World Of Warcraft a los 20 es igual y cada vez más irreconocible, y eso es por diseño

World of Warcraft celebra su vigésimo aniversario hoy, 23 de noviembre de 2024. A continuación, hablamos con desarrolladores clave sobre el viaje para hacer del juego lo que es hoy y el futuro que le espera.

Hace dos décadas, World of Warcraft irrumpió en escena y cambió los juegos para siempre. El género MMORPG, que alguna vez fue un nicho, se volvió popular de la noche a la mañana. Blizzard tomó ideas que surgieron antes en juegos como Everquest y las refinó, pulió y desarrolló aún más hasta que lo que quedó atrajo a las masas de jugadores. El resultado fue que «WoW» se convirtió en un nombre familiar y un fenómeno cultural de una manera con la que la mayoría de los creadores de videojuegos sólo pueden soñar, con millones y millones de jugadores dispuestos a pagar una suscripción de 15 dólares al mes hasta el día de hoy por el privilegio de continuar. sus aventuras digitales en el mundo de fantasía de Azeroth.

No es de extrañar que WoW, que se lanzó por primera vez hace 20 años, el 23 de noviembre de 2004, aunque técnicamente sigue siendo el mismo juego, sea muy diferente a la versión actual del MMO que juegan los jugadores hoy en día. Su expansión más reciente, The War Within, agregó progresión en toda la cuenta y una nueva actividad final para jugadores en solitario, dos ideas que habrían sido inauditas incluso hace una década, pero que han sido recibidas con elogios casi universales por parte de la comunidad del juego. .

De hecho, el WoW moderno es tan diferente que Blizzard en 2019 comenzó a ofrecer versiones «clásicas» de WoW para que los jugadores pudieran revivir el juego tal como estaba en el lanzamiento y las primeras expansiones, algo que los fanáticos habían estado haciendo de manera no oficial durante años. Actualmente hay cinco versiones diferentes de WoW para elegir, un hecho que enfatiza aún más cuán grande y cuánto impacto cultural ha tenido el MMORPG de Blizzard. Muchos juegos de servicio en vivo en 2024 apenas pueden sobrevivir unos meses, y mucho menos años, pero aquí tenemos a Blizzard operando cinco versiones del mismo juego a la vez (WoW Classic, Season of Discovery, Cataclysm Classic, WoW Classic Hardcore, The War Within). –y obteniendo un gran éxito al hacerlo.

Para el vigésimo aniversario de WoW, GameSpot habló con miembros destacados del equipo de desarrollo de WoW para conocer su opinión sobre lo que hace especial al mundo virtual de Azeroth, por qué WoW ha durado tanto tiempo y cómo el equipo está haciendo planes para los próximos 20 años. .

Para la productora ejecutiva Holly Longdale, dijo que la familiaridad (la capacidad de los jugadores que pudieron haber jugado hace años de regresar y aún reconocer el juego) contribuye a su éxito a largo plazo. Por esa razón, el equipo se esfuerza por que WoW se mantenga consistente a lo largo de los años, ya sea en la apariencia del juego, los temas o incluso algo tan pequeño como su texto de misión, a menudo no demasiado serio.

«Hay algo realmente poderoso en volver a casa», dijo Longdale. «Esta idea fundamental que tenemos es que si no has jugado en seis, siete o 15 años, queremos que sea el lugar que recuerdes y del que te enamores».

Es por esa razón que WoW no actualizará dramáticamente sus gráficos o estilo artístico en el corto plazo, algo sobre lo que Longdale dijo que le preguntan mucho a Blizzard. Tal como están las cosas, sería «un riesgo que no vale la pena correr», afirmó.

Tampoco fue tímida a la hora de admitir que WoW tiene una ventaja que los nuevos MMORPG que recién comienzan hoy no la tienen: fue, en muchos sentidos, el primero.

«Seamos honestos, cuando eres el primer juego de este tipo, que surge de un género que no había llegado a la corriente principal y tú eres el que se volvió corriente, tienes una ventaja», dijo Longdale. «No lo damos por sentado en absoluto. Lo sabemos».

