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Mientras paseaba por los desgastados pasillos del faro, moviendo ansiosamente todas y cada una de las perillas de las puertas en un intento de encontrar una que pudiera darme paso y una falsa sensación de seguridad, podía sentir el mar salpicar mi piel. Podía oler la sal marina, la madera mojada y el humo que salía de las lámparas apagadas. Con el tiempo, estas sensaciones pasarían, a medida que las paredes se hicieran carne y el sonido de las olas rompiendo, el llanto de una viuda.
En resumen, Layers of Fear (2023) es un juego intensamente atmosférico, cuyas profundidades se vuelven aún más impresionantes cuando consideras que no estaba a miles de kilómetros de distancia, vagando por los pasillos de un faro de la costa este, sino sentado en una silla de plástico rodeada de otros mil entusiastas de los juegos en GDC. Después de pasar 30 minutos con el juego, durante los cuales controlé dos personajes, The Painter y un nuevo personaje conocido como The Writer, hablé con el equipo sobre el próximo, er… bueno, llegaremos a eso en un segundo.
Originalmente titulado Layers of Fears en un intento por diferenciarse del Layers of Fear original, que se lanzó por primera vez en 2016, Layers of Fear (2023) es un juego ambicioso en el sentido de que es una nueva versión, remasterización, y edición definitiva todo en uno. El juego, que está siendo desarrollado por Anshar Studios en colaboración con el estudio original de la serie, Bloober Team, combina los dos primeros juegos de la serie, los reconstruye completamente en Unreal Engine 5 y agrega varias piezas de contenido nuevo, que incluyen algunas líneas muy necesarias.
«Entonces, por ejemplo, hay un nuevo capítulo con The Wife que completa la historia del original», explicó el director creativo de Anshar Studios, Damian Kocuerk. «Y lo que es más importante, agregamos a la escritora; ella es con la que comienzas, en el faro. Su personaje une las historias. Así que sacamos más de la mitología que había allí para convertirla en una gran historia, y la experiencia definitiva de las Capas del Miedo».
Si bien mi breve tiempo con el juego no reveló cómo The Writer finalmente une la historia, encontré su adición extremadamente importante por otra razón.
Mientras me dirigía a contestar el teléfono que sonaba justo al final del oscuro y chirriante pasillo, un escenario de terror verdaderamente clásico, sin duda, la cámara en primera persona no me dio ninguna indicación real de a quién estaba controlando. Sin embargo, cuando tomé el teléfono, me sorprendió que las manos de mi personaje fueran femeninas y oscuras, una combinación difícil de encontrar en los videojuegos. Me encantó aún más cuando una de las llamadas telefónicas que recibió fue de su hijo adulto, quien llamó para alentar la independencia de su madre y desearle lo mejor en su retiro de escritura.
«Parte de Layers of Fear es el arte que hay detrás, el tipo de [artistic] obsesión. Entonces, lo que queríamos hacer era agregar un escritor para que [the game] tenía otro lado del arte para mostrar», dijo Kocuerk. «Y luego buscamos un gancho. Y había muchas escritoras, y en particular, escritoras negras, en esa época. Y ese era un lugar difícil para ellos. Es un momento difícil para estar, lo que encaja con los temas que estamos tratando de hacer».
Durante los años 60 y 70 en Estados Unidos, varias autoras negras publicaron obras literarias verdaderamente profundas: autoras como Toni Morrison, Maya Angelou, Lorraine Hansberry y Octavia E. Butler. Sin embargo, siempre ha sido una lucha para que estos trabajos reciban el nivel de acreditación que merecen. Ver esta ola de escritores no solo reconocidos, sino también los sueños que alimentaron a estos visionarios explorados en un juego, fue una sorpresa maravillosa. La historia de fondo y la inclusión del escritor también agrega más matices a Layers of Fear, ya que muestra que la «obsesión artística» no es algo inherentemente malvado o egoísta. Más bien, The Writer simplemente está tratando de recuperar su independencia y dejar su propia marca después de pasar las últimas dos décadas al servicio de su familia.
«Mucho horror es como, ‘¿Por qué hiciste esta estupidez?’ [But] ella es madre y crió a su hijo, y ahora es su momento de separarse y hacer lo suyo. Y su hijo es positivo. [towards her independence] y él la empuja a hacer lo suyo, a hacer lo que es bueno para ella. Así que tratamos de explorar eso un poco para mostrar que la obsesión no siempre es tan [clear cut.]»
La adición de The Writer es el mejor ejemplo de lo que Anshar Studios pretende hacer: crear mejoras bien pensadas. Kocuerk dijo que el equipo buscó orientación en la comunidad, dedicando una gran parte de la preproducción a investigar qué les gustaba y qué no funcionaba. Anshar Studios también se reunió con los desarrolladores detrás de los juegos originales para ver qué ideas quedaban sobre la mesa, o qué habrían hecho de manera diferente con más tiempo y recursos.
«Queremos [create] la obra cumbre de este universo. Es una franquicia muy importante para Bloober, es algo que los puso en el mapa”, dijo Kocurek. “Así que queríamos hacer más y esto tenía sentido. Darles a los jugadores que aman más el universo, darles algo más, y no solo rehacer lo que ya se hizo.
«Si bien todavía tenemos el mismo evento [and] las mismas secuencias, las ponemos en diferente orden para construir una mejor intensidad. Agregamos muchas animaciones para aumentar la inmersión, agregamos el VO y agregamos los encuentros con la esposa, todo para poner más en tus manos para que sea una experiencia menos pasiva. [..] a veces llamo [the process] Muerto por mil cortadas. Son muchos cambios diferentes para impulsarlo todo más alto, para construir una mejor atmósfera, construir una mejor intensidad y hacer que sea más visceral. No es un gran cambio, son solo muchos cambios más pequeños, para hacerlo lo mejor posible».
Por supuesto, Anshar Studios no es el único equipo que resucita una serie de terror muy querida. Con remakes casi anuales de Resident Evil, el resurgimiento de Dead Space, un nuevo Alan Wake en camino e incluso el colaborador de Anshar Studios, Bloober Team, trabajando en el muy esperado remake de Silent Hill 2, no se puede negar que la industria de los juegos está viendo una tendencia de remakes de juegos de terror. Naturalmente, tuve que preguntarle a Kocurek por qué pensaba que era así.
«Creo que no hay una gran respuesta para eso», dijo Kocurek. «Sin embargo, una cosa es que los tiempos son un poco más oscuros con COVID y todo. Entonces, tal vez las cosas no sean tan positivas como solían ser. Y para muchas personas, [horror is] un espacio seguro para experimentar el miedo, un espacio seguro para experimentar el lado más oscuro. Así que les ayuda a salir adelante y les ayuda a aprender un poco sobre sí mismos. Puede que sea eso».
Para aquellos ansiosos por aprender más sobre sí mismos, y el nuevo personaje del juego, The Writer, Layers of Fear está programado para lanzarse en PlayStation 5, Xbox Series X|S y PC este junio.
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