Apple necesita vender un auricular VR a las personas que odian los auriculares VR

El anuncio de Apple de los auriculares de realidad mixta Vision Pro en WWDC 2023 el lunes fue un asunto impresionante en muchos sentidos, desde el diseño elegante y las habilidades tecnológicas obvias del dispositivo hasta los altos valores de producción del video que los muestra. Pero la mejor actuación de la noche puede haber sido el intrincado baile de los presentadores para evitar los fantasmas de los fracasos del pasado.

Porque, como suele ser habitual, Apple no es la primera en llegar a este mercado. (Al menos en el sentido amplio. Vision Pro está abriendo nuevos caminos en términos de algunos detalles). Google intentó hacer realidad la realidad aumentada en 2013 y finalmente abandonó su proyecto Glass a principios de este año. Facebook está tratando desesperadamente de hacer que el metaverso sea una realidad y solo ha logrado convertir a su CEO en el hazmerreír. Y aunque HTC, HP y otros sin duda ganan dinero con cascos de realidad virtualninguno se ha convertido aún en la corriente principal o ha construido un caso convincente de que la realidad virtual es una tecnología genial para gente genial.

Apple es claramente consciente de la historia, y fue sorprendente lo cuidadoso que fue para evitar las trampas que atraparon a los competidores anteriores. Los propietarios de Google Glass, por ejemplo, fueron insultados y, en ocasiones, agredidos físicamente por transeúntes que se opusieron a ser filmados sin consentimiento, por lo que los presentadores de Vision Pro hicieron todo lo posible para evitar el más mínimo indicio de cultura de vigilancia. La función de video espacial se ilustró con un usuario en su propia casa filmando a los miembros felices y cooperativos de su propia familia (es extraño, por cierto, cómo adentro toda la demostración fue); Se señaló cuidadosamente que Vision Pro usa la pantalla exterior para señalar cuando se está grabando un video, por lo que no podría hacerlo en secreto.

El mensaje era simple: Vision Pro es saludable. Nadie usaría esto con fines ilícitos o siniestros. ¡Puedes ver los ojos de la persona! Todo esta bien.

En el otro extremo de la escala se encuentran los auriculares VR hechos para jugadores. Los juegos de realidad virtual son muy divertidos, pero casi cómicamente excluyentes; sus seres queridos tendrán problemas para atraer su atención a mitad de la sesión, y apenas sabe en qué casa se encuentra cuando se detiene. Todos los auriculares que he probado me han puesto en una burbuja y han hecho de esto una virtud: la inmersión es total, pero eso no se presta al contacto con el mundo exterior. Y esto conduce a estereotipos de nerds solitarios y aislados y al escepticismo de los sectores más agnósticos de la tecnología del público en general.

Dirigirse a un grupo demográfico relativamente pequeño de jugadores incondicionales puede funcionar para empresas más pequeñas, pero Apple necesita sus auriculares, eventualmente, para atraer a casi todos. Después de todo, quiere que Vision Pro tome el lugar del iPhone como su plataforma central. Así que la compañía tuvo que hacer todo lo posible para enfatizar que este auriculares es diferente. Este auricular no te aísla en una burbuja solitaria. Está diseñado para FaceTime con grupos enteros de amigos sonrientes; le da la bienvenida a otras personas cuando está listo para interactuar mostrando sus ojos en la pantalla externa y las detecta cuando se acercan para que pueda desaparecer del fondo. La mayoría de las demostraciones tuvieron lugar en el contexto de grupos sociables y en un lugar privilegiado en el sofá de la sala de estar, no escondidas en un sótano o dormitorio. (No importa que, al menos para mí, el caso de uso más convincente fue el aislamiento total y maravilloso en un avión ocupado).

Esa demostración de FaceTime, por cierto, también fue sorprendente en su distanciamiento deliberado del mundo torpe y poco atractivo del metaverso. Debido a que Vision Pro cubre su rostro, es necesario en aras de una buena comunicación que el sistema genere una representación artificial de su imagen. Aún así, los avatares de visionOS están mucho más cerca del realismo fotográfico que el caricaturesco sin piernas del metaverso de Facebook. Y aunque presumiblemente sería posible, tal vez incluso deseable, tener un chat de video en un entorno virtual, especialmente si todos los participantes usan Vision Pro, la demostración se llevó a cabo en una sala normal. Todo lo que estamos haciendo, nos aseguraban los presentadores, es traer a sus amigos y colegas a su hogar. Esta no es una excéntrica sala de chat de dibujos animados. no somos asi otro compañía.

Aprender de los errores de otras personas

Vision Pro es más riesgoso que la mayoría de los lanzamientos de productos de Apple porque se dirige a un mercado cuyo valor aún no se ha probado. ¿Será realmente la realidad mixta la próxima gran novedad? Lo mejor que la mayoría de nosotros puede ofrecer es tal vez. El teléfono inteligente no dominará para siempre, y un día será desplazado por una nueva plataforma. Pero las cualidades del teléfono inteligente fueron evidentes desde el principio: se podía llevar contigo dondequiera que fueras, encajaba discretamente en tu vida y era conceptualmente lo suficientemente cercano a las tecnologías existentes para que los recién llegados entendieran cómo funcionaba. La realidad mixta no tiene ninguna de esas ventajas y el hardware aún no es muy atractivo. Los auriculares son voluminosos y pesados, la duración de la batería es escasa y los métodos de control son completamente diferentes a los que estamos acostumbrados.

Petter Ahrnstedt / Fundición

Todo esto significa que Apple tiene un enorme desafío entre manos. No solo tiene que convencer a los clientes de que este producto específico es bueno; Tiene que vender todo el concepto de realidad mixta. Muchos clientes potenciales no están familiarizados con la tecnología, lo cual es un problema. Pero un problema mayor es el hecho de que otros lo son y no les gusta lo que han visto. Entonces, antes de que pueda llegar a la venta directa, Apple tiene que reparar el daño de relaciones públicas causado por las compañías que vinieron antes.

Todo es un acto de equilibrio aterrador. No estamos tan aislados como la realidad virtual, pero no somos tan intrusivos como Glass. Queremos hablar sobre el potencial de la interacción virtual, pero no queremos hacerte pensar en Mark Zuckerberg y el metaverso. Queremos decir que este es un producto revolucionario, sin asustar a los clientes con demasiados cambios. Y queremos vender un concepto de producto que probablemente prosperará varias generaciones más adelante, al mismo tiempo que alentamos a los desarrolladores a apoyarlo ahora mismo para generar impulso y crear contenido.

Francamente, es sorprendente que la presentación haya ido tan bien como lo hizo.