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con la economia tambaleándose en recesióny las ventas de teléfonos móviles y otros productos electrónicos de consumo se están desacelerando a nivel mundial, una startup del Reino Unido llamada Raylo que se apoya en ambos temas ha recaudado £110 millones ($136 millones) para hacer crecer su negocio, ofreciendo a los consumidores acceso a nuevos dispositivos a través de arrendamientos a corto plazo.
La empresa con sede en Londres actualmente opera en el Reino Unido vendiendo suscripciones mensuales para teléfonos, tabletas y computadoras portátiles, y planea usar los fondos tanto para expandir esa lista a una gama más amplia de dispositivos como bicicletas eléctricas, como para continuar invirtiendo en su tecnología, que incluye una plataforma basada en inteligencia artificial para evaluar el riesgo de cada venta, tecnología de recomendación y una plataforma llamada «Raylo Pay» que está integrada por comerciantes externos para que Raylo impulse los servicios de arrendamiento para ellos.
El aspecto circular de su modelo de ventas, dijo la compañía, también es la base de otro desarrollo en el negocio: Raylo dijo que ahora tiene “Empresa B”, lo que significa que, como empresa con fines de lucro, Raylo también está operando con el fin de lograr “un impacto material positivo en la sociedad y el medio ambiente a través de sus operaciones”, según lo establecido por la organización B Corp.
En particular, esta financiación proviene principalmente en forma de deuda, con una parte como capital, aunque el director ejecutivo y cofundador, Karl Gilbert, no reveló la cantidad exacta. NatWest y Quilam Capital están proporcionando esa deuda, con patrocinadores anteriores no identificados proporcionando capital. (Los inversores existentes incluyen Telefónica, Guy Johnson de Carphone Warehouse, Octopus Ventures, Macquarie Capital y otros).
Esta es una inyección significativa de financiamiento para Raylo: antes de ahora, había recaudado solo alrededor de £ 12 millones en capital, incluidos $ 11,5 millones en 2021, y alrededor de £ 30 millones en deuda. Recaudar deuda en este momento es significativamente más fácil que hacerlo con capital propio para muchas nuevas empresas que están generando efectivo: están utilizando la financiación como lo harían con un aumento más tradicional pero sin renunciar a una participación en la empresa, ni enfrentando una presión negativa sobre sus valoraciones como resultado de hacer eso.
“Esta ronda transforma nuestra infraestructura financiera para que no necesitemos mucho capital en el futuro”, dijo Gilbert, y agregó que la ronda “está diseñada para que alcancemos la rentabilidad”.
Raylo ha estado creciendo a un ritmo rápido, con su base de suscriptores duplicándose en el último año y Gilbert notando que está en camino de duplicarse nuevamente este año, y Raylo Pay creciendo 10 veces en los últimos seis meses a una «oportunidad de £ 3 mil millones».
Las cifras reales de usuarios e ingresos no se comparten, pero parece que la actividad fuera de la plataforma de Raylo es la gran perspectiva: Gilbert describe su empresa no como una plataforma de comercio electrónico, sino como una «tecnología financiera» debido a los roles que Raylo Tech y el juego de la otra tecnología, y cómo todo eso alinea a la startup más estrechamente con los neobancos y otras startups de servicios financieros que usan personalización, IA y herramientas relacionadas para orientar mejor sus servicios, que a su vez no están diseñados para adquirir bienes como tales, sino para ayudar a las personas a administrar mejor su dinero.
De todos modos, en lo que respecta a los consumidores, el quid del negocio de Raylo, y en lo que se basa, es la idea de que las personas quieren los últimos dispositivos, ya sean teléfonos y computadoras portátiles, o auriculares VR y bicicletas eléctricas, pero la mayoría no tienen los ingresos disponibles para comprar directamente todos los artículos que les gustaría tener. Y por eso creó una plataforma para atender esto, ofreciendo la propiedad a corto plazo de esos dispositivos por un precio más bajo.
La tarifa mensual baja según la duración del contrato de arrendamiento, pero actualmente los modelos más baratos se alquilan a £ 7,31 / mes, las tabletas a £ 10,72 y las computadoras portátiles a £ 17,92. Gilbert nos dice que si bien a los clientes se les da la posibilidad de comprar el equipo, la mayoría no lo hace.
