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A principios de este mes, Mark Gurman de Bloomberg informó que Apple había reducido sus planes de lanzar un nuevo servicio Health+ y estaba revisando toda su estrategia de salud y fitness.
Si bien esto podría verse como otra señal de problemas en Apple, ya que la compañía está actualmente sumida en una narrativa constante sobre su incapacidad para ofrecer las características de IA que prometió hace casi dos años, prefiero ver esto como lo contrario: una señal temprana prometedora de que los ejecutivos de Apple están reconociendo que su precipitada carrera para perseguir ingresos por servicios podría tener un costo demasiado alto.
¿El héroe improbable de todo esto? El propio jefe de servicios de Apple, Eddy Cue.
Esto no es lo suficientemente bueno
A finales del año pasado, con la salida del ex director de operaciones de Apple, Jeff Williams, Cue se hizo cargo de la división de salud de Apple. Aunque Cue ha estado en Apple durante mucho tiempo, era nuevo en este grupo y parece haber marcado la diferencia. Un nuevo líder llega sin ego invertido en el camino que ha estado recorriendo el grupo, lo que hace que sea más fácil ver las cosas frescas y no tener miedo de hacer cambios.
Lo que Cue vio fue un equipo que estaba ocupado preparando un nuevo servicio, Health+, que ofrecía funciones de entrenamiento impulsadas por IA utilizando datos de Apple Health. Su respuesta parece haber sido que, incluso para el tipo cuyo trabajo es hacer crecer y mantener el negocio de servicios de Apple, el servicio que se estaba construyendo no era lo suficientemente atractivo como para lanzarlo.
Pero creo que va más allá: la App Store tiene varias aplicaciones que extraen datos de Apple Health para generar información de salud mejorada por IA. Lo que podría haber parecido una característica adicional hace unos años, hoy en día se siente más como algo en juego para la propia aplicación de Salud de Apple. Y, según Gurman, Cue ha solicitado que muchas de las funciones que se están creando para Health+ se incluyan en la aplicación Health.
no es sherlocking
¿Está mal que Apple mire otras aplicaciones en la tienda de aplicaciones, como Athlytic, y se dé cuenta de que faltan las funciones básicas y fundamentales del dispositivo? Éste es el clásico argumento de “Sherlocking”, pero no estoy de acuerdo con él. Existe un nivel básico de funcionalidad que Apple debería proporcionar cada Dispositivo que vende.
La promesa de marca de Apple es que vende cosas buenas, un poco más caras que la competencia en muchos casos, pero obtienes mejor calidad por lo que pagas. Eso requiere un nivel de funcionalidad básica que viene junto con el dispositivo que estás comprando. En este momento, en el aspecto de la salud y el fitness, Apple corre el peligro de crear la percepción de que los usuarios necesitan comprar un iPhone y un Apple Watch y luego suscribirse a un servicio (de Apple o de un tercero) para que valga la pena.
Apple necesita hacer que sus ofertas básicas con la aplicación Salud sean más sólidas en lugar de incluir funciones en un servicio de pago.
Manzana
Las decisiones de Cue parecen reflejar esta visión del mundo. Los servicios de Apple, y de hecho los servicios de desarrolladores de aplicaciones de terceros, deberían existir para aumentar la experiencia de nivel básico. Los fabricantes de aplicaciones independientes siempre son conscientes de que Apple podría entrar y pisotear sus aplicaciones, y los más prudentes se dan cuenta de que Apple está mucho más preocupada por satisfacer a una audiencia general amplia, dejando espacio para aplicaciones y servicios que atiendan a usuarios más sofisticados o enfocados. Siempre ha sido así.
En este momento, Apple Health no parece lo último en tecnología. Se siente como un cascarón vacío, lleno de datos pero sin inteligencia que explique lo que significan esos datos. Me doy cuenta de que la información de salud es complicada y está altamente regulada en la mayor parte del mundo, pero corresponde a Apple hacer que todos los datos que recopila sean comprensibles y procesables, y no puede ocultarlo detrás de una tarifa mensual.
