Así es como el reconocimiento facial está cambiando los viajes a través de los aeropuertos del Área de la Bahía

Para una entrada más rápida a los EE. UU., su herramienta de viaje más importante ahora es su rostro.

Los tres aeropuertos del Área de la Bahía están implementando una nueva tecnología de reconocimiento facial, llamada Llegada simplificada, para evaluar a los pasajeros internacionales entrantes y probarla en San José para rastrear también a algunos pasajeros que salen. Está atrapando a los impostores y procesando a los viajeros de manera más eficiente, pero también plantea problemas de privacidad.

«Se obtiene una verificación instantánea», dijo James Hutton, de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., una mañana reciente mientras hordas de viajeros con ojos llorosos atravesaban las cabinas de control de inmigración del Aeropuerto Internacional de San Francisco y se detenían para tomar una instantánea.

«La cámara hace una identificación inmediata», dijo, «diciéndole al oficial de aduanas que ‘esta es la persona que está frente a mí'».

El antiguo enfoque en el que hemos confiado durante mucho tiempo (escaneado y sellado de pasaportes) ha desaparecido.

En cambio, en una revisión importante de su estrategia de procesamiento de viajeros, los funcionarios del gobierno instalaron cámaras junto a los funcionarios de aduanas en los 238 aeropuertos internacionales, 13 puertos marítimos y todas las instalaciones de procesamiento de peatones y autobuses a lo largo de las fronteras terrestres norte y sur del país. La nueva tecnología se introdujo en los aeropuertos del Área de la Bahía en 2020 y se completó en todos los puertos de entrada del país en junio pasado.

Los agentes de la TSA están probando dispositivos similares para vuelos de salida en algunas líneas de registro de seguridad en el Aeropuerto Internacional de San José y otros, un enfoque de «acera a puerta» que utiliza la cara del pasajero como tarjeta de embarque.

«Su cara coincide con el documento que está vinculado a su reserva», lo que facilita el proceso de embarque de los pasajeros, dijo Hutton. «Si podemos verificar que la persona que pasó por el control de TSA es la misma persona en la puerta, nunca tendrías que sacar tu pasaporte de tu bolsillo».

Está muy lejos del reconocimiento facial instantáneo en todas partes retratado en muchos programas populares de televisión sobre crímenes, pero la tecnología biométrica, que utiliza los rasgos físicos únicos de un individuo para verificar su identidad, es cada vez más utilizada por empresas privadas y fuerzas del orden.

El reconocimiento facial ya es una parte familiar de los teléfonos inteligentes, reemplazando las contraseñas. La mayoría de los bancos usan «FaceID» para permitir que los clientes inicien sesión de forma segura en las aplicaciones de banca móvil. Target, Walmart y Lowe’s están experimentando con el reconocimiento facial para combatir el hurto y el fraude, identificando a los ladrones conocidos.

En las fronteras de la nación, las cámaras comenzaron a reemplazar los quioscos de pasaportes de autoservicio en 2019 después de que un mandato del Congreso, financiado en 2016, ordenara al Departamento de Seguridad Nacional que registrara la entrada y salida de todos los ciudadanos extranjeros. El esfuerzo, probado por primera vez en los carriles de cruce de peatones en San Ysidro, tiene como objetivo prevenir el terrorismo y encontrar a las personas que se quedan más tiempo del límite de sus visas.

La pandemia aceleró la adopción de la tecnología, ofreciendo una forma «sin contacto» de procesar a los pasajeros. Los funcionarios no tienen que escanear un pasaporte o limpiar un quiosco.

«Este enfoque tiene sentido desde una perspectiva de seguridad nacional», dijo Stephen Flynn, director fundador del Global Resilience Institute con sede en Boston.

«Los esfuerzos de control fronterizo en los puertos de entrada siempre han sido un desafío como una aguja en el pajar, dado el volumen, la velocidad y la variedad de personas, medios de transporte y mercancías que se mueven a través de los aeropuertos, puertos marítimos y cruces fronterizos del mundo».

