Desastres naturales, bestias peligrosas, tierras exóticas: el negocio de las bombas puede ser una aventura

Se podría suponer que la fabricación de bombas es un negocio aburrido: una vocación industrial sin peligro, pasión e intriga internacional. Estarías equivocado.

Cuando azotan las tormentas y se rompen las líneas de alcantarillado, cuando los cultivos se marchitan y el agua potable escasea, la gente a menudo recurre a la industria de las bombas en busca de ayuda. Y las personas que construyen y suministran esas bombas, al menos en Moving Water Industries, con sede en el sur de Florida, viajan por el mundo desde las calles empapadas de lluvia de Bangkok hasta los campos de cebada cervecera de México.

El trabajo en Florida puede ser igualmente exótico, a veces involucrando caimanes y otras criaturas peligrosas.

Solo pregúntele a Ron Dhaveloose, un hombre de 63 años con una risa grave, un bigote de Hulk Hogan y 46 años de experiencia en la construcción, instalación y mantenimiento de bombas. Ahora trabaja en la planta de Deerfield Beach de MWI, pero ha sido un bombero desde hace mucho tiempo.

A partir de la década de 1970, Dhaveloose fue soldador y buzo para un fabricante con sede en Pompano Beach llamado Farmers Pump. Además de fabricar cuidadosamente las hélices de las bombas, Dhaveloose también era el tipo al que los clientes llamaban cuando una bomba se obstruía y alguien tenía que saltar a un canal para despejar el bloqueo.

Dado que muchos de los clientes de Farmers eran agricultores, eso a menudo significaba nadar a través de canales rurales en el borde de los Everglades. Las bombas en esas áreas pueden estar obstruidas por restos de plantas, una tortuga desafortunada que nadó hacia la válvula de admisión y se atascó, o un caimán hambriento que nadó detrás de la tortuga desafortunada y también se atascó. Fuera lo que fuera, Dhaveloose tuvo que sacarlo.

«En ese entonces, no teníamos trajes de neopreno», recuerda. «Teníamos jeans cortados y zapatillas de tenis y agarramos nuestras plataformas de narguile y bajamos».

Los equipos de narguile son un tipo de equipo de buceo. Los buzos exhalan a través de una manguera larga conectada a un compresor de aire, que generalmente se encuentra en un bote o flota en la superficie.

En el caso de Dhaveloose, la manguera de aire también servía como dispositivo de comunicación. Cada vez que había demasiados caimanes nadando hacia él mientras estaba bajo el agua destapando una bomba, su compañero de buceo sentado en el bote de arriba golpeaba la manguera de aire con un palo para hacerle saber que podría ser un buen momento para volver al bote. .

«He venido y tenía seis [alligators] justo ahí”, dijo Dhaveloose. “Me han quitado las medias y la máscara. He hecho que me quiten herramientas de la mano».

Las serpientes eran otro peligro. Dhaveloose afirma que ha sido mordido dos veces por mocasines de agua y dos veces por serpientes de cascabel, y nunca fue a un hospital por antiveneno. Pero dijo que hay una ventaja en todo el veneno que ha pasado por sus venas:

«Hasta el día de hoy, los mosquitos no vendrán a escucharme», dijo. «Están como, ‘¡Si mordemos a este tipo, vamos a morir!'»

Trabaja en 70 países

No es un caimán, sino una estatua de jirafa de madera de dos metros y medio de altura dentro de la sede de Deerfield Beach de MWI que es uno de los pocos indicios del lado aventurero y trotamundos del negocio de las bombas. Es un recuerdo de un viaje que hizo el ex presidente de la compañía, David Eller, para vender bombas en Zimbabue.

MWI ha vendido bombas en los EE. UU. y en otros 70 países. La compañía ha bombeado agua potable de emergencia desde el río Nilo en Egipto, ayudó a drenar Nueva Orleans después del huracán Katrina, aceleró los canales lentos en Bangkok, construyó bombas para impulsar los salmones en el noroeste del Pacífico e riegó los cultivos de lúpulo y cebada utilizados para elaborar cerveza. Cerveza Corona en México.

