Siente temblores bajo tus pies o mira cómo se abre el fondo del océano: la tecnología VR da vida a las lecciones de geografía

Estás parado en un apartamento cuando escuchas en las noticias que ha ocurrido un terremoto. Pronto sientes que tu cuerpo se balancea y el suelo comienza a temblar, la intensidad aumenta hasta que los estantes en las paredes y los artículos en la mesa se caen.

Durante 10 segundos permanece así, un fuerte estruendo llena tus oídos y sientes una inmensa necesidad de agacharte y esconderte. Luego, tan rápido como llegaron, los temblores se extinguieron gradualmente.

Al quitarse los auriculares, su entorno turbulento se disipa y se encuentra nuevamente en un terreno seguro y estable en NUS, afortunadamente.

Mediante el uso de tecnología de realidad virtual (VR) y una plataforma vibratoria, también conocida como tablero vibratorio, los estudiantes pronto no solo aprenderán sobre terremotos a través de presentaciones de diapositivas, sino que también podrán experimentarlos.

Esto es particularmente revelador para los estudiantes en Singapur, donde los terremotos no existen, dijo el profesor asociado Feng Chen-Chieh del Departamento de Geografía.

Si bien la ciudad-estado se encuentra fuera del Pacific Rim of Fire y, por lo tanto, se salva de peligros naturales como terremotos y erupciones volcánicas, los estudiantes universitarios de NUS ahora pueden experimentar los temblores de primera mano a través del proyecto respaldado por Learning Innovation Fund—Technology (LIF-T ).

El entorno de aprendizaje basado en la realidad virtual no solo llena un vacío en la educación sobre terremotos, donde el trabajo de campo es limitado, sino que también simula los procesos terrestres que conducen a los terremotos, como los movimientos de las placas tectónicas.

«El trabajo de campo implica visitar sitios específicos, pero lo mejor que se puede ver es una grieta en la superficie terrestre, una falla o un volcán. Entonces, hay algún indicio de un terremoto, pero es estático porque, por supuesto, usted no quiero estar allí cuando el suelo tiembla», dijo el profesor Feng.

Pero llegar a este punto no ha sido fácil, compartió, ya que el COVID-19 retrasó el proyecto casi un año debido a interrupciones en la cadena de suministro.

El equipo también tuvo que superar otro obstáculo: crear escenarios virtuales que ellos, y en algunos casos, toda la humanidad, no han presenciado personalmente.

Cómo sacudir: recrear eventos no vistos

Como taiwanés, el profesor Feng se ha encontrado con varios terremotos, el más reciente fue en diciembre pasado cuando estaba de vacaciones en casa, lo que lo hizo agarrar el escritorio durante 10 segundos durante una reunión de Zoom con colegas.

Si bien sabe cómo ocurren los terremotos, no ha visto los muchos procesos terrestres que ocurrieron hace millones de años o que tienen lugar en áreas inaccesibles para los humanos.

Tomemos como ejemplo la formación de dorsales oceánicas. Ocurren a lo largo de los límites de las placas divergentes en las profundidades del agua, donde las placas tectónicas se separan, creando un nuevo suelo oceánico. A medida que las placas se separan, la roca fundida del interior de la tierra sube al lecho marino, produciendo erupciones volcánicas y, a su vez, terremotos.

Representar un límite de placa divergente en aguas profundas en realidad virtual es un desafío, ya que «nadie ha visto esto en la realidad, por lo que tuvimos que imaginar cómo se verían según los materiales publicados», dijo, y agregó que el equipo tuvo muchas discusiones sobre cómo el fenómeno podría representarse para facilitar el aprendizaje de los conceptos de terremotos. Finalmente, decidieron imitar la experiencia de bucear en el fondo del océano.

También estaba la cuestión de garantizar que los expertos en conocimiento del dominio (el equipo de NUS) y los diseñadores gráficos se entendieran entre sí. Esto requirió varios refinamientos en el camino para asegurarse de que las representaciones fueran precisas pero atractivas.

Aprendizaje mejorado por la tecnología: el futuro de la educación

El proyecto fue el primero del profesor Feng que involucró VR, pero aprendió las cuerdas rápidamente. A través de la subvención LIF-T, se puso en contacto con John Yap, un gerente sénior del departamento de TI de NUS que no solo lo ayudó con los aspectos técnicos de la realidad virtual, sino que también lo aconsejó sobre posibles dificultades. Estos incluyeron el riesgo de que los estudiantes pierdan la concentración, se sientan incómodos o experimenten vértigo si el programa excede los tres minutos.

También estuvo conectado con el Prof. Marcelo y el Dr. Lee de Ingeniería Mecánica, quienes ayudaron en la integración del sistema, especialmente la sincronización de VR, que brinda retroalimentación perceptiva, y la placa de vibración, que brinda retroalimentación física. Ahora, con estos obstáculos superados y el sistema construido, el equipo pronto probará el sistema en los estudiantes para evaluar la efectividad del entorno de realidad virtual para mejorar el aprendizaje.

Si bien aún no hay planes concretos para expandir el proyecto, el equipo tiene algunas ideas preliminares para crear nuevos escenarios. Incluyen la simulación de peligros naturales en cascada, como un terremoto seguido de un tsunami, o cómo los peligros naturales afectan el entorno construido.

Aunque estos entornos de realidad virtual no reemplazarán por completo las presentaciones de diapositivas, sin duda harán que el aprendizaje sea más inmersivo.

«Nuestro objetivo final es mejorar las experiencias de nuestros estudiantes en el aula, agregando un toque de realismo a los conceptos de ciencias de la tierra que a veces pueden ser difíciles de visualizar, especialmente cuando ocurren durante millones de años. Comprimimos eso en cuestión de segundos». él dijo.

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