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¿Qué sigue en la lucha contra el cambio climático?
El año pasado fue fundamental para los esfuerzos por abordar la crisis. La mayor Informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) subrayó la urgencia de medidas enérgicas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, mientras que la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2021, también conocida como COP26 – Mayor atención mundial sobre el tema.
A medida que más y más países, municipios y empresas se comprometen a cumplir con las emisiones netas de carbono cero, preguntamos a cuatro expertos en sustentabilidad de Microsoft sobre los desarrollos tecnológicos y de políticas que les gustaría ver el próximo año.
Nos reunimos con: Amy Luers, Líder Global, Ciencias de la Sustentabilidad; Alberto Arribas Herranz, Líder de Europa, Ciencias de la Sostenibilidad; Brandon Middaugh, Director, Fondo de Innovación Climática; y Elizabeth Willmott, Líder del Programa de Carbono. Sus entrevistas, realizadas por correo electrónico, han sido editadas por su extensión.
Amy Luers: Espero que este año marque un cambio radical en la forma en que las empresas, los inversores y los gobiernos dan cuenta del carbono en sus informes financieros y de sostenibilidad.
La contabilidad del carbono se ha visto restringida durante mucho tiempo por datos deficientes, normas de contabilidad inconsistentes y capacidad limitada.
Afortunadamente, se están produciendo grandes cambios que ayudarán a abordar muchos de estos desafíos. Estos incluyen el avance de estándares universales como el recientemente anunciado Consejo de Normas Internacionales de Sostenibilidadasí como la proliferación de nuevos flujos de datos de satélites como MethaneSAT y nuevas herramientas basadas en la nube que facilitan la integración de la contabilidad del carbono, incluidas las proporcionadas en la nube para la sostenibilidad de Microsoft.
Alberto Arribas Herránz: Se están realizando muchas investigaciones extremadamente interesantes y útiles, pero hay un par de áreas para destacar.
Todavía existen incertidumbres considerables en torno a los sumideros y fuentes de carbono del uso antropogénico de la tierra, como la agricultura y la silvicultura, que representa alrededor del 25% de las emisiones globales.
Necesitamos sistemas de observación mejorados para ayudar a una mejor toma de decisiones sobre el uso de la tierra para reducir el cambio climático, proteger contra eventos extremos como inundaciones y proteger la biodiversidad. Eso incluye el uso de sensores y algoritmos: el aprendizaje automático tiene un papel importante que desempeñar.
Otra área interesante será la ciencia de materiales, que puede tener un impacto muy positivo en la reducción de carbono, por ejemplo, baterías para almacenamiento de energía o cemento libre de emisiones. También puede ayudar con la eliminación de carbono, incluso a través de nuevos materiales para una captura de carbono eficiente.
Brandon Middaugh: Las tecnologías climáticas más importantes serán aquellas que brinden una descarbonización profunda y resiliencia. Estamos entusiasmados con las tecnologías emergentes en energía distribuida, combustibles limpios y eliminación de carbono diseñada.
Isabel Willmott: Estoy profundamente entusiasmado con la economía circular emergente: convertir los flujos de desechos, como las emisiones de carbono y los plásticos oceánicos, en productos útiles. Un ejemplo de esto es la cubierta exterior del Ratón de plástico Microsoft Ocean, que está hecho de resina que contiene desechos plásticos extraídos de los océanos y vías fluviales. Con ingenio e ingeniería creativa, podemos convertir incluso el asbesto en una solución de eliminación de carbono. Para mí, estas soluciones encarnan el principio de convertir «los limones en limonada», exactamente la mentalidad que necesitamos en este momento de crisis climática.
Luers: En la COP26, la atención se centró en establecer nuevos objetivos climáticos y finalizar el libro de reglas para implementar el Acuerdo de París. Este año debe enfocarse con precisión en la implementación y la rendición de cuentas.
