Reseña de los Apple AirPods 4 con cancelación activa de ruido

No recuerdo que otra categoría de productos electrónicos de consumo se haya convertido en un producto básico tan rápidamente como los auriculares Bluetooth. Los AirPods de Apple desempeñaron un papel clave en ese crecimiento, por supuesto, recuperando un tipo de entusiasmo que no se había visto en la tecnología musical de consumo desde el iPod original.

Los aspectos básicos de los AirPods no han cambiado mucho en los ocho años que han pasado desde su lanzamiento. Afortunadamente, los vástagos son más cortos y han ganado algunas características clave, pero en su mayoría han sido mejoras en un producto que llegó al mundo completamente formado.

Hasta la semana pasada, su ciclo de actualización era sencillo: Apple presenta una nueva función para sus costosos modelos de gama alta, que se filtra hasta el nivel básico después de un año o dos. Sin embargo, en el evento del iPhone 16 del lunes pasado, las cosas se complicaron más, ya que los AirPods básicos se bifurcaron en dos productos distintos: AirPods 4 y AirPods 4 con cancelación activa de ruido.

Así es como se ve la línea:

• AirPods 4 ($129)
• AirPods 4 con cancelación activa de ruido ($179)
• AirPods Pro ($229)
• AirPods Max ($549)

Me imagino muchas sesiones nocturnas entre el equipo de marca de Apple, generosamente pagado, intentando determinar cómo llamar al nuevo modelo. Prácticamente puedo garantizar que alguien tiró «AirPods 4.5» en un intento de irse de la oficina antes del amanecer. Sin embargo, al final terminaron en un nombre mucho más difícil de manejar. Pero bueno, al menos hace lo que dice en la caja.

Los AirPods 4 con cancelación activa de ruido (a partir de ahora denominados «AP4wANC») existen en una especie de espacio liminal. Si los AirPods 4 hubieran llegado el año pasado, tal vez Apple hubiera considerado estos AirPods 5. Sin embargo, tal como están las cosas, están justo en el medio de la línea de los AirPods intraauriculares.

Parecen idénticos al modelo base, presentan el mismo rediseño, con un estuche de carga cuadrado más elegante y un diseño más ergonómico. Apple dice que escanearon miles de oídos para producir 50 millones de puntos de datos. Los resultados son más pequeños y cónicos que su predecesor. El AP4wANC también adopta algunas de las mejores características de los Pro, incluida la carga inalámbrica, un altavoz para FindMy y la función ANC titular.

Hay dos razones claras por las que alguien elegiría los AP4wANC en lugar de los AirPods Pro 2. La primera es la diferencia de precio de 50 dólares. La segunda es la preferencia por el diseño abierto y de bordes duros en lugar de las puntas de silicona intercambiables de los Pro. La primera se explica por sí sola, mientras que la segunda es muy subjetiva. Yo, por mi parte, no puedo esperar a volver a disfrutar de la cálida aceptación de las puntas de los Pro.

Sin embargo, entiendo que a algunas personas les resulte muy incómodo introducirse algo en los oídos, incluso uno o dos milímetros de silicona. Si ese es tu caso, compra los AP4wANC y ahorra algo de dinero en el proceso. Sin embargo, en mi opinión, la comodidad y la cancelación pasiva del ruido que ofrecen los Pro justifican en gran medida la diferencia de precio.

Cuando los AirPods 4 con cancelación activa de ruido llegaron al mercado la semana pasada, muchos (nosotros incluidos) nos preguntamos cómo la compañía lograría mantener la diferencia entre ellos y los modelos Pro más allá de las puntas. Después de todo, todos los modelos, salvo los AirPods Max USB-C, funcionan con el mismo chip H2. Hay algunos puntos de diferencia, incluidos los controles de volumen deslizables en el vástago, una mejor cancelación de ruido y un poco más de batería.

Aunque se rumorea que los AirPods Pro 3 llegarán más pronto que tarde, la distancia entre los modelos no es enorme, salvo por una sorpresa. La semana pasada, la FDA dio luz verde a una nueva función de software que permite que el modelo premium funcione también como audífono de venta libre. Es difícil decir qué tan grande será finalmente el público específico para esa función, pero Apple traza un futuro fascinante para la línea.

Por el momento, solo los AirPods Pro 2 son compatibles con esta función por dos razones clave. La primera es la capacidad de cancelación pasiva de ruido de las puntas de silicona, que son fundamentales para realizar la nueva prueba de audición de iOS 18, lo que descarta los AirPods 4 estándar. La segunda es que se requiere el chip H2, lo que hace que los AirPods Pro originales no sean una opción.

La semana pasada, utilicé los AP4wANC durante gran parte del viaje de regreso a casa desde el evento. La cancelación de ruido fue suficiente para ahogar los ruidos del avión. Sin embargo, en el siguiente viaje en tren, una mujer que hablaba en voz alta por su teléfono unas filas más allá me hizo desear el aislamiento acústico de los AirPods Pro. En cuanto a la comodidad, no tuve ningún problema con los AP4wANC, mientras que otros modelos de diseño de oído abierto me han dado problemas.

El sonido es excelente, aunque se pierde la imagen completa de la música sin un sello colocado. La mayoría de las personas no considerarán que esto sea un problema importante, especialmente si la mayor parte de su escucha incluye podcasts y audiolibros.

El mercado de los auriculares totalmente inalámbricos es radicalmente diferente al que se introdujo con los primeros AirPods en septiembre de 2016. Se puede decir con seguridad que todos hemos cambiado mucho en ese tiempo, pero los AirPods en sí no han cambiado demasiado. Han llegado nuevas funciones, pero la esencia sigue intacta.

La competencia, por otra parte, tiene ha aumentado drásticamente. Cada empresa de electrónica de tamaño decente tiene su propia visión del espacio, mientras que en el otro extremo, hay un flujo interminable de auriculares de menos de 50 dólares de empresas de las que nunca has oído hablar que servirán en caso de necesidad.

Pero los AirPods siguen siendo auténticos. Son una especie de ideal platónico que la mayoría de nosotros imaginamos cuando pensamos en auriculares totalmente inalámbricos. Suenan muy bien y se adaptan como un guante al resto de la oferta de hardware de Apple. En cuanto a esa diferencia de precio entre los AirPods 4 y los AirPods 4 con ANC, 50 dólares son suficientes.