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José Francisco Ochoa es miembro de Generación17un Samsung y Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) asociación que empodera a los jóvenes que contribuyen al Metas Globales.
Desde 2020, Generation17 ha apoyado a jóvenes líderes de todo el mundo con tecnología Samsung Galaxy, tutorías y oportunidades de networking para amplificar sus historias y soluciones.
En la costa de San Jacinto, en el noroeste de Ecuador, un grupo de estudiantes universitarios se levantan antes del amanecer, peinando la costa con semáforos en rojo para no molestar a las tortugas marinas que anidan en las cercanías. Para algunos de los estudiantes, es la primera vez que ven el océano. Cuando sale el sol, salen a recorrer los manglares en barco. Luego regresan a limpiar los desechos plásticos de la playa antes de regresar al aula para aprender cómo se conecta todo esto con la conservación de los océanos y la acción climática.
esto es lo que Academia del Oceano cómo se ve en la práctica: educación científica práctica que durante mucho tiempo ha estado fuera del alcance de las comunidades de habla hispana. La organización fue cofundada por José Francisco Ochoa, un biólogo del sur de Ecuador cuyo amor por la naturaleza lo llevó a las ciencias oceánicas y a la creencia de que proteger nuestro medio ambiente comienza con hacer accesible la educación científica.
Junto con tres colegas, Juan Fernando Pesántez, Nicole Auz y Francisca Hernández, José Francisco se propuso cerrar esa brecha lingüística. «Las ciencias oceánicas y climáticas a menudo sólo están en inglés», dice José Francisco Ochoa. «Eso significa que comunidades enteras han quedado fuera de la conversación y de las soluciones».
En el aula del centro costero de la Academia del Océano, aproximadamente a cinco horas de la capital de Ecuador, José Francisco conecta las ciencias marinas con los desafíos de conservación locales.
ciencia en español
José Francisco creció rodeado de naturaleza, siempre curioso por el mundo que lo rodea. «Quería explorar», dice. «Siempre quise trabajar en el campo, con la comunidad». Canalizó esa curiosidad hacia una licenciatura en biología y una carrera en conservación de los océanos.
Cuanto más se sumergía, más claramente veía la barrera del idioma en acción. Fue más que un inconveniente. Limitó quién podía ingresar a la profesión y ayudar a proteger el océano.
Entonces, en 2023, José Francisco y sus colegas fundaron la Academia del Océano, uno de los primeros centros de educación oceánica en Ecuador que enseña completamente en español. Su misión: democratizar el acceso a la ciencia oceánica y climática, promoviendo el Objetivo Global de la ONU para una educación de calidad (Objetivo 4).
En su centro costero en San Jacinto, los cursos cubren biología marina, conservación de los océanos y ciencia ciudadana. Su plan de estudios respalda los Objetivos Mundiales para la vida submarina (Objetivo 14) y acción climática (Objetivo 13). Además, una asociación certificada con una de las mejores universidades de Ecuador brinda a los estudiantes credenciales en conservación marina y biología marina para impulsar sus carreras. «Estamos empoderando a los jóvenes para que sean líderes en sus comunidades a través de la educación y la tecnología», dice José Francisco.
José Francisco y sus estudiantes retiran desechos plásticos de la costa de San Jacinto, poniendo en práctica la conservación de los océanos más allá del aula.
Ampliando la misión
Más allá de San Jacinto, Academia del Océano llega a estudiantes de más de 10 países a través de programación virtual y una comunidad activa en línea, llevando la educación sobre el océano y el clima en español a dondequiera que estén los estudiantes. Para potenciar ese contenido, José Francisco y su equipo utilizan la IA para desarrollar un plan de estudios y crear recursos multimedia que descomponen el lenguaje científico complejo en lecciones accesibles.
Su impacto está creciendo. Desde 2023, la Academia del Océano ha capacitado a más de 10.000 estudiantes, ha otorgado más de 500 certificaciones en ciencias oceánicas, ha plantado más de 2.200 semillas de manglares y ha liberado aproximadamente 5.000 crías de tortugas marinas. «Muchos de nuestros estudiantes continúan trabajando en la conservación de los océanos y las ciencias ambientales», dice José Francisco, «llevando lo que han aprendido a sus comunidades».
Kerly Martínez, graduada en 2025, dice que el programa la inspiró a iniciar una empresa de ecoturismo. “Hablamos de turismo responsable, conservación, residuos y cuestiones de plástico”, afirma. “Y todo esto lo aprendí aquí mismo en la Academia del Océano”.
La organización también ha sido reconocida como actividad oficial de la Década del Océanouna iniciativa global coordinada por la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO para promover las ciencias oceánicas hasta 2030.
Un estudiante utiliza una aplicación de identificación de especies en un teléfono Samsung Galaxy para identificar una concha recolectada en la costa de San Jacinto: una tecnología que hace que la investigación de campo sea accesible en tiempo real.
Sólo el comienzo
La visión de José Francisco para el futuro se extiende mucho más allá de la costa de Ecuador. Espera ampliar lo que él y sus colegas han construido para llegar a más comunidades de habla hispana, equipando a una nueva generación para proteger sus ecosistemas locales y contribuir a la investigación oceánica en sus propias regiones. «Mi sueño es que la Academia del Océano se convierta en la mayor plataforma del mundo en materia de educación oceánica y acción ambiental», afirma.
Para los estudiantes que llegan a la costa de San Jacinto por primera vez, y para los millones de personas en toda América Latina que nunca han tenido las ciencias oceánicas en su propio idioma, ese sueño ya está tomando forma.
