Rediseño de las videoconferencias por y para personas que tartamudean

Como exdirectora técnica de Meta, Shaomei Wu, doctora en la promoción 2012, descubrió que tenía que esforzarse más para hacer oír su voz en grandes reuniones en línea. Su tartamudez, combinada con su identidad racial y de género, le dificultaba reclamar y mantener la palabra. Comenzó a investigar con la comunidad de tartamudos para averiguar qué pensaban sus compañeros sobre las tecnologías de comunicación dominantes y las nuevas barreras que introducían.

Esa experiencia la llevó a fundar AImpower.org, una organización sin fines de lucro que busca co-crear tecnologías más empoderadoras con y para individuos de comunidades marginadas.

Para su proyecto más reciente, colaboró ​​con Gilly Leshed, Ph.D. ’09, profesora titular del Departamento de Ciencias de la Información en la Facultad de Informática y Ciencias de la Información Ann S. Bowers de Cornell, y Jingjin Li, Ph.D. ’23, investigadora en AImpower.org. Trabajaron con personas que tartamudean para encontrar formas de hacer que estas plataformas sean menos estresantes para las personas con diversidades del habla, al tiempo que mejoran la experiencia para todos.

«Si nos fijamos en la tecnología diseñada para quienes tartamudean, la mayoría de ellas intentan ayudar a ocultar la tartamudez o hacer que se hable con fluidez», dijo Wu. En cambio, ella espera normalizar la tartamudez y ayudar a todos a ser mejores interlocutores en las videollamadas.

«No estamos tratando de corregirte», dijo Wu. «La tartamudez es solo una forma de hablar y queremos ayudarte a tener una presencia más fuerte en las reuniones y en el lugar de trabajo».

Leshed presentó «Reimaginando las reuniones remotas: codiseñando videoconferencias inclusivas y empoderadoras con personas que tartamudeanel 4 de julio en el Conferencia de la Asociación de Maquinaria Informática (ACM) sobre el diseño de sistemas interactivos (DIS ’24) en Copenhague, Dinamarca. El trabajo recibió una mención honorífica como mejor artículo.

Las personas que tartamudean (es decir, que a veces repiten o alargan partes de las palabras o que temporalmente no pueden hablar debido a un bloqueo) con frecuencia experimentan discriminación y tienen sentimientos negativos como resultado de su tartamudez.

Las personas que tartamudean deben hacer un esfuerzo extra para comunicarse, y esta carga se ve amplificada por el diseño de las plataformas de videoconferencia que priorizan la comunicación verbal. En las videollamadas, a las personas que tartamudean les resulta mucho más difícil utilizar estrategias de comunicación no verbal, como el contacto visual o inclinarse hacia adelante cuando quieren hablar. Pueden sentirse más ansiosos al verse en la pantalla y les cuesta entrar en la conversación. Además, se les interrumpe con frecuencia y, si se bloquean, los demás pueden asumir que su conexión está congelada y hablar por encima de ellos.

En el nuevo trabajo, Wu colaboró ​​con Leshed y Li para realizar una investigación de codiseño, un enfoque en el que las personas con discapacidades ofrecen activamente ideas y orientación durante el proceso de diseño.

«Vemos al grupo de tartamudos no sólo como personas para quienes debemos diseñar, sino también como diseñadores que enfrentan desafíos de comunicación todos los días», dijo Li, quien dirigió el proceso.

Li llevó a cabo una serie de sesiones de videoconferencia individuales y grupales con ocho personas que tartamudean. Generaron sugerencias y reflexionaron colectivamente sobre las ideas de cada uno para lograr que la tecnología sea más inclusiva y empoderadora.

Una sugerencia popular fue una insignia que identifica a una persona como tartamuda. Los participantes pensaron que la insignia reduciría el estrés, permitiría a las personas ser más auténticas en sus comunicaciones, mostrar vulnerabilidad para aumentar la conexión humana y ayudar a otros participantes a comprender mejor sus necesidades.

A los participantes también les gustó la idea de un botón que diga «Sigo hablando» y que se pueda presionar cuando una persona esté bloqueada o tenga dificultades para pronunciar una palabra, para evitar que otros tomen su turno. Observaron que el botón también podría ayudar a quienes no tartamudean a recuperar la palabra después de ser interrumpidos.

Algunos participantes propusieron ideas más radicales, como un «período de reflexión», que consiste básicamente en silenciar a las personas que interrumpen y dominan la conversación con frecuencia. Otros propusieron añadir tecnología de audio que suavizaría sutilmente el habla tartamudeada para mejorar el flujo de la conversación, de forma similar a cómo los usuarios pueden retocar su apariencia en Zoom. Esto podría ser útil en situaciones en las que las personas que tartamudean suelen ser discriminadas, como en las entrevistas de trabajo.

Otro participante sostuvo que no se debería ocultar el habla tartamuda y que debería reflejarse con precisión en las transcripciones automatizadas de las reuniones, que a menudo suavizan el texto. Además, los participantes propusieron que las plataformas proporcionen materiales educativos sobre la tartamudez y enlaces a grabaciones de personas con patrones de habla diferentes.

«En lugar de intentar homogeneizar el discurso, celebrar la diversidad de los diferentes tipos de discurso es una forma de conectar mejor a las personas», dijo Leshed.

Utilizando algunas de estas sugerencias, AImpower.org está a punto de lanzar la versión beta de una aplicación complementaria para videoconferencias. Hasta ahora, casi el 80% del código fue escrito por ingenieros y pasantes de la organización sin fines de lucro que tartamudean, dijo Wu.

Ella espera que al involucrar a las personas que tartamudean, «la comunidad pueda desarrollar una verdadera propiedad y capacidad de acción sobre las innovaciones técnicas que los benefician, al tiempo que potencia interacciones más auténticas e inclusivas para todos».

«Podemos reinventar las videollamadas para aprovechar los tipos de conexión que todos buscamos y que nos faltan en esas llamadas», dijo Wu, «y hacer que esta tecnología sea mucho mejor para todos».