Conozca a los expertos que le devuelven la vida a sus viejos televisores CRT

Si eres un jugador de cierta edad, es probable que tengas buenos recuerdos de jugar con tu consola retro favorita frente a un televisor cuadrado. Sin embargo, aunque muchos jugadores han conservado sus viejas consolas, o las han vuelto a comprar en ventas de garaje y subastas de eBay, los televisores CRT (tubo de rayos catódicos) son en gran medida una reliquia abandonada del pasado. Es probable que pueda encontrar docenas de ejemplos acumulando polvo en su tienda local de segunda mano, basurero o tal vez incluso en la casa de su abuela. Pero, ¿son realmente peores que su reemplazo LED barato o merecen una segunda oportunidad en la vida? Según los entusiastas que trabajan incansablemente para repararlos, son más que una simple reliquia: son la mejor manera de jugar décadas de juegos clásicos.

Cuando el entusiasta de CRT, Steve Nutter, conectó sus viejas consolas para mostrarle a su hijo pequeño los juegos con los que creció, quedó completamente consternado por los resultados. Sus amados juegos N64 se veían horribles en su televisor LCD, con colores desteñidos, una imagen parpadeante y una enorme cantidad de retraso de entrada. Recurrió a Internet en busca de consejo, donde descubrió uno de los secretos peor guardados en los juegos retro: que se requiere esencialmente un televisor antiguo para cualquier configuración de consola original.

Afortunadamente, Nutter tenía un viejo Toshiba por ahí, que pudo resucitar para sus propósitos nostálgicos. Como ingeniero capacitado, se vio obligado por la intrincada maquinaria de estas pantallas. Veía videos de YouTube hechos por piratas informáticos y «phreakers» telefónicos que disfrutaban jugando con las máquinas, reuniendo lentamente su base de conocimientos. Con el tiempo, el interés de Nutter en los CRT creció hasta tal punto que comenzó a escanear Craigslist y pujar en las subastas de eBay, en busca de las pantallas CRT verdaderamente deseables como Sony PVM y BVM. Y un día, su suerte cambió: un PVM de alta gama estaba a la venta por un precio razonable a poca distancia en auto. Lo que encontró cambió su vida casi de la noche a la mañana.

«Encontré a un vendedor local que era reciclador de CRT», explica Nutter. «Cuando fui a recogerlo, vi que tenían 25 PVM en un almacén. Esto fue en 2015, cuando se reciclaban en hospitales y clínicas médicas. El propietario me explicó que tenían problemas para encontrar suficientes espacio para almacenarlos. Cuando le dije que quería comprarlos todos, en lo que a él respecta, le estaba haciendo un gran favor».

Cuando Nutter llevó las docenas de cajas a su garaje, rápidamente se dio cuenta de que la mayoría de ellas tenían problemas importantes. Algunos ni siquiera encendían. Fue entonces cuando decidió aprender a arreglarlos lo mejor que pudo, aunque solo fuera para recuperar algo de dinero para su inversión improvisada.

«Cuando comencé, estaba sentado en una habitación rodeada de PVM y pensé: ‘¿Quién va a querer comprar todo esto?’ Pensé que había cometido un gran error. Pero una vez que comencé a trabajar en ellos, de repente todos los querían».

¿Qué hace que un CRT de gama alta como un PVM o Trinitron sea mejor que el Zenith de su infancia? Como dice Nutter, se trata del caso de uso. Los PVM y BVM son monitores de nivel profesional destinados a la transmisión en un lugar de trabajo, como un hospital o un estudio de televisión. Estas cajas están diseñadas para hacer cosas que los televisores de consumo simplemente no pueden, especialmente en términos de ajuste de color y personalización de la línea de exploración. A lo largo de los años, fuentes informadas como fundición digital han demostrado que los CRT de primera línea son increíbles para los juegos modernos, aunque tienen ciertas desventajas. Sin embargo, Nutter reconoce que algunos vendedores de PVM pueden aprovecharse de los clientes menos informados cobrando precios inflados por conjuntos muy usados.

«Definitivamente hay un elemento de exageración», dice Nutter. «Pero un PVM correctamente ajustado es el clímax de 100 años de tecnología de video analógico trabajando juntos. Es más nítido, simplemente se ve mejor. El problema es que muchos PVM no están en las mejores condiciones, lo que significa que no valen lo que cuestan». la gente paga por ellos… La gente viene a mí con PVM dañados que gastaron cientos de dólares en enviar por todo el país».

Hoy, Nutter es un reparador de CRT de tiempo completo que se especializa en cajas exóticas o de alta gama, desde PVM hasta modelos olvidados de Asia. Sin embargo, también dedica tiempo a jugar con modelos de consumo más mundanos, a menudo solo por diversión. Sus clientes envían por correo, conducen y entregan en mano sus CRT a su garaje en Virginia, donde repara un promedio de un televisor por día laborable. (Su cartera de pedidos actual se extiende hasta bien entrado 2023).

