última instancia, sin embargo, el equipo se quedó con un escenario de fantasía tradicional. Luego decidieron analizar los elementos de la historia y el juego que habían sido recibidos positivamente en juegos anteriores de FE para obtener ideas sobre qué implementar y desarrollar.

La historia de Awakening recorre un territorio familiar para Fire Emblem, pero incluye muchos de los elementos que hicieron que las narraciones anteriores fueran memorables: luchas entre naciones opuestas, artefactos misteriosos de poder oculto, una fuerza oscura manipulando detrás de escena y algunos dragones extremadamente poderosos y, a veces, humanoides. . Tomando el control de tu personaje controlado por el jugador, te unes a Chrom, príncipe de Ylisse, y su banda de vigilantes que protegen a la población de los peligrosos bandidos y criaturas que deambulan por la tierra.

Dos características «nuevas» cruciales también fueron visibles desde el comienzo del juego. Al comenzar, los jugadores pueden nombrar y personalizar una unidad de personaje de avatar jugable, que es de crucial importancia para la historia. También tenías la opción de seleccionar una configuración de dificultad «casual» que alteraba un elemento que algunos jugadores consideraban esencial para Fire Emblem: la muerte permanente. En juegos anteriores, las unidades muertas en la batalla se perdían para siempre, pero el modo casual las revivía automáticamente al final de la batalla. Matar a una unidad principal seguía siendo un Game Over instantáneo, pero este modo ayudó a eliminar gran parte de la presión de los encuentros más desafiantes del juego para los jugadores de estrategia/RPG menos experimentados, y eliminó el miedo de perder a tu personaje favorito por un golpe crítico perdido.

Si bien estas adiciones al juego eran nuevas para los jugadores fuera de Japón, en realidad no se introdujeron en Awakening: tanto la unidad de jugador personalizable como el modo casual debutaron en el juego Fire Emblem anterior, una nueva versión de Mystery of the Emblem para Nintendo DS. Pero dado que ese juego no se lanzó fuera de Japón, Fire Emblem Awakening fue la primera experiencia de muchos jugadores extranjeros con estas características, y su recepción resultó ser muy positiva, tanto que se trasladaron a la mayoría de los principales Juegos de Fire Emblem lanzados desde entonces.

Pero el mayor impacto que Fire Emblem Awakening dejaría en la serie no tiene que ver con la jugabilidad táctica, sino con los personajes. Inspirándose mucho en el cuarto juego de Fire Emblem (el cuarto juego aún no localizado, Genealogy of the Holy War), Awakening puso un gran énfasis en construir relaciones entre personajes. Al configurar unidades para luchar cerca o directamente entre sí durante el combate, construirían una relación. Después de la batalla, puede optar por ver conversaciones de apoyo en las que los dos personajes se acercan más entre sí, elevando su nivel de apoyo. Esto proporcionó beneficios tácticos en la batalla: emparejar dos unidades directamente aumenta las estadísticas y beneficios como la anulación de daños. Pero quizás aún más importante para muchos jugadores, esto te permitió emparejar personajes en relaciones románticas de tu elección. Incluso tendrías la oportunidad de conocer y reclutar a los hijos de tus parejas cuidadosamente diseñadas a través de travesuras de viajes en el tiempo.

Las conversaciones de apoyo y los beneficios de combate que las acompañan han existido en Fire Emblem durante bastante tiempo, y las parejas de unidades emparejadas que tienen hijos es un concepto presente en el FE4 mencionado anteriormente. Pero el énfasis puesto en los apoyos y el romance en Awakening, incluso permitiéndote emparejar tu avatar con el waifu/hazubando de tus sueños, fue diferente a todo lo que había ocurrido antes en la serie. Y este enfoque resultó tremendamente exitoso para Awakening, atrayendo a nuevos fanáticos que no estaban familiarizados con Fire Emblem y los juegos de estrategia en general. No es difícil ver por qué esto funcionó tan bien: «Enviar» personajes juntos ha sido una cosa en el fandom de los medios desde tiempos inmemoriales, y Awakening lo alentó y lo recompensó por completo, tanto en el juego como en la historia. No es exagerado decir que el éxito de Awakening se debió en gran parte a su atractivo para una audiencia más interesada en conectar unidades que en una planificación estratégica profunda.

Las críticas entusiastas y la recepción minorista de Awakening no solo salvaron la serie: convirtió a Fire Emblem sin ayuda en una franquicia poderosa nuevamente, esta vez a escala global. El éxito de Awakening tendría efectos de gran alcance en la serie principal de Fire Emblem en su conjunto a partir de este momento, pero no todos los fanáticos de toda la vida estarían contentos con él.

Reconociendo lo bien que se puso el gran énfasis en las relaciones de los personajes en Awakening, los desarrolladores se enfocaron mucho en este nuevo enfoque para la próxima entrega, Fire Emblem Fates, que presentaba no uno sino dos reinos en guerra llenos de unidades para jugar a emparejar, cada uno con su propia campaña (se vende por separado) y una tercera campaña DLC para jugar. Sin embargo, la recepción de Destinos resultó más mixta. Las críticas y las ventas fueron muy sólidas, pero algunos jugadores (incluido yo) encontraron decepcionantes las partes del juego, la historia un desastre absoluto y todo demasiado largo e inflado. El servicio de fans, sin embargo, se elevó a 11, para el deleite de muchos, pero el puñado de voces de fans de la serie desde hace mucho tiempo que se habían quejado de la pérdida de enfoque en el juego de estrategia estricta se hizo notablemente más fuerte.

Desde entonces, Fire Emblem ha caminado por la delicada cuerda floja de equilibrar el juego de estrategia gratificante con la relación popular y los aspectos sociales que Awakening estableció. Fire Emblem Echoes y el reciente Engage, que ponen más énfasis en los elementos de estrategia/RPG, fueron vistos como decepcionantes para algunos jugadores y críticos que llegaron a disfrutar del enfoque en las relaciones de los títulos anteriores, pero fueron bien recibidos por otros que preferían estos elementos como más de un bono que un enfoque principal. Pero Fire Emblem: Three Houses, un título amado por la crítica y el el juego más vendido de la serie hasta ahora, fue otra entrada que empujó fuertemente las relaciones de los personajes al frente. Está claro que, a pesar de cómo se sientan algunos fanáticos de la vieja escuela, los elementos sociales ayudan a que los juegos de la serie sean especiales para los jugadores modernos. La forma en que Awakening ha transformado esta franquicia que define el género ha cimentado su legado en los próximos años.