Siri cambió el mundo hace 14 años. ¿Podrá hacerlo de nuevo?

Estuve allí ese día de principios de octubre hace 14 años cuando Apple, liderada por Tim Cook, Phil Schiller y Scott Forstall, lanzó iOS 5, el iPhone 4S y una de las funciones más importantes de iOS: Siri. (Steve Jobs no estaba allí, le quedó un asiento vacío en la primera fila. Murió al día siguiente).

Siri fue el primer verdadero “asistente de voz”, una interfaz controlada por voz que Jobs claramente pensó que sería una gran parte del futuro de cómo usamos nuestros dispositivos. Legendariamente llamó al cofundador de Siri durante 24 días seguidos para expresarle su deseo de comprar la aplicación y agregarla a iOS.

Si bien Apple llegó primero, sus competidores la siguieron. En cierto modo, es el ejemplo contrario de lo que normalmente hace Apple: en lugar de entrar tarde en una categoría y perfeccionarla, Apple entró primero en esta categoría y se vio limitada por esas primeras decisiones. La compañía ha estado luchando para mejorar Siri durante más de una década y, en general, se percibe como una característica que no cumple con la promesa de marca de Apple.

El cambio a la tecnología moderna impulsada por la inteligencia artificial es una oportunidad para que Apple renueve Siri, pero la compañía ha tenido dificultades para sacar al mercado una versión más inteligente de Siri. Si bien la versión original de Siri era más una novedad, cada año que pasa se vuelve más crítica para el futuro de Apple, y su preocupante estado se convierte en una señal de alerta sobre el futuro de todos los productos de Apple.

Siri es la piedra angular de gran parte de la futura línea de productos de Apple. Pero es una piedra angular agrietada y sucia que, francamente, necesita ser reemplazada. El auge de los chatbots y agentes basados ​​en LLM no ha hecho más que exacerbar la situación. Según numerosos informes, Apple ha intentado sustituir a Siri, pero ha fracasado y ha sustituido a los responsables de la tarea. Ahora recae sobre los hombros de Mike Rockwell, quien lanzó el Vision Pro y es respetado dentro de Apple.

Rockwell, quien fue muy crítico con Siri cuando intentó convertirlo en un elemento central de la experiencia visionOS (y se dio cuenta de que no podía confiar en él), ahora necesita arreglar aquello de lo que solía quejarse. Supongo que dado que Rockwell está bien considerado, este movimiento no es una degradación sino un intento desesperado por parte de Apple de lanzarse en paracaídas hacia alguien que pueda hacer que todo tenga sentido.

Si eres alguien que ha usado Siri en dispositivos Apple durante algunos años, quizás te preguntes por qué de repente esto se convierte en un problema tan grande. Después de todo, la mayoría de las veces le digo a mi Apple Watch que configure un temporizador de té durante tres minutos y hace el trabajo. El problema es que hoy en día, las empresas de tecnología están empezando a depender de interfaces de voz vinculadas a sistemas basados ​​en inteligencia artificial para realizar tareas más complejas, y ésta es un área con la que Apple ha tenido problemas. Por tanto, Rockwell quedó a cargo del proyecto.

Lo que es peor, Apple ha estado creando productos que dependen de la existencia de una Siri más inteligente y está sintiendo los efectos de que nunca aparezca. En primer lugar, está la vergonzosa experiencia de la compañía en la WWDC24, donde introdujo funciones de agentes inteligentes de IA que aún no han llegado, aunque se espera que finalmente aparezcan en 2026.

Pero se pone peor. Según Mark Gurman de Bloomberg, Apple tenía un nuevo producto de “pantalla inteligente” diseñado para interactuar con su hogar (su versión de Amazon Echo Show o Google Home Hub) listo para distribuirse durante casi un año. Un producto completo, inactivo en la pista… porque fue creado para ser impulsado por una Siri más inteligente y el nuevo sistema App Intents en iOS.

Sabes que Tim Cook odia la idea de que Apple tenga hardware listo para funcionar y no pueda enviarlo debido al software. Es tan ineficiente. Pero la Apple de hoy es claramente mucho mejor en hardware que en software, y eso es un gran problema.

Según se informa, Apple está trabajando, por fin, en un conjunto de «gafas inteligentes» para contrarrestar el problema de Meta. Ray-Ban inteligentes. Es extraño que Apple no haya entrado en esta categoría de productos antes, ya que básicamente son AirPods en una forma diferente. Pero si lo piensas bien, cualquier producto como este va a confiar en Siri para hacer las cosas. (Incluso los propios AirPods, uno de los mejores productos que fabrica Apple, son mucho menos útiles de lo que serían si los manejara una Siri más inteligente).

Y un par de gafas de segunda generación, como las que Meta promete para el futuro cercano, tendrán una pequeña pantalla que presumiblemente mostrará widgets muy parecidos a los destinados al retrasado dispositivo doméstico de Apple. Ya sabes, el que no se puede enviar debido a esa característica. no funciona todavía.

Dejemos de lado los accesorios por un momento y consideremos también el más importante: el propio iPhone. Los competidores de teléfonos inteligentes de Apple están ganando terreno con su increíble variedad de funciones de inteligencia artificial, principalmente porque saben que es el punto débil de Apple. Con Apple Intelligence, Apple está tratando de ponerse al día, pero seamos honestos: Siri es el núcleo de cualquier historia de inteligencia y automatización en el iPhone, y Siri todavía está estancada en el pasado. Si no se logra mover adecuadamente a Siri hacia el futuro, se amenaza al iPhone mismo, y eso es una amenaza existencial para Apple. ¡Sin presión, Mike Rockwell!

La buena noticia aquí es que si Apple no puede acelerar su propia tecnología de inteligencia artificial para impulsar a Siri, tiene alternativas: socios con su propia tecnología de inteligencia artificial. Los informes sugieren que, si bien Apple está trabajando en sus propios modelos de inteligencia artificial para impulsar Siri, también está probando modelos externos. Dado que OpenAI, Anthropic y Google tienen modelos que al menos serían una actualización de Siri (incluso si no son lo que Apple idealmente construiría para sí mismo), al menos presumiblemente permitiría a Apple comenzar a enviar productos que dependen de un asistente más inteligente.

En términos de estrategia, utilizar un socio para impulsar a Siri también podría darle tiempo a Apple para conseguir su propia tecnología adecuada y reemplazar la tecnología externa con el tiempo.

Si miramos hacia el futuro, es probable que esto adquiera aún más importancia. Soy un poco escéptico sobre la IA (creo que está muy sobrevalorada), pero incluso sin tanta publicidad, es fácil ver que seguirá siendo una gran parte de los dispositivos tecnológicos del futuro. Es difícil imaginar que una mayor parte de nuestras interacciones con dispositivos no se realizarán mediante voz, aprovechando el poder del software de inteligencia artificial para interpretar lo que decimos y cumplir nuestras órdenes.

En el pasado, Siri era la primera. Las cosas se complicaron. Pero ahora Siri debe ser una de las principales prioridades de Apple, por el bien de todos sus productos futuros.