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Casi todas las empresas tecnológicas importantes están experimentando una ronda de despidos, aunque la mayoría está obteniendo buenas ganancias. Mucha gente nunca ha visto grandes despidos como este, por lo que la pregunta honesta es, ¿por qué sucede esto? ¿Es culpa de la moda, la fatiga o algo más secular? No se puede descartar la moda de una manera mono-ver, mono-hacer.
Dado que existe una superposición razonable entre muchas empresas de tecnología, especialmente aquellas que recopilan datos de los usuarios y los venden a los anunciantes, cada una querrá reducir costos para seguir siendo competitiva a los ojos de sus accionistas. Por lo tanto, verá que las empresas eliminan aproximadamente el 10% de su fuerza laboral (alrededor de 200,000 en tecnología hasta el momento), presumiblemente las personas menos productivas.
Pero, ¿cómo esas personas se volvieron tan relativamente improductivas? Dos formas: gradualmente y todas a la vez.
Muchas empresas de tecnología contrataron a lo grande durante la pandemia, asumiendo que nos dirigíamos a nuevos estilos de trabajo. En su mayor parte, esos empleados recibieron una incorporación y un liderazgo inadecuados por parte de los jefes remotos, y muchos nunca se pusieron al día. Esa es la parte gradual.
La parte de todos a la vez llegó cuando decidimos que la pandemia había terminado. Bueno, en realidad no terminé, pero no teníamos paciencia por ser pacientes, y necesitábamos volver a las oficinas. Descubrimos que trabajar desde cualquier lugar no era tan bueno como se esperaba.
Entonces, aunque el trabajo remoto todavía es aparentemente una posibilidad, a la gerencia le gustaría ver cubículos ocupados en edificios por los que están pagando mucho dinero por no ocuparlos. Si no está en la oficina por una buena cantidad de tiempo, es prescindible.
Difusión
Sin embargo, veo una explicación más secular, y es así. Todo invento importante tiene un par de partes significativas. La primera es la pieza de invención obvia, y la segunda es todo lo demás, lo que los eruditos llaman difusión.
Difundir una nueva idea en la sociedad es enormemente costoso porque requiere mucha gente para hacer el trabajo. En el siglo XIX, las nuevas redes de transporte y comunicación necesitaban mucha gente para colocar rieles, tender cables, construir puentes, erigir edificios y hacer que los puertos fueran accesibles para los grandes barcos. Es una lista larga, y esto es solo un ejemplo.
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La revolución tecnológica del siglo XX también requirió una construcción de infraestructura considerable. Es cierto que las empresas eran las que tendían cables a lo largo de sus edificios, y otras empresas estaban construyendo computadoras, enrutadores, granjas de servidores y, eventualmente, infraestructura en la nube. Pero esa acumulación fue real y tomó décadas.
El cambio reciente durante la pandemia tuvo marcas de otra difusión, esta vez, llevando a las personas de vuelta a sus oficinas en casa. La industria contrató a lo grande para apoyar la construcción. Pero luego, a mitad de camino, todos dijeron: espera un minuto. El gran despido actual (junto con la Gran Renuncia) es en parte un síntoma de un gran no importa de la gerencia.
No estamos tratando con un sistema de inventario, por lo que los últimos en entrar no necesariamente comprenden todos los despidos. Los proveedores presumiblemente miran a las personas que mejor se adaptan al trabajo que tienen por delante en sus deliberaciones de despido, y el resultado es lo que vemos.
Recesión
Es una ciencia inexacta que puede ver en los agradables números redondos que anuncian los proveedores. Parte del pensamiento, por supuesto, se relacionará con lo que una empresa ve que sucederá en los próximos meses, y muchos están pensando en una recesión.
Sin embargo, hay recesiones y hay recesiones.
Las recesiones clásicas ocurren cuando los inventarios se acumulan y las empresas necesitan limpiar los almacenes a precios de descuento. En esos momentos, el negocio necesita menos gente para hacer las cosas para llenar los almacenes.
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Pero el mundo de la tecnología no está mirando un escenario clásico de recesión. Muchos fabrican cosas que normalmente no se almacenan; no son tangibles; son servicios, por lo que la preocupación es una demanda reducida donde una mayor capacidad productiva significa girar un dial
La razón por la que esto es secular es que las empresas necesitan reducir la capacidad productiva. De una forma u otra, muchos han llegado a la conclusión de que han construido sus infraestructuras todo lo necesario, al menos por el momento.
La busqueda de rentas
En lugar de crecer exponencialmente, muchos están descubriendo lo que significa crecer orgánicamente, o al mismo ritmo que la población. Mire Facebook o su Meta principal para ver un ejemplo.
Facebook está empezando a tambalearse; su sólido crecimiento en usuarios está alcanzando su punto máximo incluso cuando gana más dinero. En EE.UU. puede estar perdiendo usuarios mayores de 25 años. Sus nuevos productos de realidad aumentada no han captado la imaginación de nadie que no se llame Zuckerberg.
Como señalé hace unas semanas, Apple no ha introducido muchas novedades genuinas en varios años. Ahora se va a anunciar un movimiento que algunos los economistas llaman búsqueda de rentas en el que una empresa trata de ganar más dinero con las inversiones existentes (sus datos) que con los nuevos productos.
Saturación de mercado
En pocas palabras, la desaceleración secular es una gran preocupación para la tecnología y la economía. No, la tecnología no va a desaparecer; ahora está entretejido en el tejido de nuestras vidas. Pero ha llegado a un punto de saturación en el que enfrenta una grave mercantilización y presión sobre los precios, y el crecimiento real es un desafío.
La fabricación de acero alguna vez estuvo en la misma posición que la tecnología hoy. En el siglo XIX, muchos productos estaban hechos de acero, incluidos los ferrocarriles y los barcos de vapor, pero también los edificios modernos de gran altura y el automóvil de última generación.
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Todavía usamos acero, y mucho más que entonces. Pero ahora todo el mundo fabrica acero. Ha sido mercantilizado, y el mercado está inundado de productos, algunos de los cuales se venden por debajo de los costos de producción.
Además, otros productos como el aluminio, los plásticos y la fibra de carbono pesan menos y son igual de fuertes o se adaptan mejor a un propósito, entonces, ¿por qué no usarlos?
Mis dos bits
Estoy seguro de que la tecnología va en la misma dirección. Tomará tiempo, pero también las innovaciones más recientes en IA que escriben una prosa pasable y crean imágenes extrañas pero interesantes pueden estar acelerando el proceso.
Así como hubo vida después del acero y los ferrocarriles postales y todas esas cosas del siglo XIX, habrá vida después de la tecnología. Es importante destacar que todavía hay muchos trabajos en tecnología, por lo que no hay necesidad de entrar en pánico. Aún así, la última ronda de despidos es una nota de advertencia.
¿Qué más podemos hacer con lo que sabemos sobre tecnología? Esa es una pregunta que todos deberíamos tener en mente.
