Tecnología de visión ‘sobre-the-horizon’ probada con globos y drones de gran altitud

El Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. En conjunto con la Oficina de Energía Expedicionaria del Cuerpo de Marines (E2O); el Fondo de Mejora de la Capacidad de Energía Operativa con la Oficina del Secretario Asistente de Defensa de Energía, Instalaciones y Medio Ambiente; Aerostar; Y Lockheed Martin realizó una manifestación técnica realizada en el campo de relleno periférico Seagle en Twentynine Palms, California, del 19 al 21 de mayo, con el objetivo de desarrollar una tecnología para que los buques azul marino «vieran en el horizonte» utilizando una combinación de globos estratosféricos de alta altitud (HAB) y aeronaves no tripuladas, ambas soluciones energéticas nuevas.

«No hay capacidad sin movilidad», dijo Ruthanne Darling, directora de innovación de energía operativa en la Oficina del Secretario de Defensa. «Ya se trate de datos, drones, barcos, vehículos o aviones, todo necesita un suministro constante de energía para moverse. Y con demasiada frecuencia, la energía tiene el potencial de ser un factor limitante».

La oficina de Darling gestiona los dos fondos de investigación y desarrollo del Departamento de Defensa que sembran la innovación energética operativa de la etapa temprana para las capacidades militares e incentivan los componentes para lograr la superioridad energética para las fuerzas y misiones conjuntas de los Estados Unidos.

La Marina de los Estados Unidos se basa en una variedad de sensores y plataformas para extender su capacidad de ver más allá del horizonte. Estos incluyen sistemas de radar a bordo, activos de vigilancia en el aire como el E-2D Advanced Hawkeye y los sistemas no tripulados equipados con sensores electroópticos e infrarrojos avanzados.

Reconocimiento basado en satélite y intercambio de datos en red en todas las plataformas también mejoran la conciencia del dominio marítimo. Sin embargo, los desafíos permanecen en entornos disputados donde los adversarios intentan degradar o negar estas capacidades de detección, lo que subraya la necesidad de innovación rápida y tecnologías resilientes.

Por ejemplo, la capacidad de producir hidrógeno para tecnologías colocadas que consumen hidrógeno, específicamente HABS y sistemas aéreos no tripulados con hidrógeno (UAS), permite a los marines mantener la inteligencia, la vigilancia, la reconocimiento y las plataformas de orientación (ISRT) de manera más persistente que las plataformas actuales.

«Hoy demostramos que el hidrógeno es una alternativa factible al helio para los globos relevantes del DoD, que permite la logística simplificada», dijo el jefe de la sección de energía alternativa de NRL, Rick Stroman, Ph.D. «Además, combinar dicho globo con una celda de combustible de hidrógeno y una aeronave no tripulada de largo alcance y resistencia permite sobre las operaciones de horizonte. El hidrógeno es el habilitador clave aquí, ya que explotamos la gran altitud del globo para» rebotar «entre la estación de control de tierra y el sistema no administrado cuando están demasiado lejos para ver el horizonte».

Los Habs pueden transportar no solo una carga útil del sensor, sino también equipos de retransmisión de comunicaciones para facilitar el horizonte (OTH) empleo de UAS. Esta combinación HAB y UAS reduce el número de salidas de plataforma ISRT necesarias para cumplir la misión y al mismo tiempo extender la esfera de la conciencia.

«Hemos estado apoyando experimentos en el Cuerpo de Marines y la Marina con hidrógeno expedicionario durante algún tiempo, dado el potencial de extender el rango, incluso en lugares remotos y dispersos, como las cadenas de islas», dijo Darling.

La demostración técnica tiene tres propósitos: solicitar el compromiso y la retroalimentación de los marines y otros guerreros; validar la viabilidad de este enfoque; y reducir el riesgo técnico antes de probar la tecnología durante los próximos ejercicios militares. Esta demostración es la piedra angular de un programa del Fondo de Mejora de la Capacidad de Energía Operativa de cuatro años (OECIF) que combina los HAB y los aviones no tripulados para demostrar otras comunicaciones e ISR que pueden implementarse y controlarse desde un barco utilizando combustibles novedosos.

«La capacidad de mantener una carga útil del sensor en un hable durante semanas después del lanzamiento sobre un área de interés es un cambio de juego», dijo el capitán Joshua Ashley, el Cuerpo de Marines de los EE. UU., Analista de ciencia y tecnología de E2O.

«Los marines deben continuar participando en manifestaciones tempranas como esta por dos razones: es nuestra oportunidad de ayudar a dar forma a la dirección de la investigación tecnológica desde la perspectiva de un usuario y comprender mejor los cambios que deben realizarse desde una perspectiva de servicio para prepararse para las adquisiciones como tecnologías maduras».

El Cuerpo de Marines estableció el E2O para realizar investigaciones y desarrollo en tecnologías, lo que puede ser la diferencia entre el éxito de la misión y el fracaso, al tiempo que reduce el consumo de energía con el objetivo de aumentar el alcance, la persistencia y la letalidad.