Documenta el proceso de reparación con fotos, para que el cliente sepa exactamente lo que hizo. Nutter explica que a lo largo de los años ha trabajado en demasiados televisores CRT caros que muestran signos de mano de obra de mala calidad o incompleta como para no escribir todo lo que hace y por qué exactamente lo hace. Por supuesto, también publica la documentación resultante en su Patreon, donde espera que sus suscriptores puedan aprender de sus errores, tal vez incluso lo suficiente como para arreglar sus propios CRT sin su ayuda.

Nutter no es el único experto en CRT que intenta ayudar a otros a aprender el oscuro arte de la reparación de tubos. Andy King es el propietario de CRT Database, un recurso web gratuito dedicado a recopilar la mayor cantidad de información posible sobre estas cajas. El sitio tiene guías sobre cómo modificar muchas de las marcas CRT más populares, desde Sanyo hasta Toshiba. También cuenta con Una guía para ajustar la configuración de color de cualquier CRT, lo cual es útil para cualquier jugador retro. King compara la experiencia de comprar un PVM con la de obtener las llaves del Ferrari que soñabas con conducir cuando eras niño.

«Ninguno de nosotros usaba monitores de transmisión para jugar cuando éramos niños», dice King. «Utilizábamos televisores de dormitorio de segunda mano… Si está buscando una recreación nostálgica 1:1 exacta de su infancia, un PVM no es una inversión que valga la pena. Sin embargo, algunos de nosotros buscamos aprovechar esa experiencia nostálgica encontrando la mejor tecnología que fuera capaz de jugar esos juegos».

Tanto Nutter como King se describen a sí mismos como totalmente autodidactas; después de todo, no hay ningún curso que pueda enseñarle a reparar de manera integral estas viejas máquinas. Nutter dice que comenzó su viaje con una copia escaneada de un antiguo manual de PVM, que tiene docenas de páginas de consejos para solucionar problemas. A partir de ahí, pudo aprender los conceptos básicos de la reparación de CRT de libros antiguos y páginas web personales antiguas. Nutter explica que la mayor parte de su trabajo se reduce a desmontar por completo cada caja, sacar todas las placas de circuito y reemplazar los condensadores quemados en cada placa.

«El CRT promedio que alguien me trae necesita algunos condensadores nuevos y tal vez una buena limpieza», explica Nutter. «También está todo el lado del ajuste, donde equilibro los colores y la desviación, que es cómo se ve la geometría en la pantalla. El trabajo promedio consiste en seguir todos esos pasos y fotografiar los resultados. Eso es básicamente todo».

King explica que los CRT que se niegan a encenderse suelen ser los más complicados de remediar. Aunque a veces puede solucionarlos en una hora o menos, un problema particularmente desagradable puede tardar meses en resolverse, especialmente si no hay mucha documentación.

Aunque el enfoque principal de Nutter son los juegos retro, la utilidad de su experiencia se extiende más allá de ese ámbito. Por ejemplo, hay muchas instalaciones de videoarte del siglo XX que fueron diseñadas para mostrarse en CRT, a veces una pared entera de televisores cuadrados, como en las obras de Nam June Paik. Esto significa que los museos tienen que contratar reparadores como Nutter y King para mantener sus exhibiciones en los próximos años. Nutter incluso dio un seminario sobre el tema en el Museo de Bellas Artes de Houston. También tiene clientes que proporcionan CRT como parte del diseño de escenarios de dramas de época, como Stranger Things, o incluso videos musicales.

Nutter dice que hay varios reparadores que se especializan en reparar estas exhibiciones de arte, pero la mayoría están jubilados. Sin embargo, eso no impide que Nutter llame a uno de ellos, un ex técnico de Sony en sus 90, para que lo ayude con problemas particularmente difíciles. «Puedo sentarme allí y tratar de resolver un problema durante toda una semana, o puedo llamarlo y él me dirá qué hacer en diez minutos», dice Nutter, riendo. «No estaban compartiendo esta información sobre las máquinas de gama alta con nadie. Es increíble lo que sabe».

En general, si bien Nutter y King reconocen la exageración y el FOMO que rodea a los CRT de gama alta como los PVM y los BVM, ambos están de acuerdo en una cosa: si quieres jugar algunos juegos retro, no necesitas derrochar en un modelo deseable. -al menos no de inmediato.

«Puedes obtener las mejores características de un CRT de un equipo que encuentras al lado de la carretera», dice Nutter. «Con la consola correcta y los cables correctos, puede verse genial. Latencia cero, una imagen brillante, jugar los juegos en el hardware para el que fueron diseñados. Eso es realmente todo lo que debería importar. Si quieres un PVM, eso es genial. Simplemente sabes en lo que te estás metiendo».