¿Por qué se prohibió TikTok en los dispositivos del gobierno australiano? Un experto en por qué las preocupaciones de seguridad tienen sentido

Australia se ha unido a una serie de otros países en prohibiendo la popular aplicación para compartir videos TikTok desde dispositivos gubernamentales, así como varios puntos de venta han informado hoy.

La medida se produce después de siete meses de duración revisar instigado por el Ministro del Interior Clare O’Neil en los riesgos de seguridad planteados por las plataformas de redes sociales.

La semana pasada, el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, fue interrogado por políticos estadounidenses en una audiencia del Congreso de más de cinco horas. Preguntas centrado principalmente en El manejo de los datos de los usuarios por parte de TikTok y si el Partido Comunista Chino podría acceder a ellos, así como la forma en que el contenido dañino (como el contenido sobre autolesiones y trastornos alimentarios) se propaga en la aplicación.

TikTok ha mantenido que los datos de los usuarios se almacenan de forma segura y privada, y el director ejecutivo Shou Zi Chew le dijo al Congreso: «Permítanme decir esto inequívocamente: ByteDance no es un agente de China ni de ningún otro país».

Pero la evidencia parece sugerir que la prohibición tardó mucho en llegar.

Algunos antecedentes

Desde que fue adquirida por la empresa china ByteDance en 2017, TikTok (anteriormente Musical.ly) se enfrentó a rumores persistentes sobre su manejo de los datos y la privacidad de los usuarios.

A pesar de sus garantías, TikTok’s política de privacidad permite que los datos del usuario, incluido el historial de navegación, la ubicación y los identificadores biométricos, se recopilen y compartan con «socios comerciales, otras empresas del mismo grupo que TikTok, servicios de moderación de contenido, proveedores de medición, anunciantes y proveedores de análisis».

Más preocupante es esta disposición: «Donde y cuando lo exija la ley, compartiremos su información con los organismos encargados de hacer cumplir la ley o los reguladores, y con terceros de conformidad con una orden judicial legalmente vinculante».

«Dónde y cuándo lo exija la ley» incluiría las disposiciones de China Ley de Inteligencia Nacionalque entró en vigor en 2017. Obliga a las organizaciones a cooperar con las agencias de inteligencia estatales y obligaría a Bytedance a compartir TikTok datos de Australia que puedan considerarse relevantes para la seguridad nacional.

ByteDance ha tratado de distanciarse de la percepción de que es una empresa china. Según el vicepresidente de política de TikTok en Europa, Teo Bertramel 60 % de ByteDance es propiedad de inversores globales, el 20 % de los empleados y el 20 % de los fundadores.

Pero no ha sido suficiente para disipar los temores. En 2020, India fue uno de los primeros países en imponer una prohibición nacional duradera de TikTok (y docenas de otras aplicaciones chinas), citando preocupaciones de privacidad y seguridad.

En diciembre de 2022, Taiwán impuso una prohibición al sector público después de que la Oficina Federal de Investigaciones de EE. UU. advirtió la aplicación representaba un riesgo para la seguridad nacional. Ese mismo mes, la Cámara de Representantes de EE. UU. prohibió los dispositivos utilizados por los miembros y el personal.

Más recientemente, los legisladores de la Unión Europea fueron prohibido de tener TikTok en sus dispositivos.

Una multitud de otros países también han promulgado prohibiciones, incluidas Canadá, letonia, DinamarcaBélgica, Reino Unido, Nueva Zelanda, Francia, Países Bajos y Noruega.

¿Cuáles son las preocupaciones de Australia?

Australia y sus aliados están involucrados en un llamado conflicto de zona gris con China; aquí es donde TikTok se convierte en una gran preocupación.

El conflicto de zona gris puede entenderse como una competencia entre estados y actores no estatales que reside en una realidad borrosa entre la paz y la guerra. Implica el uso estratégico de la desinformación, la propaganda, la coerción económica, los ataques cibernéticos y otras formas de acción no cinética (sutil y no coercitiva).

El peligro TikTok plantea a Australia que existirían los medios para que las agencias de inteligencia extranjeras rastreen la ubicación de los funcionarios del gobierno, creen expedientes de información personal y realicen espionaje.

un profundo análisis de El código de software de TikTok de la firma australiana de ciberseguridad Internet 2.0 es una lectura interesante, si no alarmante.

La firma determinó que TikTok solicita acceso casi completo al dispositivo inteligente de un usuario mientras la aplicación está activa. Estos datos incluyen su calendario, listas de contactos y fotos. Si el usuario niega el acceso, la aplicación sigue preguntando cada pocas horas hasta que se otorga el acceso.

El cofundador Robert Potter dijo el abecedario: «Cuando hicimos eso [pulled apart the code], vimos que la capa de permisos que solicitaba el teléfono era significativamente más de lo que dijeron que estaban haciendo públicamente. Cuando la aplicación está en uso, tiene la capacidad de escanear todo el disco duro, acceder a las listas de contactos y ver todas las demás aplicaciones que se han instalado en el dispositivo».

Potter señala que estos permisos son «significativamente más» de lo que realmente necesita acceder un sitio de redes sociales.

Este no es un incidente aislado. El año pasado, Buzzfeed publicó audio filtrado de más de 80 reuniones internas de TikTok en EE. UU. que dieron la alarma. Según BuzzFeed informelos empleados de ByteDance con sede en China habían accedido repetidamente a datos no públicos sobre los usuarios estadounidenses de TikTok.

En una reunión de septiembre de 2021, un gerente senior de TikTok con sede en EE. UU. se refirió a un ingeniero con sede en Beijing como un «administrador principal» que «tiene acceso a todo». También se escuchó a un miembro del personal del Departamento de Confianza y Seguridad con sede en EE. UU. decir «todo se ve en China».

Las cintas contradicen abrumadoramente la reiterada insistencia de TikTok sobre la privacidad de los datos de los usuarios.

El contexto más amplio

La prohibición de TikTok en Australia en los teléfonos del gobierno no sorprende. Hace tiempo que existe una prohibición parcial.

La decisión habla de la cuestión más amplia de equilibrar los intereses de seguridad nacional frente a la relación comercial con nuestros más grande socio comercial. La prohibición de TikTok es solo la última manifestación de esta lucha.

En 2018, Australia decisión de excluir Huawei de instalar su red 5G se basó en el consejo de la Dirección de Señales de Australia de que esto le daría al gobierno chino los medios, en tiempos de guerra, para paralizar la infraestructura crítica habilitada para 5G de la nación. Un numero de otros países llegó a una conclusión similar.

China es una nación que toma la larga vista cuando se trata de estrategia geopolítica. Su horizonte de planificación se extiende a muchas décadas, e incluso siglos.

En un contexto de escalada del conflicto de la zona gris, TikTok es un ejemplo de una herramienta potencialmente armada en el arsenal cibernético de China que podría recolectar cantidades masivas de datos por medios nefastos. Y es probable que no sea la última de esas herramientas que enfrentaremos.

El curso de acción más inteligente para Australia sería desarrollar también una orientación a largo plazo, haciendo planes que se extiendan por muchas décadas, y no tan lejos como el próximo ciclo electoral.

Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.