Un consejo técnico: para ocultar su actividad en Internet o su dirección IP, utilice una red privada virtual

¿Estás de viaje y buscas una conexión a Internet para consultar el correo electrónico o publicar un vídeo en TikTok? Es tentador utilizar la red Wi-Fi gratuita de la cafetería o del centro comercial, pero no lo hagas a menos que tengas protección.

Usar un acceso a Internet no seguro puede ser riesgoso. Los piratas informáticos pueden interponerse secretamente entre usted e Internet y ver todo lo que hace en línea, introducir malware en su dispositivo o incluso configurar un punto de acceso no autorizado que parezca auténtico. Es uno de esos casos en los que es mejor utilizar una red privada virtual o VPN.

Las VPN deberían formar parte de la caja de herramientas de seguridad de Internet de la mayoría de las personas. Para los usuarios novatos, al principio pueden parecer confusas desde el punto de vista técnico.

¿Qué es una VPN?

Una red privada virtual es un servicio que oculta tu actividad en línea a cualquier otra persona en Internet. Una VPN encripta tus datos de tráfico, lo que impide que cualquier otra persona pueda leerlos, y los envía a través de túneles privados a servidores seguros en todo el mundo.

Si el uso normal de Internet es como el paso de un autobús urbano, utilizar una VPN es como viajar en una limusina con las ventanas tintadas. Cualquiera puede ver a los pasajeros del autobús y el cartel de destino. La limusina, por su parte, revela poco a la gente que circula por la calle sobre lo que lleva o hacia dónde se dirige.

¿Por qué necesito usar una VPN?

La privacidad es una de las principales razones. Si te conectas a una red wifi pública gratuita, como la del vestíbulo de un hotel o una cafetería, usar una VPN evitará que alguien te espíe electrónicamente.

También puedes usarlo en casa si no quieres que tu proveedor de servicios de Internet sepa lo que estás haciendo. Pero si eso no te preocupa, probablemente no lo necesites siempre y cuando tu red esté protegida con contraseña.

Otra razón importante para usar una VPN es «falsificar» tu ubicación y hacer que parezca que tu teléfono o computadora están en otro lugar. Elige entre una lista de países en los que tu proveedor de VPN tiene servidores y listo, tendrás una dirección IP diferente que hará que un sitio web piense que estás, por ejemplo, en Singapur o Alemania en lugar de en tu escritorio en Nueva York o en tu teléfono en Londres. Ahora puedes acceder a versiones localizadas de sitios web o transmitir videos que solo están disponibles en un país en particular.

Las VPN también ayudan a las personas a evadir la censura en países con estrictos controles de Internet.

Recuerda que una VPN no ocultará todo. Si inicias sesión en tu cuenta de Gmail, por ejemplo, Google sabrá a quién le estás enviando un correo electrónico.

¿No son ilegales las VPN?

Las VPN son perfectamente legales en la mayoría de los países. Sin embargo, están prohibidas o restringidas en lugares donde las autoridades controlan el acceso a Internet o ejercen vigilancia y censura en línea, como Corea del Norte y China.

¿Cómo elijo una VPN?

Hay docenas, si no cientos, de servicios de VPN disponibles, pero no todos son fiables. Los expertos advierten de que algunos podrían estar gestionados por operadores poco fiables.

Comience con sitios web de reseñas de tecnología que hayan probado y analizado sus políticas de privacidad, prácticas de cifrado, facilidad de uso, velocidad, precio y otras categorías. Algunos sitios de reseñas clasifican las VPN según usos específicos, como la transmisión.

Algunos proveedores más conocidos o establecidos incluyen NordVPN, Mullvad, Proton, Surfshark, ExpressVPN y Private Internet Access.

Hay algunas características clave a tener en cuenta.

Uno de ellos es un «interruptor de seguridad» que detiene todo el tráfico de Internet si se cae la conexión VPN, impidiendo que se escapen fragmentos de datos perdidos.

«El interruptor de seguridad es una función de seguridad muy potente», porque nunca te dejará expuesto, dijo Paul Bischoff, defensor de la seguridad y la privacidad en el grupo de investigación de consumo Comparitech. Pero dijo que algunas personas lo encuentran molesto porque, por ejemplo, si tu teléfono cambia de red, tu conexión se interrumpirá brevemente.

Los expertos también recomiendan VPN con garantía de «no registro». Es decir, una promesa de que no se registrará ninguna de tus actividades en línea. Pero no es fácil para un usuario común verificar si el operador de VPN cumple con tales promesas, por lo que es mejor buscar auditorías realizadas por inspectores externos.

Espere pagar una tarifa mensual para utilizar las VPN más confiables.

¿Qué pasa con las VPN gratuitas?

Los expertos advierten contra el uso de VPN gratuitas porque muchas ofrecen seguridad deficiente o podrían recolectar sus datos.

Bischoff advirtió que algunas VPN gratuitas podrían provenir de operadores fraudulentos que revelan poca información sobre quién está detrás de ellas o la seguridad que utilizan.

«Algunos de ellos son directamente malware», dijo Bischoff. Pueden introducir anuncios en su navegador o no poder desbloquear muchos servicios de streaming. Las VPN gratuitas también tienden a ser más lentas porque «normalmente tienen demasiados usuarios en muy pocos servidores», dijo.

Algunas VPN de confianza ofrecen una versión gratuita, pero suelen tener restricciones, como limitar el uso a un solo dispositivo o limitar el uso de datos. Son una buena opción si solo necesitas navegar de forma privada ocasionalmente.

¿No es difícil instalar y configurar una VPN?

Puedes instalar una VPN en tu ordenador como cualquier otro software, o en tu smartphone como una aplicación. O puedes añadirla a tu navegador como un complemento.

Tenga en cuenta que un complemento VPN es principalmente útil para sesiones de navegación rápidas y ayuda a bloquear anuncios y rastreadores, mientras que las VPN basadas en computadora cubrirán todo su tráfico en línea, brindándole una protección más completa.

¿No hay muchos ajustes técnicos?

La mayoría de las VPN «suelen venir con opciones bastante seguras desde el primer momento», afirmó Bischoff.

«Por lo general, puedes simplemente abrirlo, instalarlo, configurarlo y olvidarte de él».

Una elección importante a la que deberás prestar atención es el protocolo VPN, que es el conjunto de reglas sobre cómo se cifran y envían los datos a través de la red.

La mayoría de los servicios de VPN te permiten elegir uno de varios protocolos. Dos de los más utilizados son WireGuard, que tiene conexiones rápidas que lo hacen ideal para streaming, y OpenVPN, que admite un cifrado fuerte y es altamente personalizable. Ambos se consideran seguros.

¿Tiene alguna desventaja?

Las VPN tienden a reducir ligeramente la velocidad de navegación en Internet porque todos esos datos deben cifrarse cuando salen y luego descifrarse cuando llegan, lo que lleva un poco más de tiempo. Bischoff estima que una VPN reduce la velocidad de Internet entre un 5 y un 10 %.

También es posible que te encuentres con más captchas (rompecabezas diseñados para eliminar bots) o incluso que algunos sitios web te bloqueen. Esto se debe a que los cibercriminales suelen utilizar VPN para llevar a cabo sus delitos, lo que hace que sus direcciones IP queden en la lista negra, dijo Bischoff, y agregó que esto es más común con las VPN gratuitas.

La investigación de Comparitech ha descubierto que algunos sitios de transmisión son más agresivos al bloquear el tráfico VPN, particularmente el sitio de deportes DAZN y el servicio iPlayer de la BBC.

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