El IRS ha eliminado la tecnología de reconocimiento facial de ID.me después de una reacción violenta, pero el estado de Washington la implementará en junio

El estado de Washington se está preparando para implementar el sistema de reconocimiento facial ID.me que el IRS abandonó el mes pasado por preocupaciones de privacidad y equidad.

Los activistas de derechos humanos y algunos legisladores federales están pidiendo a los funcionarios del gobierno estatal, incluso en Washington, que prohíban el sistema. En medio de la protesta, el Departamento de Seguridad de Empleo de Washington dice que no usa ID.me para verificar las identidades de las personas que reclaman beneficios por desempleo, pero planea comenzar a hacerlo en junio.

«Recientemente, lanzamos un proceso de adquisición competitivo para asegurar una herramienta que los reclamantes usarían para verificar su identidad antes de solicitar beneficios», dijo Nick Demerice, director de asuntos públicos. ID.me, dijo Demerice, fue el proveedor ganador.

Vendido como una forma de ayudar a evitar que los estafadores accedan a la ayuda por desempleo al agregar una capa adicional de seguridad, ID.me ofrece a las agencias gubernamentales y otros clientes una forma de verificar la identidad de un individuo utilizando información como una licencia de conducir, número de Seguro Social y un escaneo facial. . El sistema solicita a cada usuario que tome un «video selfie», sosteniendo la cámara frente a su cara para escanear hasta que vea una marca de verificación verde.

La tecnología de ID.me ya se utiliza en los sistemas de desempleo de 27 estados, así como en varias agencias federales, incluida la Administración del Seguro Social y el Departamento de Asuntos de Veteranos. Cuatro estados atribuyeron al sistema la prevención de $210 mil millones en fraude, dice ID.me.

Washington lanzó un proyecto piloto con ID.me en 2021, como parte de sus esfuerzos para combatir un aumento en el fraude en la primavera de 2020, dijo Demerice. Los funcionarios del estado de Washington encontraron $1.6 millones en reclamos fraudulentos en marzo y abril de ese año, lo que los llevó a suspender temporalmente los beneficios de desempleo.

El estado no implementó el sistema ID.me después del piloto.

Recientemente, la tecnología de reconocimiento facial de ID.me ha sido objeto de críticas por la cantidad de información que recopila de los solicitantes, que a los opositores del sistema les preocupa que pueda ser mal utilizada, revendida o robada.

Los críticos también dicen que el sistema crea barreras que impiden que las personas accedan a la ayuda por desempleo. La tecnología no es accesible para las personas que no tienen teléfonos inteligentes, computadoras o acceso a Internet. La tecnología de reconocimiento facial, sostienen, también perpetúa los prejuicios raciales.

Un estudio del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología encontró que este tipo de tecnología generó más falsos positivos para rostros asiáticos y afroamericanos, en comparación con rostros blancos, lo que significa que podría tener un impacto desproporcionado en personas de comunidades marginadas a través de arrestos injustificados.

Luego de una reacción violenta, el IRS en febrero dio marcha atrás en su plan de exigir que cualquier persona que quisiera acceder a los registros relacionados con los impuestos en línea grabara un video de su rostro con su computadora o teléfono inteligente.

Ahora, los activistas están dirigiendo su atención hacia otras agencias gubernamentales que confían en el sistema de ID.me.

Incluso cuando los legisladores presionaron al IRS para eliminar ID.me para los contribuyentes, muchos guardaron silencio sobre las «decenas de miles de personas» ya afectadas por la «tecnología discriminatoria y dañina», dijo Caitlin Seeley George, directora de campaña de la organización sin fines de lucro de derechos digitales Fight para el futuro.

«Muchas de nuestras comunidades que solicitan desempleo en todo el país se han sentido desmoralizadas y deshumanizadas por el proceso ID.me desde el comienzo de la pandemia», continuó Seeley George. «Algunos se vieron obligados a esperar durante meses para recibir los beneficios de salvamento que ganaron y ayudaron a pagar. Para estas personas, los peligros y daños de ID.me no son teóricos, son la realidad».

