Denunciante de Facebook: ‘Quiero iniciar un movimiento juvenil’

¿Qué se hace exactamente después de filtrar miles de documentos de la empresa de redes sociales más poderosa del mundo? Para Frances Haugen, la respuesta es obvia: iniciar un movimiento juvenil.

Facebook ha enfrentado duras críticas por la caída de documentos del denunciante, entre otras las revelaciones de que la compañía sabía que su aplicación de fotos Instagram tenía el potencial de dañar la salud mental de los adolescentes.

El ex ingeniero de Facebook Haugen cree que los jóvenes tienen más razones que nadie para presionar a las empresas de redes sociales para que lo hagan mejor.

«Quiero iniciar un movimiento juvenil», dijo a la AFP en una amplia entrevista, y agregó que los jóvenes que han crecido en línea no deben sentirse tan «impotentes» ante las redes sociales enredadas en sus vidas.

Haugen ha pasado casi dos meses en el centro de atención por sus afirmaciones de que Facebook ha priorizado constantemente las ganancias sobre la seguridad de las personas, y tanto los partidarios como los enemigos se preguntan qué sigue.

La entrevista del viernes en un hotel de lujo en París, supervisada cuidadosamente por su abogado, se produjo al final de una gira europea que fue dirigida por un hábil equipo de relaciones públicas, con el respaldo financiero de la organización filantrópica del fundador de eBay, Pierre Omidyar.

Haugen, de 37 años, se ha dirigido a legisladores en Londres, Bruselas y París, así como a miles de personas en una conferencia tecnológica en Lisboa.

Tanto Gran Bretaña como la UE están debatiendo actualmente una nueva regulación tecnológica, y ella dijo que la gira era una oportunidad «para influir hacia dónde van esas regulaciones».

Amigo radicalizado

Haugen, nacida en Iowa, sabía muy bien antes de empezar a trabajar para Facebook que sus sitios eran capaces de enviar a la gente por peligrosas madrigueras.

Un amigo cercano que se radicalizó en 2016 estaba convencido de que el multimillonario George Soros controlaba en secreto la economía.

«Eso fue muy doloroso», dijo.

No obstante, Haugen trabajó en Facebook durante dos años antes de renunciar en mayo, y dijo que inmediatamente se sintió «muy conmocionada» por la persistente incapacidad para abordar los efectos secundarios dañinos, como el discurso de odio en espiral en países políticamente volátiles como Myanmar.

A pesar de su intento de influir en la legislación en Europa, la fe de Haugen en la regulación es limitada; para cuando los legisladores estén de acuerdo, la tecnología habrá avanzado.

En cambio, quiere que Facebook tenga la obligación legal de implementar políticas en respuesta a los daños potenciales identificados por las personas que lo usan.

«Facebook nunca ha tenido que decirnos antes cómo va a solucionar los daños. Siempre hacen lo mismo cuando hay un escándalo: dicen, ‘lo sentimos, esto es difícil, estamos trabajando en eso’, «Dijo Haugen.

Si Facebook se viera obligada a publicar datos que indiquen la magnitud del problema (por ejemplo, el número de publicaciones engañosas con más de 1.000 compartidos cada semana, por ejemplo), la empresa podría sentirse presionada para encontrar mejores soluciones, argumenta.

«Cada vez que hay más luz solar, las cosas se vuelven un poco más limpias».

Astutas inversiones en criptomonedas

Bajo el mismo principio, Haugen insiste en que Facebook debería verse obligado a abordar los peligros potenciales de sus planes para construir un «metaverso», una Internet de realidad virtual por la que el director ejecutivo Mark Zuckerberg está tan emocionado que ha cambiado el nombre de la empresa matriz Meta.

Si las personas finalmente pasan todo el día en un mundo de realidad virtual donde tienen «un mejor corte de pelo, mejor ropa, un apartamento más bonito», se pregunta Haugen, ¿qué podría hacer eso con la salud mental de las personas?

«No he escuchado a Facebook articular cómo van a lidiar con ese daño», dijo. «Están a punto de invertir 10.000 ingenieros en esto. ¿No es esta una conversación que deberíamos tener ahora?»

No le sorprende que la respuesta de Facebook al escándalo actual haya sido en gran medida de desafío, en lugar de humildad.

«Facebook fue fundado por un grupo de chicos de Harvard que nunca habían hecho nada malo en su vida», dijo, sugiriendo que tomar bien las críticas no era parte de la cultura de la empresa.

Su compañera graduada de Harvard admite fácilmente que ella también disfruta de una posición privilegiada: las inversiones astutas en criptomonedas que hizo en 2015 ahora están financiando su vida en Puerto Rico.

«Hay muchas formas en las que este riesgo para mí es menos arriesgado que para alguien que podría no tener los ahorros que yo tengo», dijo.

Haugen ahora planea hacer una gira por las universidades a principios del próximo año.

A los 37 años, enfatiza que su papel sería simplemente poner en marcha el movimiento juvenil, imaginándolo como un movimiento basado en el campus donde los estudiantes podrían ayudar a los adolescentes a lidiar con problemas relacionados con Internet que sus padres podrían no entender, como la adicción a las aplicaciones.

Su función más amplia consistiría en alentar a los jóvenes a presionar tanto a las empresas como a los legisladores a favor de una «red social justa y equitativa».

También planea trabajar con académicos para construir una «red social simulada», un modelo que los ingenieros en formación podrían usar para realizar experimentos antes de que los cambios se implementen en plataformas de la vida real, donde pueden causar daños en el mundo real.

Mientras tanto, estará atenta a los planes para una nueva regulación tecnológica.

«He hablado con varios reguladores gubernamentales que dijeron que esta divulgación simplemente cambió el tono completo del debate», dijo. «Mi esperanza es que esta vez sea diferente».

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© 2021 AFP