Un vistazo al futuro de los coches eléctricos con IA

La semana pasada participé en un programa de radio sobre los coches eléctricos con inteligencia artificial del futuro. Se basaba en un artículo del programa TopGear de la BBC, que solía ser mi programa de automóviles favorito, pero cambiaron de presentador, así que ahora rara vez lo veo.

Me hizo pensar en lo rápido que se mueven las cosas y en cuánta desinformación hay sobre cómo y cuándo será viable la conducción autónoma (todavía no lo es, independientemente de lo que diga Elon Musk), el estado actual de los vehículos eléctricos, la muy baja probabilidad de que el hidrógeno reemplace a las baterías y en qué otros lugares se introducirá la IA en nuestros automóviles.

Lo que es particularmente interesante y preocupante es lo rápido que China está avanzando con estas tecnologías y lo mucho mejores, más rápidos y más baratos que son sus coches eléctricos, a pesar de que actualmente tiene un grave problema de control de calidad.

Hablemos de los rápidos avances en la conducción autónoma, el estado actual de los vehículos eléctricos y el papel de la IA en la industria automotriz. Luego, cerraremos con mi Producto de la semana: una herramienta de engaño automotriz que me compró mi esposa y que me impresionó.

Estado del vehículo eléctrico

La presión sobre las ventas de coches eléctricos ha aumentado rápidamente en los últimos tiempos, principalmente porque la demanda de estos coches ha disminuido, lo que ha ralentizado el crecimiento del mercado. Esta desaceleración se debe a tres factores: los continuos problemas de calidad, en particular con el nuevo Cybertruck de Tesla, algunas de las opiniones políticas de Musk y la falta de ejecución de las estrategias de marketing.

Como resultado, Tesla ha sufrido un duro golpe en términos de impulso de ventas. Dado que es el mayor actor, por ahora, en el mercado de los coches eléctricos, sus problemas están teniendo un enorme impacto en la industria.

Pero Tesla no está sola. Prácticamente todos los fabricantes de automóviles tradicionales han tenido problemas para pasarse a los vehículos eléctricos. Aunque los coches eléctricos deberían ser electrodomésticos que rara vez se estropean, se han estado estropeando mucho, tanto que su tasa de reparación ajustada al volumen es mucho mayor que la de los coches con motor de combustión interna (ICE), lo que ha dado lugar a encuestas recientes que indican que más de la mitad de los actuales propietarios de coches eléctricos quieren volver a los vehículos con ICE.

Además, varios fabricantes de automóviles que indicaron que serían 100% eléctricos para 2030 están repensando esta medida y cambiando hacia vehículos eléctricos híbridos enchufables (PHEV).

Sin embargo, los PHEV tienen sus propios problemas, ya que tienen dos trenes de potencia, lo que implica una complejidad enormemente mayor y modelos de uso muy variados. Lo que quiero decir es que la mayoría de los PHEV más nuevos con una autonomía eléctrica de alrededor de 40 millas no utilizan mucho su motor de gasolina, pero los motores de gasolina deben funcionar, en particular si utilizan etanol, que puede obstruir los inyectores y hacer que el motor falle si el combustible se vuelve demasiado viejo.

Un consejo: si tienes un PHEV, busca una gasolinera que venda gasolina sin etanol. Utiliza esa gasolina y no tendrás tantos problemas. Por cierto, lo mismo se aplica a los equipos motorizados, como las quitanieves, que se dejan sin usar durante gran parte del año.

Al mismo tiempo, Estados Unidos y gran parte de Europa acordaron cambiar los estándares actuales de enchufes para autos eléctricos por el estándar de enchufes de Tesla. Este cambio abrirá los supercargadores de Tesla a todo el mundo y reducirá gran parte de la confusión en torno a qué enchufe corresponde a cada auto.

El estándar de Tesla ahora se llama North American Charging Standard o NACS. Para 2026, la mayoría de los autos eléctricos en los EE. UU. deberían haberse adaptado a ese estándar. Los autos eléctricos más antiguos pueden usar un adaptador, pero no te molestes en comprar uno hasta que tu auto reciba la actualización de software que le permitirá comunicarse con un Supercargador Tesla.

Por cierto, si no has probado ambos tipos de cargadores, el antiguo estándar estadounidense requería una tarifa y una experiencia similar a la de un cajero automático: primero tenías que habilitar el cargador con una aplicación y, luego, podía permitir que tu auto se cargara, aunque a menudo los cargadores estaban rotos. Los conductores de Tesla, por otro lado, podían simplemente enchufarlo.

Sin embargo, los cargadores Tesla tienen problemas con los autos a gasolina que se estacionan en los espacios de carga, los conductores de Tesla dejan sus vehículos más tiempo del necesario, las personas que rompen los cargadores y los robos (que no es solo un problema de los cargadores Tesla).

