¿Por qué el metaverso no se ve tan disruptivo como debería?

Los bienes raíces virtuales están en auge. En diciembre de 2021, un comprador gastó 450 000 dólares estadounidenses (alrededor de 332 500 libras esterlinas) en un terreno en el mundo virtual del rapero Snoop Dogg. Lo que plantea la pregunta de qué se construirá allí.

En el mundo físico, las ciudades están formadas por innumerables fuerzas. Algunos son deseables, diseñados en conversación con las comunidades locales. Otros no lo están, subvirtiendo las normas de construcción para obtener ganancias financieras.

Por el contrario, el espacio en el metaverso, la versión de Internet que comprende juegos inmersivos y otros entornos de realidad virtual, hasta ahora ha sido fluido, limpio y muy común. Esto es a pesar de sus vínculos con tecnologías emergentes y «perturbadoras», como las criptomonedas.

Nuestra investigación muestra que, si bien el diseño de mundos virtuales les da a las personas una voz creativa, también puede revelar las formas sociales, sociales e históricas infinitamente más complejas mediante las cuales se forman los lugares físicos.

Exploramos cómo los arquitectos pueden usar entornos virtuales para mejorar la comprensión de las ciudades del mundo real. Los diseñadores de metaversos deben ser igualmente conscientes del efecto social que tendrán sus diseños.

La gente siempre ha imaginado que el ciberespacio parece una versión del espacio urbano real. En su novela de 1992, Snow Crash, el escritor estadounidense de ciencia ficción Neal Stevenson fue el primero en imaginar el metaverso, construido a lo largo de lo que él llamó la Calle. En su mundo, este gran bulevar envolvía el mundo, pero sin embargo se presentaba como una vía urbana típica, bordeada de edificios y letreros eléctricos.

Los anuncios recientes de la empresa matriz de Facebook, Meta, sugieren que la visión de Mark Zuckerberg para el metaverso no es muy diferente. Como visitante, te paras frente a un paisaje imposible donde los bosques nevados se encuentran con islas tropicales, pero las estructuras construidas son villas minimalistas y estaciones espaciales limpias. Se parece más a un panel de estado de ánimo espacial de imágenes aleatorias de «aspecto genial». El mundo del metaverso de Zuckerberg actúa más como un fondo de escritorio que como un entorno espacial considerado.

Horizon Worlds de Meta es una plataforma social donde los usuarios tienen un conjunto de herramientas con las que crear y compartir mundos virtuales. Los anuncios aquí muestran los avatares de los usuarios caminando por los comedores o sentados en los vagones comedor del tren, todos diseñados para parecerse a sus contrapartes del mundo real, pero representados en un estilo gráfico simplista, como un programa de televisión para niños.

Elementos de diseño prácticos (pero innecesarios) que incluyen farolas, enchufes y marcos de ventanas subrayan la naturaleza urbana de estos espacios estériles y virtuales. Esto concuerda con el minimalismo global genérico que el periodista tecnológico estadounidense Kyle Chayka ha denominado «espacio aéreo»: esa estética omnipresente (bancos de madera, ladrillos a la vista, accesorios de iluminación industrial) que se encuentra en cafeterías, oficinas y apartamentos AirBnB en todo el mundo.

Urbanismo virtual

Si bien la visión promocional de Meta para los mundos del metaverso es una serie de instantáneas distintas, otras plataformas de metaverso como Decentraland, el arenero y Criptovóxeles cuentan con algún nivel de planificación urbana. Como en muchas ciudades del mundo real, utilizan un sistema de cuadrícula con parcelas de tierra distribuidas en un plano horizontal. Esto permite que la propiedad sea fácilmente parcelada y vendida. Sin embargo, muchas de estas parcelas han permanecido vacías, lo que demuestra que se comercializan principalmente de forma especulativa.

En algunos casos, se ha agregado contenido (edificios y cosas para hacer, ver y comprar dentro de ellos) a terrenos, en un esfuerzo por crear valor. El desarrollador de propiedades virtuales Metaverse Group es arrendamiento de parcelas Decentraland y ofreciendo servicios arquitectónicos internos a los inquilinos. Su empresa matriz, Tokens.com, también tiene una sede virtual allí, una torre de bloques estilo ciencia ficción, en un área llamada Crypto Valley. Como muchos otros edificios del metaverso, sirve como un símbolo espacial gigante, diseñado para atraer a la gente hacia él.

Otras estructuras de Decentraland incluyen una recreación de un bar de buceo de Miller Lite y un santuario de neón que promueve a la diva virtual japonesa Edo Lena. También hay innumerables galerías de arte de cubo blanco que venden NFT (certificados digitales vinculados a obras de arte) como la de mlo.art. Estas estructuras se parecen a las galerías del mundo real, pero simplificadas y descontextualizadas.

Arquitectura referencial

En su libro de 2012, Building Imaginary Worlds, el teórico de los medios Mark JP Wolf dice que los mundos ficticios a menudo «usan Primary World [i.e., real world] valores predeterminados para muchas cosas, a pesar de todos los valores predeterminados que pueden restablecer». En otras palabras, debido a que todo en el metaverso está construido desde cero, técnicamente no tiene que hacer referencia al mundo real en sus diseños.

Pero muchas personas optan por hacerlo de todos modos. Se decantan por características arquitectónicas familiares en sus edificios virtuales, porque hace que sea más fácil para los participantes sentirse inmersos.

La investigación muestra cómo también se han creado mundos artificiales en la vida real. Historiadora del arte Karal Ann Marlin describe el entorno construido de los parques temáticos de Disney como «una arquitectura de tranquilidad» donde la realidad es «más positiva», es decir, elevada de manera que la hace sentir nueva y cómodamente familiar.

Otro lugar para encontrar esa arquitectura «plussed» es Las Vegas. La ciudad de Nevada ha sido descrito por los historiadores urbanos Hal Rothman y Mike Davis como un vasto laboratorio. Las corporaciones allí han creado espacios urbanos como collages de otras ciudades, como París y Nueva York, en un intento de probar «todas las combinaciones posibles de entretenimiento, juegos, medios masivos y ocio».

Las ciudades reales ahora eligen emularse a sí mismas en el metaverso. Corea del Sur Metaverso 120 Centro prestará servicios públicos tanto recreativos como administrativos. El proyecto es una de las pocas iniciativas de metaverso lideradas principalmente por un gobierno, como parte del nuevo acuerdo digital de la nación para la infraestructura digital pública. El objetivo es fomentar la tecnología de las ciudades inteligentes, preservar y exhibir el patrimonio y organizar festivales culturales.

Estudios muestran que el diseño de los espacios urbanos públicos ha evolucionado junto con la forma en que las personas se comportan dentro de ellos. Del mismo modo, el éxito del metaverso, ya sea que la gente lo use o no, dependerá en gran medida de los entornos que se creen.

Los espacios virtuales deben ser convenientes para que las personas accedan y lo suficientemente atractivos como para que regresen. ellos tambien necesitan aprovechar y extender lo que los diferencia de los espacios físicos. Simplemente trasplantar las lógicas del mundo real del desarrollo de la propiedad y el comercio al metaverso podría recrear la estratificación social y económica que encontramos en las ciudades del mundo real, lo que socava el potencial emancipatorio del metaverso.

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