Para esta cámara, no eres más que un monigote: una nueva cámara que evita que las empresas recopilen información privada

Una nueva cámara podría impedir que las empresas recopilen fotos y vídeos embarazosos e identificables de dispositivos como cámaras domésticas inteligentes y aspiradoras robóticas. Se llama PrivacyLens y fue creada por ingenieros de la Universidad de Michigan.

Los hallazgos son: publicado En el diario Actas sobre tecnologías que mejoran la privacidad.

PrivacyLens utiliza una cámara de vídeo estándar y una cámara con sensor de calor para detectar personas en imágenes a partir de su temperatura corporal. La imagen de la persona se reemplaza por completo por una figura de palitos genérica, cuyos movimientos reflejan los de la persona que representa. La figura de palitos animada con precisión permite que un dispositivo que depende de la cámara continúe funcionando sin revelar la identidad de la persona que está a la vista de la cámara.

Ese anonimato adicional podría evitar que momentos privados se filtren a Internet, algo cada vez más común en el mundo actual, repleto de dispositivos equipados con cámaras que recopilan y cargan información.

En 2020, apareció en un foro en línea la foto de una persona en el baño. La persona no se dio cuenta de que su iRobot Roomba había entrado en el baño y que todas sus fotos se habían enviado al servidor en la nube de una empresa emergente. Desde allí, se accedió a las fotos y se compartieron en grupos de redes sociales, según una investigación de MIT Technology Review.

«La mayoría de los consumidores no piensan en lo que ocurre con los datos recopilados por sus dispositivos domésticos inteligentes favoritos. En la mayoría de los casos, se transmiten audio, imágenes y vídeos sin procesar desde estos dispositivos a los servidores en la nube de los fabricantes, independientemente de si los datos son realmente necesarios para la aplicación final», dijo Alanson Sample, profesor asociado de ciencias de la computación e ingeniería de la UM y autor correspondiente del estudio que describe el dispositivo.

«Un dispositivo inteligente que elimine información de identificación personal antes de que los datos confidenciales se envíen a servidores privados será un producto mucho más seguro que el que tenemos actualmente».

Las fotos sin procesar nunca se almacenan en ningún lugar del dispositivo ni en la nube, lo que elimina por completo el acceso a imágenes sin procesar. Con este nivel de protección de la privacidad, el equipo de ingeniería espera que los pacientes se sientan más cómodos con el uso de cámaras para controlar las enfermedades crónicas y el estado físico en casa.

«Las cámaras proporcionan información valiosa para controlar la salud. Podrían ayudar a seguir los hábitos de ejercicio y otras actividades de la vida diaria, o pedir ayuda cuando una persona mayor se cae», dijo Yasha Iravantchi, estudiante de doctorado en ciencias de la computación e ingeniería que presentará PrivacyLens el 18 de julio a las 4:30 pm BST en la sesión del Simposio sobre tecnologías que mejoran la privacidad en Bristol, Reino Unido

«Pero esto presenta un dilema ético para las personas que se beneficiarían de esta tecnología. Sin medidas de mitigación de la privacidad, presentamos una situación en la que deben sopesar la posibilidad de renunciar a su privacidad a cambio de una buena atención crónica. Este dispositivo podría permitirnos obtener datos médicos valiosos al tiempo que preservamos la privacidad del paciente».

Según una encuesta inicial a 15 participantes, sustituir a los pacientes por monigotes les ayuda a sentirse más cómodos con la cámara incluso en las zonas más privadas de la casa. El equipo ha incorporado una escala de privacidad variable en el dispositivo que permite a los usuarios controlar qué parte de sus rostros y cuerpos se censura.

«Nuestra encuesta sugiere que las personas pueden sentirse cómodas difuminando su rostro únicamente cuando están en la cocina, pero en otras partes de la casa pueden preferir que se elimine todo su cuerpo de la imagen», dijo Sample. «Queremos dar a las personas el control sobre su información privada y quién tiene acceso a ella».

El dispositivo no solo podría hacer que los pacientes se sientan más cómodos con el control de la salud crónica, sino que también podría ayudar a proteger la privacidad en espacios públicos. Los fabricantes de vehículos podrían usar PrivacyLens para evitar que sus vehículos autónomos se utilicen como drones de vigilancia, y las empresas que usan cámaras para recopilar datos al aire libre podrían encontrar el dispositivo útil para cumplir con las leyes de privacidad.

«Existe una amplia gama de tareas en las que queremos saber cuándo están presentes las personas y qué están haciendo, pero capturar su identidad no resulta útil para realizar la tarea. ¿Por qué arriesgarse, entonces?», dijo Iravantchi.