El préstamo promedio es de 19 meses, de un grupo de acciones que generalmente es un 60% nuevo y un 40% reacondicionado certificado, dijo Gilbert. Muy pocos optan por comprar productos al término de esos arrendamientos.
“La propuesta está diseñada para alquiler puro”, agregó Gilbert. Entre el 5 y el 10 % contacta a la empresa para quedarse con la mercancía para siempre, pero «es raro que los consumidores quieran quedarse con el producto al final».
Hay, y ha habido, una serie de otros actores en el panorama de la economía circular. Algunos como Grover (que también se enfoca en dispositivos y «arrendamientos»), BackMarket (dispositivos reacondicionados) y Vinted (ropa) se han ampliado a lo largo de los años, con muchos fondos, grandes valoraciones y muchos clientes. A otros, como Lumoid, les ha resultado difícil conseguir el tipo de tracción adecuado para quedarse.
En ese contexto, Raylo está adoptando un enfoque interesante al centrarse en su tecnología y servicios para plataformas de terceros.
“Alquilar” teléfonos no es particularmente un concepto nuevo: esto es efectivamente lo que los operadores móviles que ofrecían subsidios para teléfonos móviles estaban haciendo durante años cuando “vendían” teléfonos en planes de dos años con la idea de que, en teoría, un usuario los cambiaría o los devolvería. al final de ese contrato.
Ese modelo ha demostrado ser un desafío para los operadores, quienes en años pasados tuvieron el doble golpe de los analistas que los criticaron por llevar grandes sumas en sus balances como subsidios para teléfonos móviles, y los consumidores se alejaron de estos planes solo para SIM para tener más. flexibilidad (y capacidad de renovación) a largo plazo. Sin embargo, los operadores aún pueden querer ofrecer estas opciones, que es donde una empresa como Raylo puede intervenir para proporcionar tanto el arrendamiento como la gestión de ese arrendamiento. (Notable que el gigante móvil Telefónica es uno de los patrocinadores clave de la startup).
No hace falta decir que ese modelo ha fracasado cataclísmicamente para algunos. Una empresa nueva llamada Fair, fuertemente financiada por SoftBank, una vez asumió el negocio de arrendamiento de automóviles de Uber cuando Uber descubrió que era una carga operativa y financiera demasiado grande para su negocio. La lógica era que una empresa independiente podría hacer un trabajo mucho mejor administrando y haciendo crecer ese negocio. Por desgracia, no fue así y Fair lo hizo. tampoco le va muy bien.
En sentido figurado, los gadgets se mueven mucho más rápido (por no mencionar que son más baratos) que los automóviles, por lo que una empresa que ofrece financiamiento subcontratado para arrendamiento de gadgets, como lo está haciendo Raylo, puede tener más posibilidades de éxito al reunirse con un mercado de comerciantes que tal vez no quieran manejar ese tipo de negocio por sí mismos, pero tienen esa opción para los clientes que la necesitan.
“Es posible que hayamos comenzado con nuestro propio canal, pero nos vemos a nosotros mismos como una plataforma que permite la distribución de las marcas de otros”, dijo Gilbert. “Es como una nueva categoría de BNPL, que ofrece canales cruciales de asequibilidad, sin mencionar la ayuda con los compromisos de sostenibilidad para esas marcas. de los OEM”.
Parece que el enfoque en la sostenibilidad motiva a los patrocinadores de Raylo.
“Estamos encantados de haber podido apoyar las ambiciones de crecimiento futuro de Raylo con esta nueva línea de financiación. El compromiso de la empresa de cambiar la forma en que se venden y disfrutan los productos electrónicos de consumo está muy bien alineado con los objetivos ESG de NatWest y la pasión por la innovación y las tecnologías disruptivas”. dijo Milena Sheahan, directora sénior de NatWest, en un comunicado. “Raylo es una empresa progresista y con visión de futuro, con una plataforma sólida para influir positivamente en el comportamiento y la actitud del consumidor hacia el uso de la tecnología en el futuro. Estamos orgullosos de que Rayo se una a nosotros como un cliente valioso dentro de la franquicia de clientes de Specialty Finance de NatWest”.