Utilizando el mantra de «no dejar a ningún jugador atrás», Blizzard está buscando cómo cumplir con lo que las vastas y variadas comunidades que componen WoW quieren seguir adelante. Parte de eso significa actualizaciones de contenido más frecuentes, como ha sido el caso desde el lanzamiento de la expansión Dragonflight de 2022 (Longdale dijo que cada vez que en los últimos 20 años ha habido una sequía de actualizaciones, no ha ido bien). También significa invertir en un enfoque más basado en datos para comprender cómo interactúan los jugadores con el juego, además de escuchar lo que tienen que decir.

Usó la comunidad de jugadores de rol del juego como ejemplo de un área donde Blizzard «absolutamente podría hacerlo mejor». Dijo que el reciente documental de Netflix, The Remarkable Life of Ibelin, «encendió un fuego» en el equipo para hacer más. El documental cuenta la historia de Mats Steen, un jugador de WoW que padecía distrofia muscular de Duchenne pero encontró consuelo en Azeroth como parte de una comunidad de jugadores de rol. Gran parte de la película está animada utilizando los recursos del juego de WoW, pero también muestra personajes haciendo cosas en el juego, como abrazos completamente animados o chocar los cinco, que actualmente no son posibles en WoW. Dijo que el equipo ahora está realizando pruebas para ver si ese tipo de interacciones podrían agregarse en el futuro.

El veterano director del juego, Ion Hazzikostas, tuvo su propia opinión sobre por qué WoW ha seguido perdurando tantos años después. Usó facciones como medida de hasta dónde ha llegado el juego y cómo continúa evolucionando. Durante gran parte de la vida del juego, la decisión de jugar como un personaje de la Horda o de la Alianza dictaba la experiencia del jugador: con quién podía jugar, dónde podía realizar misiones y la historia que vivía. En 2024, ese ya no será el caso en su mayor parte. Hazzikostas dijo que la idea de que los jugadores de la Horda y la Alianza se agrupen para jugar juntos, como pueden hacer para ciertas actividades en la versión moderna del juego, es una idea que en algún momento habría sido «insondable».

«Estoy seguro de que si le hubieras preguntado al equipo de desarrollo hace un tiempo, habrían dicho: ‘No, nunca. Eso nunca puede cambiar. No sería Warcraft si lo hiciera'», dijo Hazzikostas. «La Alianza y la Horda juegan juntas hoy en día en muchos casos, y sigue siendo Warcraft».

Dijo que la fuerza de la comunidad (los vínculos, las amistades y las familias que se han forjado en Azeroth) es una de las principales razones por las que WoW sigue prosperando. Es esa misma comunidad la que impulsa el juego, animando a Blizzard a adaptarse a las demandas cambiantes de su base de jugadores.

«El hecho de que ahora cumplimos 20 años, llevamos 10 expansiones y el juego ha evolucionado lo suficiente como para que podamos lanzar múltiples versiones clásicas del juego que se sostienen por sí mismas y tienen una vibra diferente, un ritmo diferente y atraer a una audiencia diferente, creo que es un testimonio de cuánto ha cambiado el juego junto con nuestros jugadores y ha crecido junto con nuestros jugadores», dijo Hazzikostas. «El lanzamiento de World of Warcraft el 23 de noviembre de 2004 fue un momento mágico, y millones de personas descubrieron este mundo y la capacidad de conectarse con otros. Pero si no hubiéramos seguido evolucionando junto con ellos, no estaríamos aquí 20 años después.»

Dos décadas después, Longdale dijo que es hora de que WoW cambie «a través de la comunidad», mientras Blizzard pone un enfoque renovado en comprender su base de jugadores y escuchar lo que quiere. Dijo que, como parte de su papel, ya está pensando en los próximos 10, 15 y 20 años de WoW, y en las bases que se deben sentar en los próximos años para que el juego llegue allí. Es posible que WoW ya lleve 20 años en funcionamiento, pero eso no significa que se esté desacelerando o que esté buscando renunciar a su corona de MMORPG en el corto plazo.

«Queremos seguir haciéndolo mejor… el objetivo es crecer», dijo Longdale. «Queremos que todos los habitantes del planeta estén en Azeroth, en algún momento».