En mi opinión, el problema es que comenzamos esta transición hacia los vehículos eléctricos antes de disponer de la tecnología necesaria. Las baterías de iones de litio se desarrollaron tras décadas de lento progreso en la tecnología de baterías para dispositivos eléctricos como teléfonos móviles, iPods y ordenadores portátiles. Además, es posible que recuerdes que muchas de esas baterías se incendiaban, un problema que sigue asolándonos.

El litio y el cobalto, ambos utilizados en las baterías de iones de litio actuales, son difíciles de extraer. El litio se quema a una temperatura lo suficientemente alta como para fundir el aluminio y algunos tipos de acero, como descubrí cuando una batería casi incendió mi casa después de fundir los tornillos de acero de su cámara de contención. Además, las baterías de litio se descomponen rápidamente cuando se sobrecalientan, como durante una carga rápida.

Se avecinan grandes cambios

En los últimos 30 años, hemos acelerado enormemente el desarrollo de baterías. Para 2027, deberíamos tener alternativas viables a las baterías de iones de litio, incluidas baterías de estado sólido, baterías de iones de sodio y algunas nuevas versiones de litio (la extracción de cobalto también es bastante peligrosa).

Estas tecnologías futuras prometen autonomías de 750 millas o más, una vida útil de 15 años o 1 millón de millas y otras ventajas que harían que la necesidad de cargar lejos de su hogar sea infinitamente menos pronunciada porque, ¿con qué frecuencia conduce más de 750 millas?

Estas nuevas baterías, combinadas con cargadores cada vez más potentes, deberían dar como resultado tiempos de carga inferiores a los 10 minutos sin el peligro actual de que las baterías envejezcan prematuramente. La empresa china XPeng ya tiene un coche con una autonomía de casi 800 kilómetros a un precio realmente atractivo, lo que sugiere que se está convirtiendo en una amenaza tan importante para los fabricantes de automóviles existentes como lo fue Japón en su día. Hasta ahora, Tesla ha tenido una considerable ventaja en cuanto a autonomía y precio en este mercado.

La propulsión eléctrica será más cómoda y competitiva que los coches de gasolina, pero ¿qué pasa con la IA?

Los coches autónomos tendrán cinco niveles. El nivel 5 significa que nunca necesitarán un conductor. Actualmente, la mayoría de los coches vuelan en el nivel 2+, lo que implica básicamente la capacidad de evitar cosas como el coche que va delante de ti.

Aquí hay un vídeo que explica muy bien los diferentes niveles.

Mercedes ha comenzado a comercializar vehículos equipados con sistemas de nivel 3, pero solo en Nevada y California. Los sistemas de nivel 4 llegarán alrededor de 2027 y los de nivel 5, alrededor de 2030.

Pero la conducción del coche no es el único ámbito en el que la IA jugará un papel importante. En otras áreas, las restricciones al uso de la tecnología no están vinculadas a si la tecnología es lo suficientemente madura como para evitar accidentes y muertes. Los asistentes digitales de IA en el coche están llegando. Nvidia ha estado desarrollando esta tecnología durante algún tiempo. En 2021, exhibido Cómo sería y cómo funcionaría un asistente digital en el automóvil.

Uno de los grandes anuncios actuales sobre los coches eléctricos y de gasolina es que, incluso dentro de la misma marca, los controles pueden ser muy diferentes. Hay funciones avanzadas, como el aparcamiento automático, que la gente no utiliza porque no sabe cómo hacerlo o no confía en ellas. Imagine poder pedirle al coche en lenguaje natural que haga lo que usted necesita, como “Estacione detrás del coche a mi derecha” o “Sorpréndeme y lléveme a un nuevo lugar para comer que me gustaría”.

Otras ventajas son que cuando hay un problema, puede decirte cuál es el problema y si necesita atención inmediata, a diferencia de la luz actual de “reparar motor” que puede no significar nada grave o detenerse inmediatamente y salir del auto.

Vi una video Hoy temprano se mostró a personas usando cables puente para intentar que funcione el aire acondicionado de un automóvil. Pero un asistente digital de inteligencia artificial en el automóvil podría haber dicho que su aire acondicionado necesitaba servicio y lo que eso significaría, y no significaba conectar cables puente y luego conducir por la carretera con ellos encendidos.

¿No sería bueno saber cuáles son los problemas antes de quedarse atascado en algún lugar, o qué significa cuando se enciende una luz que nunca había visto antes? Esto me pasó ayer cuando apareció una luz que mostraba un pie y un pedal. Su objetivo es sugerirle que reduzca la velocidad, pero esa misma luz puede significar cosas diferentes en otros autos. Algunas personas se confunden con estas luces. Simplemente poder preguntar qué significa la notificación sería increíblemente útil.