COP27que será organizada por Egipto en noviembre de 2022, será un indicador de si el giro global hacia la implementación y la rendición de cuentas está realmente en marcha.
Arribas Herránz: El Grupo de Trabajo II del IPCC (Impactos, Adaptación y Vulnerabilidad) y Grupo de Trabajo III (Mitigación del cambio climático) se publicarán en la primera mitad de 2022 y, sin duda, darán forma a la política climática.
Middaugh: La COP26 destacó el papel cada vez mayor del sector privado en el impulso y la implementación de la transición climática. El financiamiento climático y la acción corporativa serán impulsores clave de la creación de nuevos mercados y la adopción de soluciones climáticas en 2022.
Esperamos ver acciones en la industria de servicios financieros y en los compromisos corporativos de carbono que allanarán el camino para futuras políticas climáticas.
Willmott: Es probable que los incendios forestales, las inundaciones, el calor extremo y otras consecuencias del cambio climático aumenten en frecuencia y gravedad. Pero un lado positivo es que cuando los ciudadanos individuales, las corporaciones y los gobiernos tienen experiencia directa con estas crisis, puede llevarnos a despertar a la necesidad de políticas climáticas más audaces y soluciones de sostenibilidad.
Por triste que sea, necesitamos transformar esta crisis en poder, y usarla para movilizar acciones significativas y decisivas.
Luers: Este año debe tratarse de traducir los compromisos climáticos en acción. Para que esto suceda, el tema de conversación debe ser la transformación, porque las emisiones globales no llegarán a cero neto para 2050 solo a través de cambios incrementales en la eficiencia.
En Microsoft, nos hemos comprometido a más de reducir a la mitad nuestras emisiones para 2030 y eliminando físicamente el resto de la atmósfera. Cumplir con este objetivo requerirá impulsar cambios transformadores en nuestras operaciones y cadenas de suministro, y en la industria de eliminación de carbono. Por eso, en Microsoft, estamos invirtiendo interna y externamente a través de nuestros $1 mil millones Fondo de Innovación Climática.
Arribas Herránz: Será importante integrar políticas de mitigación, por ejemplo, planes y políticas para lograr cero emisiones netas para 2050, estrategias de adaptación como sistemas de alerta temprana para eventos extremos y evaluaciones de riesgos climáticos, incluidos los riesgos físicos y de transición, para informar mejor las decisiones y aumentar la resiliencia.
Middaugh: Los compromisos de cero neto son solo el primer paso en la transición climática. Necesitamos desarrollar una taxonomía común de lo que significan estos compromisos, un marco para medirlos y un compromiso financiero compartido para crear los mercados del futuro.
Nuestras inversiones de hoy están diseñadas para acelerar esos mercados a través de la demanda temprana y el capital temprano. Es importante invertir ahora para habilitar las tecnologías futuras de las que dependen estos compromisos de cero neto.
Willmott: La ciencia del clima nos dice que para alcanzar el cero neto global, un punto de referencia para evitar la catástrofe climática más grave, nosotros, como planeta, debemos hacer recortes profundos en las emisiones de carbono y luego eliminar el resto de la atmósfera, incluidas nuestras emisiones históricas colectivas. .
Para hacer realidad esta aspiración, las corporaciones necesitan una mayor claridad y consenso sobre lo que deberían significar las afirmaciones corporativas netas cero; de lo contrario, existe el riesgo de un lavado verde generalizado.
Luers: La demanda de eliminación de carbono seguirá aumentando en 2022. El suministro de soluciones capaces de eliminar y almacenar carbono de manera confiable es solo una pequeña fracción de lo que se necesita para alcanzar emisiones netas globales cero para mediados de siglo. Se espera la remoción de carbono requerida ser tanto como 10 mil millones de toneladas métricas de dióxido de carbono por año para 2050.