Pero los grupos de libertades civiles y privacidad digital dijeron que la tecnología representa una amenaza fundamental para la privacidad.

«Vemos esta expansión continua del reconocimiento facial en más y más áreas de nuestras vidas. Y estamos cediendo a ella con la promesa de que de alguna manera hará que nuestra experiencia sea más conveniente», dijo Albert Fox Cahn, director ejecutivo de New York Proyecto de Supervisión de Tecnología de Vigilancia.

“Una vez que tienes la información biométrica de alguien, la tienes de por vida”, dijo. «Puedes cambiar el número de tu tarjeta de crédito. Puedes cambiar tu número de Seguro Social. Pero nunca puedes cambiar tu rostro. Y así, incluso si un programa solo está rastreando nuestros rostros con un propósito hoy, está creando la infraestructura biométrica para rastrearlo: sin embargo, las agencias pueden querer hacerlo, en los próximos años».

En comparación con la toma de huellas dactilares, la tecnología de reconocimiento facial presenta un mayor potencial para convertirse en herramientas de espionaje, dicen los críticos. Esto se debe a que se puede usar para la vigilancia a través de cámaras de video públicas, mapeando el movimiento de una persona sin su conocimiento o consentimiento.

Los estudios también sugieren que la tecnología tiene un sesgo racial, con tasas de error que aumentan significativamente cuando se aplica a personas de color, según Jay Stanley, analista principal de políticas del Proyecto de Tecnología, Privacidad y Discurso de la ACLU.

¿Cómo funciona el nuevo sistema?

Al ingresar a los EE. UU. en avión y llegar a un puesto de Aduanas, una cámara fotografía su rostro. Luego, una computadora compara esa foto con todas las imágenes en una «galería» de fotos de todos los demás en su vuelo entrante. Eso es posible porque las aerolíneas deben enviar una lista de pasajeros, y sus compañeros de viaje ya enviaron su foto al gobierno de EE. UU., ya sea en un pasaporte o una visa.

Si su nueva foto coincide con la foto de su base de datos, no tiene que entregar su pasaporte. El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología descubrió recientemente que la biometría facial tiene una precisión de casi el 99 %.

El sistema de salto de línea Global Entry también utiliza tecnología de comparación facial.

Si sus fotos no coinciden, el sistema vuelve al proceso tradicional: los funcionarios miran su rostro, le piden que deslice su pasaporte y pueden solicitarle que envíe sus huellas dactilares. Pueden hacer preguntas más difíciles: «¿A dónde fuiste a la escuela? ¿Cuál era la mascota de tu escuela?»

Las fotos de pasaporte son casi imposibles de manipular porque las imágenes se almacenan en un chip. El sistema ya ha impedido que unos 1.800 «impostores» (alguien que utiliza un pasaporte robado, prestado o falsificado) ingresen al país, según Hutton.

Después de escanear a la entrada, las fotos de los ciudadanos estadounidenses se eliminan en 12 horas. Las fotos de ciudadanos extranjeros se almacenan permanentemente en un sistema seguro del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU.

Los estadounidenses pueden optar por no participar y pedirle a un agente que verifique su identidad de la manera original. Hay exenciones para menores de 14 años y ancianos mayores de 80 años.

Pero todos los ciudadanos extranjeros están obligados a participar. También se les pueden pedir huellas dactilares si nunca antes han ingresado a los EE. UU.

En el futuro, puede que no haya necesidad de posar para una foto. En cambio, su imagen puede tomarse poco después de que los pasajeros bajen del avión o del barco, lo que agiliza aún más el proceso, dijo Hutton.

«La última visión es que hay cámaras en el pasillo», dijo Hutton. «Mientras caminas, las cámaras toman una foto que dice: ‘Oh, sí, ese es Ryan, regresando de Narita, Japón'».

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