Los algoritmos de las redes sociales están rodeados de secretismo: estamos tratando de cambiar eso

En los últimos 20 años, las redes sociales han transformado la forma en que nos comunicamos, compartimos información y formamos conexiones sociales. Un comité parlamentario federal está actualmente tratando de comprender estos cambios y descubrir qué hacer al respecto.

Las plataformas de redes sociales en las que pasamos tanto tiempo funcionan con algoritmos que ejercen un control significativo sobre el contenido que ve cada usuario, pero los investigadores conocen pocos detalles específicos sobre cómo funcionan y cómo los experimentan los usuarios.

Esto se debe a que las empresas de redes sociales guardan celosamente la información sobre sus algoritmos y operaciones. Sin embargo, en las últimas semanas, mis colegas y yo anunciamos un nuevo proyecto de infraestructura nacional para ayudarnos a descubrir qué están haciendo.

Nuestro proyecto, el Observatorio australiano de Internetinvestigará cómo interactúan los usuarios de las redes sociales y el contenido de sus feeds. Pero el gobierno federal también puede ayudar obligando a las empresas tecnológicas a dejar entrar algo de luz en las cajas negras cerradas que impulsan sus negocios.

Resistencia al acceso a los datos

Para entender el impacto de las redes sociales, primero debemos entender su funcionamiento interno. Para ello, es necesario observar el contenido que comparten los usuarios y los algoritmos que controlan qué contenido es visible y recomendado.

También debemos observar cómo interactúan los usuarios con estas plataformas en el entorno cotidiano.

Esto es importante porque las redes sociales son personales y cada vez más efímeras. El contenido es diferente para cada usuario y desaparece rápidamente de los feeds.

Esto hace que sea difícil sacar conclusiones generales sobre las experiencias de los usuarios y el impacto más amplio de las redes sociales en la sociedad.

Pero las empresas detrás de las plataformas de redes sociales se niegan a permitir que el público eche un vistazo bajo el capó. A menudo citar preocupaciones sobre la privacidad y los intereses competitivos como razones para limitar el acceso a los datos.

Es posible que estas preocupaciones sean válidas, pero a menudo se utilizan de forma cínica y no deberían impedir la posibilidad de un acceso más transparente y ético a los datos de investigación.

Como resultado, mis colegas y yo hemos tenido que ser ingeniosos para obtener información sobre el funcionamiento interno de las redes sociales. Utilizamos métodos como la recopilación de datos públicos, auditorías de plataformas y otros métodos forenses.

Sin embargo, estos métodos suelen ser limitados y conllevan riesgos legales.

El Observatorio Australiano de Internet

En ausencia de acceso directo a los datos de la plataforma, también utilizamos otros métodos, como donación de datospara comprender cómo funcionan las plataformas de redes sociales.

La donación de datos permite a las personas compartirlos voluntariamente partes específicas de su experiencia en las redes sociales para un estudio independiente realizado bajo estrictas pautas éticas. Esto proporciona información invaluable al tiempo que respeta la privacidad y la autonomía del usuario.

Dos proyectos de donación de datos ya han mejorado nuestra comprensión de busqueda de internet y Publicidad dirigida en Australia.

En los próximos cuatro años ampliaremos rápidamente el alcance de la donación de datos a través del nuevo Observatorio Australiano de Internet. Esta infraestructura de investigación recopilará y analizará los datos de los usuarios de plataformas de redes sociales como Facebook, TikTok y YouTube.

Esto arrojará nueva luz no solo sobre cómo interactúan las personas en las plataformas de redes sociales, sino también sobre qué contenido ven y cómo se distribuye. Esta mayor visibilidad mejorará nuestro conocimiento sobre los algoritmos que impulsan las plataformas de redes sociales y su impacto en la sociedad.

Por ejemplo, desde su lanzamiento en 2021, el Observatorio australiano de publicidad Ha acumulado casi 800.000 donaciones de anuncios en Facebook de más de 2.100 australianos comunes.

Este importante corpus de datos publicitarios de Facebook nos ha permitido descubrir publicidad de juegos de azar ilegales y rastrear la prevalencia de anuncios fraudulentosTambién hemos utilizado esta evidencia para fundamentar las investigaciones sobre publicidad de alimentos poco saludables y «lavado verde».

Más allá de poder descubrir qué formas de publicidad prevalecen y a quién están dirigidas, este trabajo también nos ha ayudado a… descubrir detalles sobre el proceso de segmentación algorítmica en sí.

El Observatorio Australiano de Internet tiene como objetivo profundizar nuestra comprensión de este y otros procesos similares en muchas otras plataformas. Pronto invitaremos a los miembros del público a donar datos de sus plataformas de redes sociales para ayudarnos a lograrlo.

Legislación sobre el acceso a los datos en Australia

El gobierno australiano ha intentado regular varios aspectos de Internet y las redes sociales.

El Ley de seguridad en línea y recientemente se propuso una legislación dirigida a desinformación y desinformación ilustran la preocupación del gobierno por la influencia de las plataformas digitales.

Sin embargo, estos esfuerzos regulatorios han tenido fallas. Fundamentalmente, a menudo se llevan a cabo sin una comprensión integral de las actividades e interacciones reales que tienen lugar en línea.

Sin este conocimiento, las regulaciones corren el riesgo de ser demasiado amplias y afectar la expresión y el acceso legítimos, o demasiado limitadas y no abordar las causas profundas de los daños en línea.

Para fortalecer los esfuerzos de los investigadores para comprender el impacto que las plataformas de redes sociales tienen en la sociedad, es esencial que el gobierno australiano siga las dirigir de la Unión Europea al aprobar una legislación que obliga a las plataformas de redes sociales a proporcionar acceso a datos cruciales.

Esto permitiría una mayor rendición de cuentas de la plataforma y también permitiría a los investigadores realizar investigaciones vitales, independientes y de interés público con la transparencia y el apoyo necesarios para salvaguardar nuestro futuro digital.

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