Starlink: el nuevo servicio de Internet de SpaceX podría cambiar las reglas del juego en África

Es difícil para muchos de nosotros imaginar un mundo sin acceso instantáneo e ilimitado a Internet. Algunos incluso han argumentado que, junto con el acceso al agua potable y la electricidad, debería considerarse un derecho humano básico.

Pero en realidad solo 64,4% de la población mundial a partir de enero de 2023 son usuarios de Internet. Asia y Europa son el hogar de la mayoría de las personas que están conectadas.

África viene en tercer lugar. Sin embargo, la accesibilidad varía enormemente en todo el continente. Alrededor del 66% de las personas en el sur de África son usuarios de Internet. En el este de África la cifra es del 26%; es sólo el 24% en África central. Las personas de las zonas rurales tienen mucho menos acceso que las de las zonas urbanas del continente.

acceso a Internet abre el mundo de muchas maneras. Puede entretener, educar, permitir pagos e incluso reforzar la democracia.

Es por eso que vale la pena celebrar los avances en la provisión de acceso a Internet a las personas en África. En enero de 2023, la empresa estadounidense espacioxque fabrica y lanza naves espaciales y satélites de comunicaciones, Anunciado que su servicio Starlink estaba disponible en Nigeria. Esta fue la primera para el continente. Desde entonces, también está disponible en Ruanda.

Starlink es un servicio de Internet basado en satélites. Es listo para ser lanzado en otras partes del continente, incluida la República Democrática del Congo (RDC), Kenia y Tanzania, a finales de este año. Más cobertura vendrá en 2024.

Esta podría ser una forma importante de llenar las brechas de conectividad de África, que han surgido debido a la infraestructura digital deficiente y los altos costos de inversión en cables de fibra óptica o antenas de telefonía móvil, particularmente en áreas rurales y remotas. Las Naciones Unidas han una estrategia para alcanzar el acceso universal en África para 2030, pero esto no será posible sin enfoques innovadores.

Starlink es una de esas innovaciones. Dado que todos sus usuarios están aprovechando la misma infraestructura, en el espacio, hay menos necesidad de erigir antenas de telefonía móvil o tender cables de fibra óptica. en tierra.

¿Qué es Starlink?

enlace estelar es una red de miles de satélites ubicados cerca de la Tierra, a unos 550 km de la superficie del planeta, que brindan acceso a Internet de banda ancha.

Por supuesto, los satélites ya se utilizan para la conectividad a Internet. Pero un satélite de Internet tradicional es un único objeto geoestacionario; su posición en órbita es fija en relación con la Tierra. Estos satélites también se encuentran a más de 35.000 km de la Tierra, por lo que la señal tarda mucho en llegar al usuario final. Como sabe cualquiera que haya intentado usar Internet en un área remota, cuanto más viaja una señal, peor se vuelve, por lo que los satélites de Internet tradicionales tienden a ser lentos y pueden no ser confiables. No pueden respaldar adecuadamente actividades como transmisión en vivo, juegos en línea y videollamadas.

Los satélites de órbita terrestre baja de Starlink pueden interconectarse y transmitir señales entre sí, creando un servicio de Internet rápido y estable. También hay muchos: el 17 de febrero de 2023, SpaceX dicho había lanzado 3.981 satélites en total, con 3.639 actualmente operativos.

La compañía puede lanzar sus propios satélites a pedido y actualizarlos con la última tecnología según sea necesario, lo que dice se suma a su fiabilidad.

Gran parte del acceso a Internet de África se proporciona actualmente a través de Internet móvil e inalámbrico: las señales se transmiten desde torres terrestres. Esto tiene menos cobertura y es más lento que el acceso a Internet por satélite.

Un área de preocupación cuando se trata de Starlink es el costo. Por ejemplo, a principios de febrero de 2023, FiberOne, un proveedor de Internet de banda ancha en Nigeria, estaba proporcionando Internet con velocidades de hasta 500 Mbps, que es rápido. La tarifa de instalación fue de N32 231 (alrededor de US$70) y la suscripción mensual costó alrededor de N100 000 (US$220). Starlink en Nigeria, mientras tanto, costos aproximadamente N276 000 (US$ 599) una sola vez por el kit y la instalación, luego cobra una tarifa de suscripción mensual de aproximadamente N198 000 (US$ 43).

Starlink es más barato a largo plazo que los proveedores de Internet móvil y de fibra óptica. Pero puede un hogar rural promedio de Nigeria con un ingreso mensual de menos de N28,000 (US$60) se lo puede permitir? Dado que los ingresos medios son igualmente bajos en la mayoría de las zonas rurales y remotas de África, existe el riesgo de que los usuarios objetivo de Starlink en el continente no puedan utilizar el servicio.

Usos de investigación

Dejando de lado estas preocupaciones, no hay duda de que un Internet más rápido puede impulsar a África hacia adelante. A pesar de las deficiencias de Internet móvil e inalámbrico, se le ha atribuido gran avance de África tecnológicamente. Servicios como Starlink podrían impulsar un crecimiento aún mayor en varias áreas. Estos incluyen la educación, la participación en la democracia y la gobernabilidad, la reducción y mitigación del riesgo de desastres, la salud y la agricultura.

Como investigador en ciencias planetarias y espaciales cuyo trabajo incluyeentre otras cosas, el uso de datos satelitales para monitorear y modelar en relación con la geología, estoy especialmente interesado en las formas en que estos satélites podrían usarse más allá del acceso a Internet, para tareas como teledetección y observaciones de la Tierra. Espero que la llegada de Starlink a África ayude a llevar al continente a una nueva fase de desarrollo tecnológico.

Por ejemplo, las imágenes satelitales pueden brindar información sobre el rendimiento de los cultivos, lo que ayuda a los agricultores a tomar mejores decisiones sobre el riego, la fertilización y la cosecha. También permiten un control generalizado y eficaz de los niveles de los embalses, así como una mayor transparencia sobre la cantidad de agua disponible, proporcionando así alertas tempranas de escasez y datos uniformes entre países con fuentes de agua comunes.

Los gobiernos, los investigadores y las industrias pueden comprar acceso a satélites Starlink especializados llamados Enjambre para los datos que necesitan para este tipo de proyectos. La gran cantidad y velocidad de los satélites de Starlink significa que pueden recopilar una gran cantidad de datos rápidamente y ofrecer actualizaciones frecuentes. La llegada de Starlink a África es una gran oportunidad para que los científicos, los gobiernos y las industrias del continente colaboren.

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