Cómo las redes sociales, con la ayuda de bots, amplifican la islamofobia en línea

En agosto de 2021, un Campaña publicitaria de Facebook criticar a Ilhan Omar y Rashida Tlaib, las primeras congresistas musulmanas de Estados Unidos, fue objeto de un intenso escrutinio. Los críticos acusaron que los anuncios vinculaban a las congresistas con el terrorismo y algunos líderes religiosos. condenó la campaña como «islamófobo», es decir, difundir el miedo al Islam y el odio contra los musulmanes.

Esta no fue la primera vez que la pareja se enfrentó a abusos islamófobos o racistas, especialmente en Internet. Como profesor de comunicación que estudia la política de raza e identidad en líneaHe visto que Omar es a menudo blanco de ataques nacionalistas blancos en Twitter.

Pero los ataques en línea contra los musulmanes no se limitan a los políticos. Veinte años después de los ataques del 11 de septiembre, los estereotipos que asocian a los musulmanes con el terrorismo van mucho más allá de las representaciones en periódicos y televisión. Investigaciones recientes despiertan la alarma sobre la islamofobia desenfrenada en espacios digitales, particularmente el uso de desinformación y otras tácticas de manipulación por parte de grupos de extrema derecha para vilipendiar a los musulmanes y su fe.

Amplificando el odio

En julio de 2021, por ejemplo, un equipo dirigido por un investigador de medios Lawrence Pintak publicó una investigación sobre tweets que mencionaban a Omar durante su campaña para el Congreso. Informaron que la mitad los tweets que estudiaron involucrado «lenguaje abiertamente islamófobo o xenófobo u otras formas de discurso de odio».

La mayoría de las publicaciones ofensivas provienen de un pequeño número de «provocadores», relatos que siembran conversaciones islamófobas en Twitter. Descubrieron que muchas de estas cuentas pertenecían a conservadores. Pero el los investigadores informaron que dichas cuentas en sí mismas no generaron un tráfico significativo.

En cambio, el equipo descubrió que los «amplificadores» eran los principales responsables: cuentas que recopilan y hacen circular las ideas de los agentes provocadores a través de retweets y respuestas masivas.

Su hallazgo más interesante fue que solo cuatro de los 20 principales amplificadores islamófobos eran cuentas auténticas. La mayoría eran bots—Generado algorítmicamente para imitar relatos humanos — o «marionetas, «que son cuentas humanas que usan identidades falsas para engañar a otros y manipular conversaciones en línea.

Los bots y los títeres de calcetines difundieron tweets islamofóbicos publicados originalmente por cuentas auténticas, creando un «efecto de megáfono» que aumenta la islamofobia en todo el mundo de Twitter.

Cuentas ‘encubiertas’

Twitter tiene un poco más de 200 millones de usuarios activos diarios. Facebook, mientras tanto, ha casi 2 mil millones—Y algunos utilizan estrategias de manipulación similares en esta plataforma para aumentar la islamofobia.

Investigador de desinformación Johan Farkas y sus colegas han estudiado páginas de Facebook «encubiertas» en Dinamarca, que están dirigidos por individuos o grupos que se hacen pasar por islamistas radicales para provocar antipatía contra los musulmanes. El análisis de los académicos de 11 de esas páginas, identificadas como falsas, encontró que los organizadores publicaron reclamos rencorosos sobre la etnia danesa y la sociedad danesa y amenazaron con una toma islámica del país.

Facebook eliminó las páginas por violar la política de contenido de la plataforma, según el estudio, pero resurgieron bajo una apariencia diferente. Aunque el equipo de Farkas no pudo confirmar quién estaba creando las páginas, encontraron patrones que indicaban «el mismo individuo o grupo escondido detrás de la capa».

Estas páginas «encubiertas» logró provocar miles de comentarios hostiles y racistas hacia los islamistas radicales que los usuarios creían que estaban ejecutando las páginas. Pero también provocaron ira hacia la comunidad musulmana en Dinamarca en general, incluidos los refugiados.

Tales comentarios a menudo encajan en una visión más amplia de los musulmanes como una amenaza para los «valores occidentales» y «blancura, «subrayando cómo la islamofobia va más allá de la intolerancia religiosa.

Amenazas duales

Esto no sugiere que extremistas islamistas «reales» están ausentes de la web. los internet en general y las redes sociales en particular han servido durante mucho tiempo como un medio de radicalización islamista.

Pero en los últimos años, los grupos de extrema derecha han expandido su presencia en línea mucho más rápido que los islamistas. Entre 2012 y 2016, los seguidores de Twitter de los nacionalistas blancos crecieron más del 600%, según un estudio por experto en extremismo JM Berger. Los nacionalistas blancos «superan a ISIS en casi todas las métricas sociales, desde el número de seguidores hasta los tweets por día», descubrió.

Un estudio más reciente de Berger, un análisis de 2018 del contenido de la derecha alternativa en Twitter, encontró «una presencia muy significativa de automatización, perfiles falsos y otras tácticas de manipulación de las redes sociales» entre dichos grupos.

Las empresas de redes sociales han enfatizado sus políticas para identificar y eliminar el contenido de los grupos terroristas islámicos. Los críticos de las grandes tecnologías, sin embargo, argumentan que las empresas menos dispuestos a vigilar a los grupos de derecha como los supremacistas blancos, lo que facilita la propagación de la islamofobia en línea.

Altas estacas

La exposición a mensajes islamofóbicos tiene graves consecuencias. Los experimentos muestran que las representaciones de musulmanes como terroristas puede aumentar el apoyo a las restricciones civiles sobre los musulmanes estadounidenses, así como el apoyo a la acción militar contra los países de mayoría musulmana.

La misma investigación indica que estar expuesto a contenido que desafía los estereotipos de los musulmanes, como los musulmanes que se ofrecen como voluntarios para ayudar a sus conciudadanos durante la temporada navideña, puede tener el efecto contrario y reducir el apoyo a tales políticas, especialmente entre los políticos conservadores.

Violencia hacia los musulmanes, el vandalismo de mezquitas y quemaduras del Corán se han informado ampliamente en los EE. UU. durante los últimos 20 años, y hay indicios de que la islamofobia sigue subiendo.

Pero los estudios posteriores a las elecciones de 2016 indican que los musulmanes ahora experimentan islamofobia «con más frecuencia en línea que cara a cara». A principios de 2021, un grupo de defensa musulmán demandó a ejecutivos de Facebook, acusando a la empresa de no eliminar el discurso de odio contra los musulmanes. La demanda afirma que Facebook mismo encargó una auditoría de derechos civiles que encontró que el sitio web «creó una atmósfera en la que los musulmanes se sienten sitiados».

En 2011, alrededor del décimo aniversario del 11 de septiembre, un informe del Center for American Progress documentó la situación del país. extensa red de islamofobia, especialmente llamando la atención sobre el papel de los «expertos en desinformación» de la extrema derecha en la difusión de propaganda antimusulmana.

Cinco años después, todo el país estaba inundado de conversaciones sobre expertos en «desinformación» que usaban estrategias similares, esta vez, tratando de influir en las elecciones presidenciales. En última instancia, estas estrategias en evolución no solo se dirigen a los musulmanes, sino que pueden replicarse a mayor escala.

---

---

Este artículo se vuelve a publicar desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.