A fines de febrero, más de 20,000 personas habían firmado una petición de Fight for the Future y otros 20 grupos que pedían la finalización de los contratos gubernamentales con ID.me y el inicio de una investigación sobre el uso de la tecnología de reconocimiento facial por parte del gobierno federal.

Los senadores Ron Wyden, D-Ore., Sherrod Brown, D-Ohio, y Elizabeth Warren, D-Mass., están presionando al Departamento de Trabajo de EE. UU. para que ayude a los programas estatales de desempleo a encontrar una manera de verificar las identidades de los solicitantes sin depender de los contratistas como ID.me.

Casi 50 organizaciones firmaron una carta haciendo un llamado similar, diciendo que se ha descubierto que la tecnología de reconocimiento facial en general está sesgada y tiene un impacto desproporcionado en las personas de color y otras comunidades marginadas.

Los grupos firmantes, que incluían a la Federación de Consumidores de América, la Fundación Frontera Electrónica y el Fondo de Educación y Defensa Legal de la NAACP, dijeron que no hay suficientes datos sobre el desempeño de ID.me, incluida su tasa de fallas en la verificación de rostros y si el sistema desproporcionadamente no verifica las identidades de las personas de color.

También puede cortar el acceso a los beneficios por desempleo para las personas con discapacidades, incluida la ceguera, o los solicitantes que no tengan acceso a la tecnología necesaria.

Blake Hall, fundador y director ejecutivo de ID.me, dijo que el sistema se creó para aumentar el acceso al ofrecer más formas para que las personas verifiquen su identidad, en particular para las personas que no tienen historial crediticio, tienen poco historial bancario, no tienen hogar o que viven en el extranjero.

“Atar el acceso a los servicios digitales a la riqueza es fundamentalmente injusto, y esa ha sido la realidad del acceso a los servicios gubernamentales en este país durante décadas”, dijo Hall. «ID.me es la primera empresa que aumentó las tasas de acceso desvinculándolas del historial crediticio. Por eso inicié la empresa».

Hall dice que ID.me sigue los estándares de verificación de identidad establecidos por el gobierno federal y no está en el negocio de recopilar datos biométricos de individuos.

En respuesta a las preocupaciones sobre su tecnología, la compañía de software anunció que ahora permitirá a los usuarios verificar su identidad sin usar el reconocimiento facial automatizado y les permitirá eliminar cierta información identificable, a partir del 1 de marzo.

Para protegerse contra cualquier sesgo con su tecnología de reconocimiento facial y acelerar el proceso de verificación de identidad, ID.me también planea introducir una nueva característica que le permite a un ser humano revisar de inmediato la verificación de cualquier individuo que haya fallado.

En Washington, Demerice de ESD dijo que el departamento ha «observado las importantes preocupaciones planteadas sobre el uso de la tecnología de reconocimiento facial por parte de ID.me en su trabajo con el IRS».

«Nos tomamos muy en serio la seguridad y la privacidad de los datos», dijo. «Evaluaremos toda la información para garantizar que implementamos esta herramienta de verificación de manera segura y responsable. Entendemos la necesidad de equilibrar las prioridades contrapuestas de la seguridad del reclamante, la facilidad de uso y la prevención del fraude».

Demerice dijo en febrero que el estado todavía estaba en el proceso de determinar cómo usaría ID.me, lo que generó confusión en grupos como Fight for the Future y el capítulo de Washington de la ACLU que creía que ESD ya estaba usando el sistema, en parte porque figuraba en el sitio web de ID.me.

ESD le pidió a la compañía que elimine la página que decía que Washington se había «asociado con ID.me para verificar a los solicitantes que solicitaban beneficios y servicios en línea», dijo Demerice.

Pero la confusión sobre si los habitantes de Washington que solicitan beneficios por desempleo deben dar su consentimiento para usar la tecnología de reconocimiento facial es parte del problema con este tipo de tecnología, dijo Jennifer Lee, gerente de proyectos de tecnología y libertad de la ACLU de Washington.

«No se pueden subcontratar las funciones centrales del gobierno a un proveedor externo y no decirle a la gente cómo funciona ese sistema, si tiene sesgos e incluso si está usando ese sistema», dijo Lee. «No sabemos hasta qué punto se está utilizando la tecnología de reconocimiento facial».

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