Solo tres años después de su introducción, el béisbol del viernes por la noche en Apple TV+ podría estar llegando a su fin. Kendall Baker de Yahoo Sports informó la semana pasada que el contrato de Apple con Friday Night Baseball está «en el aire» (después de informar inicialmente que «Apple está completamente fuera») y que NBC/Peacock puede hacerse cargo. Si bien seguramente habrá algunos fanáticos de Apple TV+ que lamentan la decisión de Apple de terminar su incursión en el complicado mundo de la transmisión deportiva, no lamentaré verlo ir.
Introducido en 2022, el béisbol del viernes por la noche fue la primera incursión de Apple en la cobertura deportiva en su servicio de transmisión de video Apple TV+, con un reportado $ 600 millones con Major League Baseball. Ese acuerdo fue seguido en 2023 por un megadeal de $ 2.5 mil millones con Major League Soccer para transmitir exclusivamente partidos durante 10 años. Los dos acuerdos indicaron un esfuerzo de Apple para encontrar un nicho que puede forjarse por sí mismo e insertarse en la conversación con Netflix, Amazon Prime Video, HBO Max y otros como un importante proveedor de servicios.
Mientras que el béisbol del viernes por la noche ha ofrecido algo de la mejor calidad de transmisión, su variedad aleatoria de juegos y equipo de estudio rotativo ha generado quejas semanales en las redes sociales. Además, no parece haber tenido un efecto significativo en las suscripciones de Apple TV+. No está claro si Apple o MLB es el ímpetu detrás de las discusiones para romper el contrato de 7 años temprano, pero ninguno de los dos sería sorprendente.
Otros factores insinúan que el acuerdo de MLS de Apple puede tampoco por mucho más tiempo. Si bien el comisionado de la MLS, Dan Garber, ha elogiado públicamente a Apple como «un gran socio tecnológico» y aprecia el horario de transmisión consistente, que alguna vez fue un gran problema para la MLS, también ha citado problemas con los analíticos de los espectadores (según los informes, 120,000 espectadores únicos por partido), así como el desafío para «garantizar que las personas tengan acceso a nuestros juegos».
Para la temporada 2025, se hicieron esfuerzos para hacer que la temporada de MLS pase más accesible, incluida la disponibilidad a través de Xfinity y DirecTV, así como juegos semanales de domingo gratuitos. Y una encuesta reciente de 4.000 personas que sí pagan encontró que el 72 por ciento siente que la tarifa de $ 99 para el pase de temporada de Apple TV+($ 79 para suscriptores) es demasiado costoso.
De acuerdo, $ 99 para más de mil juegos no es un mal valor, pero habla de un problema más grande: los deportes en los servicios de transmisión hacen que sea más difícil y más costoso para los fanáticos ver. Al igual que muchos fanáticos de MLB y NBA, la única razón por la que mantengo mi suscripción de televisión por cable es ver juegos locales cuando quiera. Entiendo por qué Apple quería entrar en el lucrativo mercado deportivo para empezar, pero también tiene sentido por qué querrían retirarse, sin importar cuán grande sea la producción, los deportes en los servicios de transmisión son inherentemente a los usuarios.
Por ejemplo, tengo acceso gratuito a la temporada de MLS Pass en Apple TV+ porque es parte de mi plan de datos móviles. Sin embargo, no lo uso porque es más fácil ver juegos en Fox y FS1. De acuerdo, MLS Season Pass ofrece muchos más partidos de los que puedo obtener en la televisión por cable, pero es lo suficientemente bueno para los fanáticos casuales. Lo mismo ocurre con MLB Friday Night Baseball. Fuera de un puñado de juegos imperdibles cada temporada, es más fácil ver lo que esté en mi red de cable local.
El pasado nos dice que el reciente historial de licitación de Apple está lleno de ofertas deportivas que nunca sucedieron. El posible final del viernes por la noche se produce pocos días después de que el atlético informó que Apple no solo tenía interés en el béisbol del domingo por la noche, que actualmente se transmite en ESPN, sino también en la primera ronda de los playoffs de la MLB. El año pasado, Según los informes, Apple estuvo en conversaciones con la FIFA por los derechos de la Copa Mundial de Clubes 2025. Se informó en 2022 que Apple estaba en la carrera por los derechos de la NFL Sunday Ticket, pero que YouTube supuso. Y tan recientemente como el pasado julio, los informes indicaron que Apple hizo una agresiva oferta de $ 150 millones por año por los derechos para las carreras de Fórmula 1 en los Estados Unidos después del éxito de la película F1.
Y eso es sin mencionar los juegos en otros servicios de transmisión. Como se señaló en esta publicación de Reddit, necesitará acceso a no menos de cinco servicios de transmisión más redes ESPN y locales para ver todos los juegos de la NFL esta temporada: NFL+, Netflix, Amazon Prime, Peacock y YouTube. Incluso si los obtuviera todos gratis, sigue siendo un dolor masivo recordar qué hay en dónde.
Luego está la experiencia de observación general, que varía de un servicio a otro y no fomenta la visualización de múltiples juegos. Como la mayoría de los fanáticos del deporte, me gusta voltear a otros juegos durante los descansos, y al transmitir, no puedes voltear al instante. Tienes que salir del juego que estás viendo, navegar hasta el menú de selección, elegir otro juego y luego esperar a que se cargue. Esa no es la gratificación instantánea de un botón que obtienes con una transmisión de TV.
Es ampliamente sabido que el vicepresidente de servicios de Apple Eddy Cue es un gran fanático de los deportes, una entrevista con GQ Sports describe a Cue como el «embajador deportivo» de Apple, y claramente quiere que Apple sea un jugador. Pero la cantidad de juego que jugará Apple queda por verse. Si ese acuerdo de F1 no se materialice y el pase de béisbol de los viernes por la noche y la temporada de la MLS llegan a su fin, eso sería un claro indicador de que Apple está cerrando el libro en su cobertura deportiva.
Entiendo que la transmisión deportiva está aquí para quedarse y solo fortalecerse. Peacock, Prime Video y Netflix están agarrando piezas del pastel, dejando a los fanáticos del deporte lidiar con la inevitable eventualidad de que será demasiado difícil y costoso ver cada juego que desean. Y será igual de bueno si Apple se retira al margen.
Fundición
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