ZeroEyes recauda 53 millones de dólares y emplea a más de 150 personas a medida que aumenta la demanda de escaneos de armas

En un centro de computación abierto las 24 horas en Conshohocken, los técnicos de ZeroEyes monitorean el software conectado a las cámaras de vigilancia en 42 estados, verificando informes automáticos de posibles armas donde no deberían estar y otras amenazas de seguridad a multitudes de viajeros, estudiantes y otros grupos.

La empresa, de siete años de antigüedad, cuyos cinco fundadores incluyen cuatro que se conocieron mientras servían en los equipos de fuerzas especiales SEAL de la Marina de los EE. UU., ha construido un sistema que utiliza lo que ZeroEyes llama una «plataforma de detección de armas de inteligencia artificial (asistida) proactiva y verificada por humanos y de conocimiento de la situación inteligente» para ayudar a los clientes a «mitigar los tiroteos masivos y la violencia relacionada con armas de fuego».

«Hemos detectado más de 1.000 incidentes» y los hemos transmitido rápidamente a los clientes y a las fuerzas del orden, lo que ha dado lugar a «unas cuantas docenas de arrestos», dijo Rob Huberty, director de operaciones y cofundador de la empresa.

Había gente a la que se le prohibía llevar armas, gente en lugares donde no se podía llevar armas y otros en los que se podía haber transportado un arma legalmente, por ejemplo, por parte de las fuerzas del orden. Afortunadamente, ninguno de ellos implicaba planes para un tiroteo masivo, dijo.

La empresa ha recaudado más de 100 millones de dólares en capital y deuda de empresas de inversión privadas y ha contratado a más de 150 personas, algunas de ellas veteranos, la mitad de ellas en el área de Filadelfia. ZeroEyes está ampliando sus esfuerzos de marketing más allá de los distritos escolares para incluir sistemas de transporte, hospitales y gobiernos estatales y locales.

La compañía anunció esta semana que esas inversiones ahora incluyen 53 millones de dólares recaudados en la segunda ronda de financiación de capital de riesgo recientemente completada por ZeroEyes.

El primer cliente de ZeroEyes fue el Distrito Escolar del Valle de Rancocas en el centro del condado de Burlington, que contrató a la empresa en 2018, el año de los tiroteos en la escuela de Parkland, Florida, que dejaron 14 estudiantes y tres miembros del personal muertos y 17 heridos.

«Estábamos analizando muchos planes para aumentar la seguridad en ese momento», dijo el superintendente de Rancocas, Christopher Heilig, en una entrevista tres años después del inicio del programa.

«Teníamos un sistema de cámaras bastante elaborado», que el software ZeroEyes instaló sin problemas. La junta escolar aceptó agregar ZeroEyes, con la orientación de la policía de Mount Holly, cercana a la escuela: «Todos estaban dispuestos a implementar cualquier nivel de seguridad que pudiéramos para mantener a los niños y al personal a salvo».

Helig añadió: «No es un detector de metales». Las máquinas detectoras de intrusiones pueden cruzar lo que él llamó «la delgada línea entre el sistema escolar de apoyo y la seguridad estricta».

En lugar de eso, ZeroEyes «detecta la forma de un arma», a diferencia de una raqueta o un palo deportivo. «Recibimos llamadas a nuestros teléfonos móviles, la mayoría fuera del horario laboral», en cuestión de segundos después de que el sistema detectara un posible arma, por ejemplo, durante las pruebas después del horario escolar. Dijo que no había habido «falsos positivos».

El valle de Rancocas sigue siendo un sitio de prueba favorito, dijo Huberty.

A principios de este año, SEPTA calificó a ZeroEyes como una «muy buena tecnología», después de un año de pruebas, en medio de advertencias de defensores que temían que cualquier tecnología de vigilancia pudiera ser utilizada de manera abusiva para perfilar racialmente a los pasajeros y dar lugar a acusaciones falsas.

SEPTA se negó a extender el contrato, señalando que su propia red de cámaras analógicas antiguas no podía utilizar el software ZeroEyes, según la agencia.

El mes pasado, ZeroEyes dijo que la Comisión Regional de Transporte del Sur de Nevada (RTC), que transportó a viajeros y turistas en 50 millones de viajes por Las Vegas el año pasado, había acordado implementar el sistema de ZeroEyes para el próximo año.

«Esta es la primera vez que una agencia de tránsito estadounidense implementa un sistema de análisis de video a gran escala para la detección de armas», dijo ZeroEyes en un comunicado con motivo del evento. El costo de ese acuerdo no fue revelado de inmediato.

Los gobernadores de Missouri y Kansas vetaron una legislación a principios de este año que habría destinado varios millones de dólares para instalar ZeroEyes en esos estados, citando preocupaciones de que la legislación habría favorecido a la empresa como proveedor único frente a proveedores competidores.

Huberty dijo que la legislación que ZeroEyes apoyó habría requerido, por ejemplo, que los revisores de imágenes tuvieran certificaciones federales y de la industria, como lo hace el personal de ZeroEyes. La empresa depende de otra firma de Filadelfia, Layer 8, para garantizar que su propio trabajo cumpla con los estándares aplicables.

Otros usuarios de ZeroEyes incluyen escuelas privadas como Germantown Academy, las escuelas públicas Appoquinimink en Delaware, las escuelas regionales Great Egg Harbor en Jersey Shore, la red de hospitales UMC Health en Texas y el Capitolio del Estado de Michigan.

Además del centro de operaciones en su sede de Conshohocken, ZeroEyes opera un segundo centro en Hawaii.

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