La compañía atrajo cierta notoriedad en la década de 1990 por uno de estos acuerdos comerciales internacionales, que involucró a Jeb Bush antes de convertirse en gobernador de Florida, el gobierno de Nigeria, un préstamo de $ 80 millones del Export-Import Bank de EE. UU. y acusaciones de soborno y tráfico de influencias. . Los tribunales de EE. UU. absolvieron a MWI de cualquier irregularidad en 2017, después de 18 años de investigaciones y juicios federales que empañaron la imagen de la empresa y se plantearon periódicamente durante las campañas electorales de Bush.

«Esa es una gran carga para cualquier pequeña empresa», dijo Dana Eller, quien ahora está guiando a MWI a través de la mayor expansión en la historia de la compañía.

Eller es el propietario familiar de cuarta generación de MWI, cuya historia se remonta a 1924, y su orgullo por el éxito de la empresa es profundo. De niño, soñaba con construir bombas. En realidad.

El bisabuelo de Dana, Hoyt Eller, vino de Alabama para trabajar como carpintero en la construcción del hotel Boca Raton. Después de la inauguración del hotel en 1926, Hoyt usó sus ganancias para comprar tierras de cultivo en Deerfield Beach y abrir un pequeño taller mecánico y una gasolinera.

El hijo de Hoyt, Marlin, no era muy aficionado a la agricultura. Vendió la tierra de su padre, pero amplió el taller de maquinaria a una empresa llamada M&W Ironworks, que vendía bombas y otra maquinaria a los agricultores del sur de Florida. Marlin y su hijo, David, patentaron alrededor de 20 nuevos diseños de bombas, cambiaron el nombre de la empresa a «Moving Water Industries» y expandieron el negocio a nivel internacional.

Después de toda su colorida historia, el negocio casi no pasó a manos de Dana Eller. En 1979, cuando Dana tenía 8 años, su papá David le dijo que estaba pensando en vender el negocio.

«Empecé a llorar y dije que quería construir bombas como mi papá», dijo Eller. «Los niños de ocho años generalmente no saben lo que quieren hacer, pero supongo que Dios debe haberlo puesto en mi corazón cuando tenía 8 años. Eso es lo que quería hacer».

El niño de segundo grado hizo un trato con su padre. Si el joven Dana trabajaba en la fábrica todos los días después de la escuela, aprendía a operar toda la maquinaria y estudiaba ingeniería en la universidad, David prometió que algún día le entregaría las llaves del negocio. Dana obtuvo su título de ingeniero de la UF en 1995 y fue nombrado presidente en 2012.

«Él me entregó las llaves», dijo Dana. «Y todavía me encanta hacerlo».

Dana ahora dirige el negocio con sus hermanos Daren y Danielle. Su hijo Hoyt comenzó a trabajar a tiempo completo como maquinista en la fábrica el año pasado.

Un ‘negocio práctico’

Mientras tanto, aunque Ron Dhaveloose permanece en el negocio de las bombas, sus días de buceo han terminado. Hace ocho años, a los 55 años, se zambulló por última vez en los pantanos de Luisiana y decidió que era demasiado mayor para seguir metiéndose en el agua. «Eso es lo que más echo de menos», dijo con nostalgia.

Tampoco suelda tanto como antes. Aunque ha fabricado miles de hélices de bombas en sus cuatro décadas y media en el trabajo, la artritis ha limitado su capacidad para realizar las soldaduras cuidadosas y precisas que se requieren para unir las aspas de metal en las hélices de las bombas.

«Esto sigue siendo un negocio práctico», dijo. Si una hélice sale correctamente o no, depende de la habilidad y la mano firme del trabajador que sostiene el soplete de soldadura.

En estos días, Dhaveloose es inspector de control de calidad en MWI, que compró Farmers Pump en 2019. Dana Eller dice que está contento de tenerlo cerca para asesorar a los trabajadores más jóvenes, incluido su hijo Hoyt. «No tenemos una edad de jubilación», dijo. «Mientras alguien pueda contribuir, transmitir conocimientos y capacitar a la próxima generación, puede seguir trabajando».

Dhaveloose, por su parte, no sabe muy bien qué haría consigo mismo si se retirara. Podría usar su licencia de capitán para operar barcos de alquiler, dedicar más tiempo a los jalapeños que crecen en su jardín o inventar decoraciones navideñas aún más elaboradas para exhibirlas en su patio delantero.

Pero más que nada, quiere construir bombas.

«Soy uno de esos tercos», dijo. «Voy a seguir trabajando o me voy a morir, lo uno o lo otro».

2022 Miami Herald.
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.