El nuevo sistema de imágenes captura texto de libros apenas abiertos

El científico textual de Rochester Gregory Heyworth dirigió el desarrollo de un método de digitalización para libros con encuadernación frágil.

«Where Peril Beckons» intenta captar lectores potenciales con su arte de portada, que muestra a un hombre (cuya pierna está atada al marco de una cama) golpeando a otro hombre (presumiblemente su captor) en la cara. El libro ofrece un excelente ejemplo de una de las novelas de más de 10,000 centavos en poder del Departamento de Libros Raros, Colecciones Especiales y Preservación (RBSCP) de la Universidad de Rochester.

Las novelas de diez centavos son una forma de literatura estadounidense de nivel medio que surgió en la década de 1860. Producidos semanalmente, ofrecen una gran ventana a los temas que eran populares entre los lectores, en particular los niños pequeños, en ese momento. El problema es que gran parte de la colección de RBSCP es extremadamente frágil y difícil de usar. Y esto no es exclusivo de Rochester.

«Es raro que sobrevivan y haya tantos en un solo lugar», dice Autumn Haag, directora asistente de RBSCP de la colección de Rochester. «Fueron impresos en el papel más barato posible».

El papel de baja calidad ha hecho que las copias que han sobrevivido los últimos cien años sean tan frágiles que abrirlas sería separarlas. Esa fragilidad los convirtió en sujetos de prueba perfectos para un sistema de imágenes sin precedentes.

Dirigido por Gregory Heyworth de Rochester, profesor asociado de inglés y ciencia textual, un equipo del Proyecto Lazarus ha desarrollado un método novedoso para producir imágenes digitales de manuscritos y libros igualmente raros y frágiles sin abrirlos más de 30 grados.

¿Por qué molestarse en encuadernar?

«Hay colecciones enteras que nunca se han estudiado adecuadamente simplemente porque los libros que contienen no se pueden abrir», dice Heyworth. «Uno podría, por supuesto, abrirlos y fotografiarlos y destruir el objeto. La mayoría de las bibliotecas no están dispuestas a hacer esto».

¿Por qué no? ¿Qué evitaría que una biblioteca desarmara un manuscrito y luego lo volviera a encuadernar? Varios siglos.

Los manuscritos medievales son una adquisición común para Anna Siebach-Larsen, directora de la Biblioteca Rossell Hope Robbins en Rochester. En más de una ocasión, adquirió un manuscrito encuadernado con tanta fuerza que apenas se podía abrir. En estos casos, el manuscrito era de la Edad Media y la encuadernación era del siglo XX, lo que le permitió enviar el libro a un laboratorio de conservación para que lo recuperaran. Sin embargo, si esos mismos manuscritos tuvieran encuadernaciones medievales o incluso del siglo XVI, se habrían hecho todos los esfuerzos posibles no solo para mantenerlos intactos sino también para preservar la encuadernación.

«Un manuscrito no es solo su texto o sus páginas», dice Siebach-Larsen. «El libro completo es un objeto de estudio valioso e importante, especialmente si la encuadernación es original. Y esto no es solo para los medievalistas. Hay muchos estudiosos que dan un valor similar a los libros modernos».

Así como alguien podría estudiar la arquitectura de la Capilla Sixtina además de los frescos que adornan su techo, algunos investigadores estarían interesados ​​en la composición física de un manuscrito, incluida la estructura y los materiales utilizados, así como quién los hizo.

Un sistema de dos partes para la conservación y la recuperación.

Un enfoque simple de apuntar y disparar no producirá imágenes claras y legibles de un libro apenas abierto. Es por eso que Heyworth llamó a los miembros del equipo del Proyecto Lazarus Ken Boydston, CEO de Megavision, al científico de imágenes Keith Knox ʼ70, ʼ75 (Ph.D.) y al gerente de proyecto Dale Stewart ʼ70 para que lo ayudaran a construir un sistema de imágenes.

«El problema de fotografiar un objeto que se puede abrir sólo 30 grados es que la profundidad de campo es muy superficial», dice Heyworth.

«En otras palabras, la parte superior está enfocada y la parte inferior no».

En la fotografía diaria, la lente y el sensor de la cámara (plano de la película) son paralelos. Los objetos planos que se fotografían en paralelo a la lente y el sensor aparecerán nítidos. Saque el grupo del paralelo o fotografíe un objeto desigual, y el objeto será nítido solo donde se cruza con el plano de enfoque. Esta es la razón por la que el rostro de una persona en una fotografía aparecerá nítido mientras que sus oídos estarán borrosos.

Para enfocar una página completa de un libro parcialmente abierto se requería una fotografía poco convencional. La lente tenía que estar en un ángulo diferente al del sensor. Esta es la imagen de Scheimpflug.

Para que la técnica funcione, el equipo utiliza una cámara de visión, que tiene una sección de fuelle en forma de acordeón que se puede torcer. (Imagínese tomando una foto con una cámara en forma de S). El libro que se está fotografiando se mantiene abierto mediante una base que lo protege de una apertura superior a los 30 grados. Luego se toma una foto desde arriba, produciendo una imagen distorsionada pero enfocada de una de las páginas del libro. A continuación, corrigen la geometría de la imagen, convirtiéndola en un rectángulo en lugar de un rombo, utilizando un software exclusivo desarrollado por Knox. Cuando se completa el proceso, se puede leer una página como si el libro estuviera plano.

La segunda parte del sistema son las imágenes multiespectrales. El papel amarillento o las manchas pueden dificultar la lectura de las páginas, independientemente de lo abierto que esté el libro. Al capturar múltiples longitudes de onda de luz, la técnica capta lo que el ojo humano no puede mientras corrige el color.

Revelar texto «oculto» es el valor comercial del Proyecto Lazarus. Desde 2009, la colección de académicos, científicos y expertos de la industria han recuperado objetos del patrimonio cultural dañados, como manuscritos, pero también mapas, pinturas y artefactos antiguos.

El nuevo sistema de imágenes fue el resultado de un año y medio de trabajo con la ayuda de una subvención del Centro Nacional de Tecnología y Capacitación para la Preservación. Con el éxito de su «ensayo general», el equipo trabajará para aumentar la eficiencia para uso comercial.

«Creo que lo que va a pasar es que las bibliotecas que adopten esta tecnología realmente abrirán un período de tiempo para lectores y académicos», dice Heyworth.

En Rochester, las novelas de diez centavos podrían ofrecer una puerta de entrada para los académicos interesados ​​en estudiar las actitudes, creencias y valores dominantes entre finales del siglo XIX y principios del XX.

---

---