500 médicos exigen que Facebook divulgue datos sobre información errónea de COVID

La solicitud y la respuesta posterior de un paciente de mucho tiempo dejaron a la Dra. Kavita Patel aturdida, frustrada y enojada.

A principios de esta semana, la paciente de Patel perdió su trabajo y su seguro médico porque se negó a recibir una vacuna COVID-19 como parte del mandato de un empleado.

El paciente preguntó si Patel podía escribir una exención para regresar al trabajo. Patel se negó y le preguntó a la paciente, a quien trató por COVID en junio de 2020, por qué era tan inflexible en contra de una vacuna.

«Ella cree que sus amigos en las redes sociales le dijeron que la vacuna le dará COVID», dijo un exasperado Patel, médico y miembro del Brookings Institute. «¡Todavía estoy tratando de comunicarme con ella para que lo reconsidere!»

Patel se encuentra entre los más de 500 profesionales de la salud pública de EE. UU. Que luchan contra la propagación continua del COVID y que firmaron una carta exigiendo que Facebook divulgue sus datos sobre la desinformación sobre el virus y la vacuna. La carta, compartida exclusivamente con US TODAY, insta al gigante tecnológico a poner fin a una «pesadilla nacional» y «ir más allá de proporcionar puntos de datos seleccionados». Los médicos señalan que «la falta de transparencia y datos compartidos para los investigadores y el público es mortal».

«Este engaño debe terminar ahora», decía la carta. «Se podrían haber prevenido tantas muertes, y debemos actuar con prisa para prevenir más, particularmente con las vacunas disponibles de manera inminente para los niños pequeños. Simplemente no podemos permitirnos otra ronda mortal de COVID y desinformación sobre vacunas».

La carta llega una semana después de que el CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, cambiara el nombre de la empresa matriz a Meta como un pivote hacia el metaverso. Con dos meses de preparación, la carta de los médicos cobró impulso luego de los documentos filtrados proporcionados por la denunciante Frances Haugen a la Comisión de Bolsa y Valores y al Congreso sobre los daños causados ​​en Facebook e Instagram, y la falta de acción de su empresa matriz.

«Las recientes revelaciones de denunciantes en Facebook han confirmado lo que muchos de nosotros sospechamos durante mucho tiempo: que Facebook ha bloqueado repetidamente al público, legisladores y académicos durante los últimos 18 meses a pesar de haber tenido un» conocimiento profundo «sobre el alcance y la naturaleza de COVID. 19 y desinformación de vacunas en sus aplicaciones «, decía la carta.

Facebook no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Pero en una publicación de blog en julio, el vicepresidente de integridad de Facebook, Guy Rosen, dijo que la plataforma había eliminado más de 18 millones de piezas de información errónea de COVID y que «más de 2 mil millones de personas» habían visto información confiable sobre COVID-19 y vacunas en Facebook.

Sin embargo, la desinformación en Facebook ha sido una batalla de casi dos años para los médicos en temas que van desde el debate sobre contraer el virus hasta el uso de máscaras y ahora si recibir o no una vacuna, dijo la Dra. Céline Gounder, especialista en enfermedades infecciosas y profesor asistente clínico de medicina en la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York.

Los médicos escriben en la carta que «la propagación viral de mentiras y teorías de conspiración en línea ha llevado a la gente a rechazar vacunas seguras y efectivas» y ha permitido una ola mortal de la variante Delta. Gounder cita un informe reciente del Centro sin fines de lucro para la lucha contra el odio digital que encontró que una docena de cuentas eran responsables del 65% de la información errónea contra las vacunas que se difunde en Facebook y Twitter.

«Es más que desesperante cuando (la información errónea) te impide hacer tu trabajo porque siguen repitiendo información que ven y comparten en Facebook», dijo Gounder, quien se desempeñó como asesor de coronavirus para el equipo de transición del presidente Biden. «Facebook se ha convertido en una amenaza para la salud pública».

A pesar de las fuertes críticas, Zuckerberg escribió una publicación en marzo sobre el impulso de Facebook para ayudar a 50 millones de personas a vacunarse a medida que la campaña comenzaba a expandirse en los EE. UU. Y en otras partes del mundo. También les contó a sus seguidores sobre un centro de información de COVID y cuándo y dónde vacunarse.

«Los datos muestran que las vacunas son seguras y funcionan», dijo Zuckerberg. «Son nuestra mejor esperanza para superar este virus y volver a la vida normal».

Sin embargo, la carta de los médicos decía que esta «infodemia ha polarizado y politizado el diálogo de nuestra sociedad». La información errónea en Facebook, escriben los médicos, ha llevado directamente al acoso y la violencia no solo hacia los funcionarios de salud pública y los profesionales de la salud, sino también hacia otros trabajadores de primera línea, desde empleados de tiendas de comestibles hasta personal de aerolíneas.

Los expertos en atención médica escriben que, si bien Facebook afirma que está tomando medidas responsables para eliminar, etiquetar o rebajar la desinformación, está lejos de ser suficiente.

Una de las estrategias de Facebook es «no participar, sino ignorar», dijo Gounder, quien testificó ante el Congreso en abril sobre la desinformación de COVID. Agregó que si bien Estados Unidos se encuentra entre los mayores exportadores de información errónea y Facebook amplifica eso, es aún peor en otros países que tienen menos acceso a la atención médica.

Y en cuanto a limitar la difusión de información errónea sobre la salud, Gounder cree que Facebook también tiene «una obligación moral y ética» con las partes interesadas y no solo con sus accionistas.

Gounder dijo que cualquier intervención de Facebook en un producto, incluida la «contratación de legiones de personas para eliminar cosas o la creación de IA para hacerlo», sería rentable porque cualquier «intervención real» reduciría la participación del usuario y recortaría las ganancias de la empresa.

«Hacen cosas en torno a los márgenes que tienen un impacto mínimo en sus ganancias», dijo Gounder.

Sus pensamientos se hacen eco de una solicitud que hacen los médicos al final de la carta.

«Ponga el salvar vidas antes que una visión estrecha de su negocio. En lugar de permitir que COVID continúe matándonos, ayúdenos a poner fin a esta pesadilla nacional», decía la carta. «Facebook, revele sus datos AHORA».

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