Usando piel de hongo como base para chips de computadora

Un equipo de investigadores de la Universidad Johannes Kepler descubrió que la piel de cierto tipo de hongo se puede usar como base biodegradable para chips de computadora. En su artículo publicado en la revista Avances de la cienciael grupo describe lo bien que funcionó y la facilidad con la que se pudo desechar limpiamente después de que el chip ya no fuera útil.

La mayoría de los chips que se utilizan para fabricar dispositivos electrónicos se colocan sobre una base de plástico. Y, lamentablemente, el tipo de plástico utilizado no es reciclable en absoluto, lo que significa que la mayoría de los chips de computadora terminan en vertederos de todo el mundo. Investigaciones anteriores han sugerido que esto lleva a que se agreguen 50 millones de toneladas métricas de desechos electrónicos a los vertederos cada año.

La base de un chip se llama sustrato y fue esta parte del chip a la que el equipo de Austria dirigió sus esfuerzos de investigación. Después de buscar una alternativa viable, encontraron Ganoderma lucidum, un tipo de hongo que crece en árboles de madera dura muerta. Notaron que le crece una piel para cubrir su micelio, su parte parecida a una raíz. Investigaciones anteriores han demostrado que la piel protege al hongo de otros hongos y bacterias.

Después de quitar parte de la piel de varias muestras, los investigadores descubrieron que era flexible, proporcionaba un buen aislamiento y podía soportar altas temperaturas. También notaron que si se mantiene alejada de la luz y la humedad, la piel duraría mucho tiempo. Por otro lado, si se expusiera intencionalmente a tales condiciones, se descompondría rápidamente. Todas estas son características que el equipo pensó que serían un muy buen sustrato para chips.

El equipo desarrolló un medio para depositar componentes metálicos de circuitos electrónicos sobre la piel mediante deposición física de vapor, seguida de un láser extirpado. Las pruebas del resultado mostraron que la piel funcionó casi tan bien como los sustratos de plástico tradicionales y que podía soportar ser doblada repetidamente; no encontraron roturas después de 2000 dobleces. También descubrieron que la piel podría usarse para fabricar componentes de baterías. Se requiere más trabajo para garantizar que la piel funcione como se espera en un entorno industrial. Además, aún debe encontrarse un proceso limpio para eliminar la piel de las astillas para desecharlas.

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