Abandonar HomePod fue una elección extraña. En ese momento, Apple nos dijo: “HomePod mini ha sido un éxito desde su debut el otoño pasado, ofreciendo a los clientes un sonido increíble, un asistente inteligente y un control inteligente del hogar, todo por solo $ 99. Estamos centrando nuestros esfuerzos en el HomePod mini”.
Si bien la casa inteligente no ha funcionado exactamente como esperaban Apple o su competencia (solo pregúntele a Amazon), la compañía nunca le quitó el ojo de encima. HomeKit, y todo lo que implica, sigue siendo una pieza central de la estrategia de la empresa, y llevar a Siri, la aplicación Home, etc. al hogar sigue siendo un objetivo importante, otra rama clave del juego del ecosistema.
Esta mañana, sin embargo, quedó claro que el HomePod no estaba muerto. Solo estaba descansando. Esperando su momento. Dado que tomó casi dos años para ese regreso triunfal, y Apple eliminó por completo el stock del viejo altavoz mientras tanto, aparentemente esta es una situación de «regreso por demanda popular». Sin embargo, el hecho es que un buen centro sigue siendo una pieza esencial del rompecabezas de la casa inteligente.
Amazon, por ejemplo, puede haber tenido una hemorragia de dinero con su juego Echo, pero eso no significa que tener esos dispositivos en el hogar sea un componente clave de una estrategia de cola larga (el problema, en última instancia, es la cuestión de cómo larga cola que los encargados del dinero están dispuestos a aguantar). HomePod mini, si bien tiene su lugar, probablemente no cumplirá ese papel central de centro de hogar inteligente para todos. Ni, francamente, sirve como un gran reemplazo para un altavoz doméstico o sonido envolvente de TV. Claro, dije que la cosa tiene un «sonido notablemente grande» en mi revisión, pero eso es relativo a su tamaño.
El otro factor importante en todo esto es la Materia. El nuevo estándar de hogar inteligente francamente abre las puertas de par en par para Apple, Google, Amazon, Samsung y el resto. Antes de su lanzamiento de la etapa uno a fines del año pasado, el mundo de los estándares de hogares inteligentes era uno de los reinos en guerra, con las empresas compitiendo para obtener sus respectivos logotipos «Works With» en la parte posterior de las cajas. La materia es efectivamente un estándar para gobernarlos a todos. Si funciona con uno, funcionará con todos.
Puede leer una entrevista que hice con un ejecutivo de Matter en CES aquí.
Créditos de imagen: Manzana
Una cosa que se pierde en todo esto es cuán efectivos pueden ser estos dispositivos para servir como una especie de plataforma general para tantas funcionalidades diferentes del hogar, desde rutinas domésticas inteligentes más complejas hasta duplicarse como un intercomunicador. También se combina con funciones existentes como Find My, para que pueda ver a un ser querido que ha compartido su ubicación con usted. Las nuevas características incluyen un sensor de temperatura y humedad, así como la capacidad de detectar y alertarlo cuando se activa una alarma de humo o incendio, una buena solución para aquellos que no se han actualizado a un dispositivo inteligente como el que hace Nest. Sin embargo, no incluye alertas para cosas como vidrios rotos, lo que parece una oportunidad perdida.
La propuesta de valor real es, sin embargo, la misma de siempre. A diferencia de la mayoría de la competencia, HomePod es primero un altavoz y luego un centro de hogar inteligente. Eso no es un golpe a la buena fe de su hogar inteligente, tenga en cuenta que es un reconocimiento de que el producto es primero en sonido de una manera que pocos otros productos en esta categoría lo son. Siempre fue una apuesta en una categoría que ha sido definida en gran medida por dispositivos ultra económicos que generan pérdidas. Apple sabía que estaba limitando su base de usuarios potencial desde el principio con un precio de $ 349 para el original. El nuevo producto es $ 50 más barato, a pesar de sus avances, pero aún está muy lejos de Google y Amazon, que literalmente han estado regalando parlantes inteligentes de nivel de entrada en varios puntos.
Pasé un tiempo con el nuevo HomePod (técnicamente “El nuevo HomePod”, por la convención oficial de nombres de Apple) hoy temprano. Y puedo dar fe del hecho de que suena realmente genial. El aislamiento es genial. El triple es claro. El bajo es potente, sin ser abrumador. Como propietario de Google Home Max desde hace mucho tiempo, consideré un cambio potencial (aunque alejarse de Spotify es otra cuestión completamente diferente).
El audio del sistema calibra su ecualizador en función de su ubicación en una habitación. Utiliza el acelerómetro incorporado para reconocer cuándo se ha levantado y luego tarda unos 20 segundos en ajustarse en consecuencia. Eso significa, en teoría, que obtendrá un gran sonido independientemente de si está apoyado contra una pared o en el medio de una habitación (estas son todas las clases de cosas que me sentiré seguro diciendo una vez que pueda traer una casa de la unidad de revisión).
Spatial Audio es una característica interesante aquí. Principalmente lo he considerado como una forma de recrear una fuente de música de punto fijo usando auriculares a través del seguimiento de la cabeza. Aquí significa una forma más dinámica de separar los canales estéreo.
El emparejamiento estéreo es, una vez más, una gran cosa. La huella es exactamente la misma que la anterior. Es un gran tamaño en lo que respecta a los altavoces inteligentes, pero una vez más, el sonido es aún más grande. Obtenga dos de estas cosas y sus necesidades de altavoces domésticos estarán prácticamente cubiertas. No voy a sugerir que reemplacen a los altavoces verdaderamente de gama alta para el verdadero conjunto de audiófilos, pero en lo que respecta a los oyentes normales, creo que la mayoría de la gente estará más que satisfecha con un par de estos, ya sea como altavoces independientes o flanqueando su televisor.
Todavía no tuve la oportunidad de realizar pruebas A/B con un HomePod más antiguo. Tengo curiosidad por lo fácil que es escuchar la diferencia en tiempo real. Dada la cantidad de actualizaciones que aquí pueden llegar en forma de actualizaciones de software, sería una prueba interesante.
Sin embargo, vale la pena señalar que el nuevo dispositivo no es compatible con versiones anteriores de la última generación en lo que respecta a esta función. Presumiblemente es una limitación de hardware. Sin embargo, si bien entiendo por qué esto sería un problema con una combinación desigual como el HomePod mini, esto es francamente un gran fastidio para quienes invirtieron en la generación anterior. Incluso si no es una experiencia perfecta, la opción sería mejor que empezar de nuevo desde cero.
El cable de alimentación es desmontable para facilitar el movimiento. Todavía no hay un puerto de entrada auxiliar aquí, lo cual es, nuevamente, un fastidio. Sería genial, por ejemplo, conectar un tocadiscos, pero Apple realmente está interesado en una experiencia de transmisión de música inalámbrica aquí.
Estoy emocionado de pasar más tiempo con el sistema pronto. El sistema llega el 3 de febrero. Más pronto.