El desafío es que, si bien existen tecnologías para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo permanentemente en las profundidades de la Tierra, siguen siendo costosas y aún no están listas para implementarse a escala. Por otro lado, las técnicas de eliminación de carbono basadas en la naturaleza, como la expansión y mejora de los bosques, están fácilmente disponibles y son de bajo costo, pero no pueden garantizar la eliminación permanente ya que el carbono secuestrado corre el riesgo de liberarse debido a incendios u otras perturbaciones.
Arribas Herránz: Espero que el interés y la inversión en la eliminación de carbono continúen para soluciones tecnológicas y basadas en la naturaleza.
Hay mucho trabajo por hacer. Algunas de las barreras para reducir costos se encuentran en el frente científico y técnico, como las mejoras en materiales y procesos. También es necesario mejorar el seguimiento, la verificación y la seguridad del almacenamiento. Y hay una necesidad de mejorar los marcos regulatorios que recién se están creando.
Middaugh: A medida que los costos de la inacción se vuelven evidentes, las tecnologías de eliminación de carbono están a punto de volverse más centrales en la cartera de innovaciones climáticas globales para alcanzar el cero neto.
La eliminación de carbono es complementaria a las reducciones de carbono que son necesarias para hacer más ecológicas las cadenas de suministro de la industria, y ofrecen el potencial de una póliza de seguro, aunque costosa, que puede aumentar las reducciones de descarbonización profundas para ayudar al mundo a alcanzar el cero neto.
Willmott: Necesitamos duplicar la construcción del mercado de eliminación de carbono, tanto aumentando la integridad de las inversiones basadas en la naturaleza como impulsando nuevas inversiones en tecnología, como la mineralización de carbono. [a process that binds carbon in rock].
Luers: Lo que más me preocupa hoy son las crecientes disparidades y la polarización política en la sociedad.
A medida que crecen los cismas socioeconómicos y políticos dentro y entre las naciones, el desafío de impulsar la acción colectiva se vuelve más difícil.
Esto me lleva al optimismo. Hoy en día, las empresas tienen cada vez más la sostenibilidad en el centro de sus planes de negocios, tanto como riesgos para gestionar como oportunidades de crecimiento.
En Microsoft, reconocemos que algunos de nuestros mayores impactos en el avance de las transformaciones de sustentabilidad probablemente se den en ayudar a nuestros clientes y socios a aprovechar la transformación digital para lograr sus objetivos de sustentabilidad.
Arribas Herránz: Abordar los desafíos del cambio climático y la sostenibilidad es difícil. No hay una solución fácil, y requerirá mucho ingenio y trabajo duro.
Pero soy optimista. Sí, hay mucho por hacer, pero también hay mucho que ya hemos aprendido. Tenemos muchas herramientas a nuestra disposición y una gran mayoría de personas están dispuestas a actuar.
Middaugh: Sabemos que esta debe ser la década de la acción climática, y específicamente que la acción ahora tiene el mayor potencial para evitar los peores impactos del cambio climático y la degradación ambiental.
Será fundamental ver una acción nacional sobre el cambio climático este año dentro de los Estados Unidos para proporcionar las condiciones de apoyo para la creación de nuevos mercados y la adopción de tecnología.
Estamos viendo tecnologías increíblemente innovadoras para la descarbonización que surgen del ecosistema empresarial, y este ingenio humano me mantiene optimista sobre la capacidad de la sociedad global para enfrentar este desafío.
Willmott: El poeta Wendell Berry dice: “Alégrate aunque hayas considerado todos los hechos”.
Aunque nos enfrentamos a una degradación ambiental profundamente aleccionadora e incluso aterradora, también tenemos una red en aumento exponencial de corporaciones, gobiernos, organizaciones no gubernamentales e individuos en todo el mundo que trabajan incansablemente para doblar la curva del cambio climático.
Cada nueva persona que conozco que se está dando cuenta de la urgencia de este trabajo alimenta mi resiliencia y tenacidad internas.
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