Para luchar contra el ciberdelito, un estudiante desentraña las capas de la impresión 3D

Para la mayoría de las personas, una impresora 3D es una tecnología genial que puede fabricar juguetes, herramientas o piezas en minutos. Pero para Hala Ali, puede ser un cómplice en el crimen, y la estudiante de doctorado de la Virginia Commonwealth University obtuvo recientemente honores nacionales por su trabajo en la exploración de una de las fronteras de más rápido crecimiento en el cibercrimen.

Ali, un estudiante de informática en la Facultad de Ingeniería, ganó el premio al mejor artículo en la 25ª Conferencia anual de investigación forense digital de este verano en Chicago. El artículo, «Aprovechando la memoria forense para investigar y detectar actividades ilegales de impresión 3D», refleja su investigación sobre cómo la ciencia forense digital puede ayudar a los investigadores a descubrir si se utilizó una impresora 3D para crear armas u otros objetos ilegales.

«La impresión 3D es un proceso de creación de un objeto físico a partir de un diseño digital mediante la colocación de capas sucesivas de material hasta que se crea el objeto», dijo Ali.

El artículo presenta SliceSnap, un novedoso marco de análisis forense de memoria que analiza la memoria del software de corte: los programas que convierten modelos digitales 3D y capas de impresión. Ali y los coautores Irfan Ahmed, Ph.D., profesor de ingeniería de VCU, y Andrew Case, de la empresa de ciberseguridad Volexity, ofrecen métodos que podrían ayudar a las autoridades a rastrear si una impresora 3D se ha utilizado para producir armas u otros materiales ilegales. Los delincuentes prefieren cada vez más este método porque es más barato, más difícil de rastrear y menos regulado que otras herramientas.

La investigación de Ali, publicado en Forensic Science International: Investigación digitalse basa en un interés en la ciberseguridad que se remonta a la escuela secundaria y ha continuado en los estudios universitarios.

«Había hecho mi maestría en seguridad de la información cibernética en la India y realmente quería continuar en el mismo ámbito», dijo Ali. «Siento que todo el mundo realmente necesita ciberseguridad, ¿verdad?»

Esta investigación sobre impresoras 3D comenzó en 2024, inicialmente como una presentación de un póster para la conferencia antes de convertirse en algo más. «El aumento de los incidentes con artículos ilícitos impresos en 3D y la ineficacia de las regulaciones actuales resaltan la necesidad urgente de técnicas forenses avanzadas», afirmó.

Los delincuentes abusan de la tecnología 3D borrando sus archivos y diseños, lo que hace casi imposible que las autoridades puedan rastrear el trabajo. La investigación de Ali explora cómo inclinar las probabilidades.

Por ejemplo, Ultimaker Cura es una de las aplicaciones de corte más populares del mundo: tiene más de 1 millón de usuarios en todo el mundo y un diseño de software complicado.

La herramienta SliceSnap permite a los usuarios extraer el diseño y los archivos de texto en código G, que tienen instrucciones para impresoras 3D sobre cómo crear el objeto físico. Cuando los objetos impresos causan lesiones, es fundamental determinar la intención del creador. Las manipulaciones del código G pueden afectar elementos como la velocidad del ventilador, lo que puede crear armas que parecen normales pero que en realidad incorporan mayores peligros.

Ahora que su investigación es reconocida a nivel nacional, Ali dijo que espera avanzar más en la ciencia forense, creciendo con el campo en la misma línea que evoluciona la tecnología de impresión 3D.