Un científico informático advierte que Internet global no está preparado para una gran tormenta solar

Sangeetha Abdu Jyothi, científica informática de la Universidad de California, Irvine, presentó sus hallazgos la semana pasada en la conferencia de comunicación de datos SIGCOMM 2021 sobre sus preocupaciones sobre la vulnerabilidad en la estructura global de comunicación de Internet. Ella cree que una eyección de masa coronal importante podría causar estragos en las comunicaciones internacionales de Internet debido a las vulnerabilidades en los repetidores utilizados en los cables submarinos. Señaló que el mundo no ha visto un evento de este tipo desde 1859, mucho antes de las redes eléctricas modernas y las conexiones a Internet a gran escala.

Una importante eyección de masa coronal dirigida a la Tierra enviaría cantidades masivas de partículas solares magnetizadas hacia nosotros. Esto probablemente crearía problemas para las redes eléctricas de todo el mundo; el evento de 1859 interrumpió la todavía floreciente red telegráfica global. Los productores de energía son muy conscientes de estos riesgos y la mayoría está tomando medidas para afrontarlo. Pero no se puede decir lo mismo de Internet global. Si bien es cierto que los cables de fibra óptica se utilizan para las principales líneas de tráfico, sigue existiendo un problema con los repetidores que se utilizan para reforzar las señales en largas distancias. En tierra, señaló Jyothi, no hay mucho problema porque tales cables rara vez se extienden lo suficiente como para necesitar repetidores. Pero en el fondo marino, los repetidores se colocan cada 50 a 150 metros; la distancia depende de las condiciones. Los repetidores, señaló, muy probablemente se dañarían durante una gran tormenta solar, cortando las comunicaciones internacionales de Internet hasta que los trabajadores pudieran reemplazarlos. Y eso podría llevar semanas para algunos y posiblemente meses para otros.

Jyothi también señaló que los cables submarinos no siempre han estado bien conectados a tierra y, a veces, no están conectados a tierra en intervalos muy grandes. Esto, dijo, pone a los repetidores en un gran riesgo de daños por tormentas solares. También señaló que algunas partes del lecho marino no son muy buenas para la conexión a tierra, con algunas áreas mucho más efectivas que otras. Una importante eyección de masa coronal también podría destruir la electrónica a bordo de los satélites utilizados tanto para el tráfico de GPS como de Internet. Concluyó que las estimaciones actuales de que tal tormenta ocurrirá en algún momento durante la próxima década oscilan entre el 1,6 y el 12%.

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