A eso hay que sumarle la posibilidad de seleccionar contenidos de entretenimiento, avisarte de peligros inminentes (para mí, en este momento, las alertas de incendios forestales serían muy útiles) y obtener información de los coches que tengo delante sobre peligros inminentes, como las condiciones de la carretera con hielo negro. Si nunca has visto el hielo negro, yo sí. No es nada divertido y no está claro que los sensores de los coches autónomos puedan detectarlo todavía, por lo que recibir una advertencia temprana sería increíblemente útil.

Finalmente, con el tiempo, el coche te conocerá y se adaptará mejor a tus necesidades específicas, que pueden variar según la hora del día y los días de la semana. Por ejemplo, puede que te gusten los informes financieros de camino al trabajo, pero te gustará la comedia o el jazz suave al volver a casa. La tecnología actual de los coches se adaptará a cada conductor, pero la tecnología de próxima generación irá mucho más allá.

Terminando

Espero que la mayor parte del drama actual en torno a los vehículos eléctricos se resuelva por completo en 2030, y en el caso de los coches de gama alta mucho antes.

Además, la próxima ola de tecnología de IA nos permitirá crear una relación más profunda con nuestros vehículos. Dado que la IA generativa es conversacional, imagínese tener conversaciones con un automóvil durante un viaje largo mientras el automóvil lo mantiene mucho más seguro de lo que usted puede mantenerse a sí mismo. La IA no se distrae, no tiene problemas de abuso de sustancias ni afecciones médicas repentinas y, cuando los vehículos pueden comunicarse entre sí, pueden evitar los automóviles conducidos por humanos que tienen problemas y potencialmente reducir los accidentes en más del 90%.

La pregunta es: una vez que el coche sea inteligente y pueda conducirse solo, ¿necesitarás tener uno o preferirás suscribirte a un servicio de coches, como Uber, sin conductor y ahorrar el dinero que gastarías en tu coche para otras cosas? Las generaciones más jóvenes ya evitan conducir con éxito, así que, aunque los que tenemos cierta edad podemos estar atados a la propiedad, ellos no lo están.

Me encanta conducir, pero también estoy dispuesto a utilizar esta nueva tecnología para poder disfrutar de los eventos sin preocuparme de si he bebido demasiado (no bebo cuando conduzco) y disfrutar de la compañía tanto como parecen hacerlo los que viajan conmigo.

De todas formas, el futuro de los coches eléctricos con asistentes digitales internos está llegando, estemos preparados o no.

Escáner de diagnóstico a bordo Carly

Tengo varios lectores de diagnóstico a bordo (OBD), pero el problema es que no se pueden actualizar. Debes comprar un lector nuevo cada vez que adquieres un auto nuevo, e incluso con el lector, la información que proporciona no siempre te indica cómo solucionar el problema.

Carlyque consta de un lector OBDII inalámbrico, una aplicación y una suscripción, puede reparar algunas cosas automáticamente, brindar acceso a funciones que normalmente solo están disponibles para los concesionarios y, con su servicio avanzado, ofrecer información sobre cómo solucionar los problemas que identifica.

Puedes habilitar Carly para un solo auto o para todas las marcas por aproximadamente $76 con el paquete premium. En este momento, ese paquete es $10 más barato que el paquete básico para una promoción. Para cubrir todas las marcas, cuesta aproximadamente $34 más, lo que te permite configurar tu auto y leer códigos. Pero si quieres ayuda para entender los códigos, el costo aumenta otros $36.

Además de esto, deberás pagar una suscripción que puede variar entre $9 y $20 al mes, dependiendo de la cantidad de servicios que recibas. Aun así, la información que se le proporciona al mecánico a domicilio es invaluable y, hasta ahora, bien vale la pena el gasto porque los costos de los mecánicos son bastante elevados en estos días. Por eso, Carly puede ahorrarte mucho dinero.

Estas pantallas de la aplicación ilustran cómo Carly conecta a los conductores con los datos dentro de sus vehículos, permitiéndoles tomar decisiones informadas en cada etapa de la propiedad del automóvil, desde la compra y el mantenimiento hasta la personalización.

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Carly me permitió activar funciones en mi Audi TTS que no sabía que existían. En mi Audi E-Tron GT (eléctrico), no solo habilitó algunas funciones nuevas, sino que también me ayudó a diagnosticar y corregir un problema con un sensor que se desconectó durante la envoltura, algo que de otro modo habría llevado horas diagnosticar y solucionar.

Carly es el lector OBDII más inteligente que he encontrado, y probablemente un precursor de una de las funciones de IA que espero que venga con la próxima ola de autos eléctricos impulsados ​​por IA, lo que lo convierte en mi Producto de la Semana.

Nota del editor: Las imágenes que aparecen en la sección Producto de la semana se atribuyen a Carly Solutions.