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Si desea monitorear la temperatura, la humedad y la exposición en más de 100 millas cuadradas de bosque, pasará mucho tiempo atando árboles tecnológicos. Pero, ¿y si pudieras dispersar tus sensores de la misma manera que los dientes de león y los olmos dispersan sus semillas? Los investigadores de la UW han armar dispositivos lo suficientemente livianos como para ser llevados por el viento.
El proyecto empuja los límites de la computación a pequeña escala y especialmente diseñada, y aunque todavía es un prototipo, es una dirección interesante para la electrónica integrada.
“Nuestro prototipo sugiere que podría usar un dron para lanzar miles de estos dispositivos en una sola caída. Todos serán llevados por el viento de manera un poco diferente, y básicamente puedes crear una red de 1,000 dispositivos con esta gota”, dijo Shyam Gollakota, profesor de la Universidad de Washington y prolífico creador de dispositivos.
Es posible principalmente mediante la eliminación de cualquier tipo de batería, lo que reduce considerablemente la masa de la electrónica. Equipado con solo unos pocos sensores diminutos, un transceptor inalámbrico y un par de células solares diminutas, el dispositivo en sí pesa menos de 30 miligramos.
Se llegó a su estructura que atrapa el viento después de docenas de intentos, y finalmente se llegó a esta forma de rueda de bicicleta que hizo que el dispositivo viajara lejos de su punto de partida pero también aterrizara con los paneles solares hacia arriba el 95% del tiempo. Cuando son dispersados por drones, pueden viajar unos 100 metros antes de establecerse.
Una vez que aterricen, operarán siempre que haya luz, utilizando retrodispersión de radiofrecuencia para rebotar sus señales en el entorno y entre sí, formando una red ad hoc que puede ser recopilada por un dispositivo de control.
No está ni cerca de la movilidad de la semilla de diente de león milagrosamente liviana, que pesa un solo miligramo y puede viajar millas. Pero la naturaleza ha tenido eones para perfeccionar sus diseños, mientras que el equipo de la UW acaba de empezar recientemente. El otro desafío es, por supuesto, el hecho de que las semillas reales eventualmente se convierten en dientes de león o se descomponen en nada, mientras que miles de sensores permanecerán hasta que se recojan o se rompan en pedazos. El equipo dijo que están trabajando en eso, aunque el campo de la electrónica biodegradable aún es joven.
Si pueden descubrir el ángulo de los desechos electrónicos (y probablemente el ángulo de los animales que los comen), esto podría ser muy útil para las personas que intentan vigilar de cerca los ecosistemas amenazados.
“Este es solo el primer paso, por eso es tan emocionante. Hay tantas otras direcciones que podemos tomar ahora”, dijo el autor principal Vikram Iyer. El documento que describe su trabajo. apareció hoy en la revista Nature.