Un bonito hotel
Perdónenme por esta tangente, pero les juro que va hacia alguna parte: hace unas semanas me fui de vacaciones. Nos alojamos en un hotel agradable en lugar del alquiler de condominios VRBO, menos agradable pero más barato, que solemos hacer. Como soy yo, comencé a pensar en Apple. Al igual que Apple, la promesa de marca del bonito hotel es que es un lindo hotel. Si el hotel no limpiara bien sus habitaciones, no proporcionara jabón que oliera bien, no mantuviera el refrigerador de la habitación, no limpiara la piscina, probablemente disminuiría sus gastos y aumentaría su margen de ganancias. Pero con el tiempo perdería su amabilidad y convertirse en un hotel pésimo y caro.
Es un equilibrio complicado mantener la promesa de su marca y al mismo tiempo calibrar cómo obtener buenas ganancias. (Señalaré que el hotel tiene un bar y un restaurante sin duda de alto margen y alquila artículos de playa con un margen enorme. Estos son el equivalente a los servicios de Apple).
Lo que entiendo de las decisiones informadas de Eddy Cue es que parece entender que no todo puede ser un servicio. Si extraes los dispositivos de Apple para que sean simplemente contenedores vacíos en los que se pueden colocar servicios, pierdes la capacidad de vender iPhones por 1.200 dólares. Apple necesita mantener altos sus estándares, siempre que sea posible, y entonces ofrecer servicios que aporten valor que vaya más allá de lo básico. No espero que Apple me dé una “indemnización” gratuita, pero tampoco espero pagar una tarifa de suscripción para usar mi propio Wi-Fi.
Oportunidad de cambio
Un último punto: Apple está entrando en un importante período de transición ejecutiva. Algunas personas, como Williams, ya se han ido. Es probable que Tim Cook no esté presente por mucho más tiempo. Muchos ejecutivos de alto nivel han estado en Apple durante décadas, han ganado muchísimo dinero y no se quedarán mucho tiempo más.
Esto puede parecer una aterradora fuga de cerebros. Y si no se ha manejado correctamente, sí, es un riesgo existencial para Apple. Pero es importante considerar que también es un enorme oportunidadporque cada vez que a alguien –¡incluso a un ejecutivo veterano como Eddy Cue!– se le asignan nuevas competencias y nuevas responsabilidades, se le brinda la oportunidad de cambiar de dirección y revisar viejas decisiones.
El cambio en Apple no tiene por qué ser algo aterrador.
Fundición
Es una oportunidad que ocurre independientemente de la estatura o el historial de las personas reemplazadas. Tim Cook, cuando reemplazó a Steve Jobs como director ejecutivo, realizó una serie de cambios inmediatos en la política corporativa, incluido el restablecimiento de las coincidencias benéficas. Ser el nuevo jefe significa establecer tu propia agenda. De hecho, se podría argumentar que para establecerse como el nuevo jefe, tener establecer su propia agenda o correr el riesgo de ser visto como un mero cuidador.
Cada vez que un ejecutivo asume un nuevo rol en Apple, tiene la oportunidad de revisar decisiones y políticas, algunas de las cuales podrían tener años o incluso décadas de antigüedad. No es que vayan a cambiar todopero un nuevo par de ojos y responsabilidades a menudo puede ser el tónico perfecto para una organización con problemas. A veces las cosas no funcionan bien, pero nadie se siente capacitado para cambiarlas, porque así se ha hecho siempre. Un nuevo líder puede realizar esos cambios sin sentir la carga del pasado.
Si Eddy Cue puede entrar y decidir que algo en lo que Apple ha estado trabajando durante años no cumple con los estándares de la compañía, que incluso un nuevo servicio potencialmente generador de ingresos es una mala idea, imagine lo que podría pasar con los nuevos ejecutivos en toda la compañía.
Apple se ha beneficiado enormemente de una era de estabilidad ejecutiva durante las últimas dos décadas. Ahora podría beneficiarse potencialmente del fin de esa era y la adopción del cambio.
