Yelp demanda a Google y aviva los temores de más batallas antimonopolio

El sitio de reseñas en línea Yelp presentó una demanda contra Google en un tribunal federal de San Francisco, acusando al gigante de las búsquedas de monopolizar ilegalmente el mercado de búsqueda local.

En una publicación de blog que anuncia esto, el cofundador y director ejecutivo de Yelp, Jeremy Stoppelman, criticó a Google por priorizar sus propios servicios por sobre la competencia justa con empresas como Yelp, lo que resulta en muchas búsquedas que conducen a cero clics y mantienen a los usuarios en la página de resultados de búsqueda de Google.

“Google ha aprovechado ilegalmente su monopolio en la búsqueda general para dominar los mercados de búsqueda local y de publicidad en búsqueda local, participando en prácticas anticompetitivas que han reducido la calidad de los resultados de búsqueda y marginado a competidores para expandir su poder de mercado”, dijo Stoppelman en la publicación.

Es importante destacar que esta medida llega poco después de que un tribunal de distrito de Estados Unidos dictaminara que Google es un monopolio, habiendo utilizado su dominio en el mercado de búsqueda en línea para sofocar la competencia y evitar que los motores de búsqueda rivales ganaran participación de mercado.

Después de un largo juicio, el tribunal concluyó que Google gastó decenas de miles de millones de dólares en contratos exclusivos para asegurar y mantener su posición como motor de búsqueda predeterminado en navegadores web y dispositivos móviles.

Un precursor potencial de más acciones

Según Stoppelman, Yelp siempre ha abogado por mejoras en las funciones de búsqueda local de Google. Sin embargo, el momento en que se presentó esta demanda ha suscitado inquietudes sobre la posibilidad de que se emprendan más acciones legales contra Google.

En su publicación de blog, Stoppelman citó el fallo del Tribunal de Distrito y destacó otros, incluida la multa de 2.600 millones de dólares que la Comisión Europea impuso a Google en 2017 por favorecer sus propios servicios de compras y una investigación reciente iniciada en marzo bajo la Ley de Mercados Digitales sobre la autopreferencia de Google en los resultados de búsqueda.

Prabhu Ram, vicepresidente de investigación industrial en Cybermedia, señaló que la demanda antimonopolio de Yelp contra Google, que siguió de cerca al reciente fallo adverso contra el gigante tecnológico, podría señalar el comienzo de una serie de desafíos legales comparables.

“Si Yelp triunfa, podría obligar a Google a cambiar la forma en que presenta los resultados de búsqueda locales, lo que podría dar más visibilidad a sus competidores”, dijo Ram. “Este cambio, a su vez, podría obligar a las empresas a reevaluar su presencia en línea y sus estrategias publicitarias en Google”.

El principal punto de discordia

Los analistas señalan que el problema principal radica en los modelos de negocio enfrentados, ya que tanto Google como Yelp dependen de los ingresos por publicidad.

Además, existe una gran preocupación sobre cómo se canaliza el tráfico de usuarios a proveedores verticales especializados (SVP) como Yelp, Zillow, OpenTable y Glassdoor.

“El aspecto del descubrimiento es el principal ámbito de conflicto, dado que Google tiene la capacidad de controlar y dirigir la mayor parte del tráfico de búsqueda, ya sea a listados patrocinados, a sus propias propiedades o a estos SVP, ya que la mayoría de las búsquedas de usuarios de un punto de interés (POI) comienzan en Google”, afirmó Neil Shah, socio y cofundador de Counterpoint Research. “Para los SVP como Yelp, la expectativa es que Google muestre los resultados de manera justa en lugar de dirigir el tráfico a sus destinos preferidos, lo que podría perjudicar a sus negocios. La transparencia y la equidad en este proceso son lo que Yelp y otros SVP buscan”.

Sin embargo, este argumento puede no ser del todo persuasivo, ya que tanto Google como Yelp operan con modelos de publicidad gráfica.

Shah señaló que Yelp aplica tácticas similares a los puntos de interés (POI) en su plataforma, reflejando efectivamente el tratamiento que afirma recibir de Google.

“En defensa de Google, Yelp podría intensificar sus prácticas de SEO o pagarle a Google la ‘tarifa publicitaria’ para promocionarse en la plataforma de Google”, agregó Shah. “Por lo tanto, esta demanda es un arma de doble filo y puede ser un arma de doble filo para Yelp”.